- Это маме-то? Не думаю. Она сейчас, скорее всего, в скверном настроении, и мы под горячую руку попадем.

   - Она очень ранимая, - возразил Шеоннель, и снова телепортировал меня без разрешения.

   Да что же такое-то? Он что, решил, что свобода от опеки дает ему право таскать меня за собой, куда захочется? Ну, я ему как-нибудь в другой раз скажу, что я об этом думаю, потому что сейчас не время. Сейчас мы оказались в покоях моих родителей. Там была мама. На удивление тихая. Сидела на подоконнике и в окно смотрела. Может быть, полуэльф прав, и ей действительно поддержка нужна, а я как засранец последний чуть по бабам не сбежал.

   - Мам, - тихо позвал я.

   - Шли бы вы отсюда, - буркнула мать, - в бордель, что ли сходите, развейтесь.

   - Ну что я тебе говорил! - прошипел я Шеону, - а ты уперся "ей поддержка нужна"!

   - Но я чувствую... прости, Дульсинея, я понял. Ты хочешь остаться одна, - пробормотал Шеон и, кажется, опять собрался меня куда-то утащить.

   - Стоп! - рявкнул я, - если ты еще раз самовольно меня телепортируешь, я тебе в глаз дам! Не посмотрю что ты у нас несовершеннолетний эльф!

   - Так, мальчики, а не пойти ли вам выяснять отношения куда-нибудь в другое место? - прикрикнула мать, зловеще махнув тапком.

   - Сваливаем!

   На этот раз нас переместил я. Недалеко. В коридор на том же этаже.

   - Давай, Шеон, расходится. Ты прав, в бордель я не хочу, хочу просто отдохнуть. Да и тебе не мешало бы.

   - Так я и сделаю, - согласился полуэльф, - только сначала с Вальдором поговорю.

   - Ну, если хочешь на еще один посыл нарваться, то удачи тебе, - напутствовал я и переместился в свои покои.

   И, как ни странно, лег спать. Не то настроение было, чтобы приключений искать. И я даже уснул. И вроде бы снилось мне что-то такое приятное, только не помню что. Но точно знаю, что просыпаться очень не хотелось. Но пришлось. Потому что меня бесцеремонно встряхнули и прошипели:

   - Просыпайся!

   Я открыл один глаз, посмотрел на склонившуюся надо мной Саффу и проворчал:

   - Какой кошмарный сон.

   - Тебе не повезло, Эрраде, это не сон. Это я собственной персоной, - насмешливо фыркнула волшебница, - поднимайся. Тебя Его величество видеть хочет.

   - А не оборзело ли его величество? Он забыл, что я не его подданный? Какого хрена ему надо от меня среди ночи?

   - Лин, не будь свиньей. На него столько свалилось, а ты...

   - Саффа, иди отсюда, - ласково попросил я, - мне переодеться надо. Не хочу тебя в соблазн вводить.

   Она что-то невнятное буркнула и исчезла.

   Чудесно! А сказать мне, где именно меня Вальдор ждет она, конечно же, забыла! Ладно, учитывая все обстоятельства, ждет он меня, скорее всего, в своем кабинете. И мне при общении с ним желательно вести себя по-нормальному, без глупостей. Саффа права, ему сейчас и без меня хреново.

***

   Ношусь, как бешеный, по дворцу. Кому от меня только не попало! С ума схожу. Что делать не понимаю. Не понимаю! Кому было нужно напасть на Кардагола, я представляю. Дафуру, конечно же. Но вот сам способ исполнения. И эти вот последствия. Что я буду делать, если Терин умрет? А Кир? Так, Вальдор, возьми себя в руки. Да не могу я! Не могу удержать себя!

   - Вальдор... отец!

   Что? Что?!

   Останавливаюсь, в недоумении глядя на Шеоннеля. Именно он осмелился схватить меня за рукав. Он только что назвал меня отцом. Прислушиваюсь к себе. Нет, в душе не теплеет. Не до того.

   - Вальдор, посмотрите на меня.

   Так, вдох. Еще один. Я, кажется, могу разговаривать.

   - Что тебе, Шеон?

   - Вальдор, я хотел обсудить с Вами то, что случилось.

   - Хорошо, я тебя слушаю.

   - Это была эльфийская магия.

   - Я слышал тебя. Я понял.

   Шеон отрицательно качает головой.

   - Нет, не поняли. Это была эльфийская магия высшего уровня. Не все ею владеют.

   - Но ты же смог наложить ту иллюзию! раздраженно выкрикиваю я, - нас же не раскусили!

   - Я смог, - покорно произносит Шеон, - кроме меня это могут лишь несколько магов. Я мало, что умею, отец...

   Вот, опять!

   - Но то, чему меня учили... Я... Я не такой уж плохой маг.

   Я, кажется, его обидел.

   - Прости, Шеон...

   - Не нужно извиняться. Я самоучка. И это заклинание узнал случайно. Я просто хочу, чтобы Вы были осторожны. И не стоит считать меня ребенком. Я, все-таки, полуэльф. Я раньше повзрослел, Вальдор.

   А вот сейчас мне стыдно. Понимаю, что до сего момента я относился к сыну, как к игрушке. А он, оказывается, взрослый мужчина. Да еще и маг. Ох, сколько на меня сегодня всего свалилось!

   - Если Кардагол не выживет, умрут и Терин и Кирдык. Ты понимаешь это, отец?

   Киваю.

   - И пострадают все, на кого действовала магия Кардагола. Все, папа, и ты тоже.

   - Но я-то почему?

   - А разве Аннет выглядит на свои годы? Разве ты ее не любишь?

   И вот тут я забываю, как это - складывать буквы в слова. Меня омолаживал Мерлин. Но вот Аннет... О, темные боги! Что же мне делать?

   Так, стоп. Хватит паниковать. У нас же есть Мерлин. Если что, он все исправит. Надеюсь. И очень надеюсь на то, что он проникнется осознанием сложности ситуации и перестанет пить. Или хотя бы ограничит себя в этом. Хотя, о чем я? Мерлин ни в чем не может себя ограничить.

   Иду в кабинет. Вызываю к себе Николая. Едва тот появляется, начинаю орать:

   - Почему такое возможно в моем дворце?! Куда ты смотрел? Почему не обеспечил безопасность гостей? Ты начальник службы охраны или кто? Может, ты слишком стар для этой должности?

   Николай краснеет, и усы у него шевелятся.

   - Ну, отвечай!

   - Мною были предприняты все возможные меры, государь.

   - Да, а на нож Кардагол сам напоролся?!

   - Это была магия.

   - Да, Николай, это была магия. А кто мешал тебе привлечь магов для охраны гостей? Ты подходил ко мне с этим вопросом? Ты просил у меня средства на это?

   - За магическую безопасность отвечает Саффа, - бурчит Николай. Тут я понимаю, что, возможно, требую от него лишнего, однако это не повод для умолкания.

   - Хорошо, - говорю, - допустим, Саффа. Но! Во-первых, убийца находился под воздействием заклинания, это да, но убивал-то он Кардагола ножом? Не так ли? А если бы это был кто-то из гостей? Я правильно понимаю, что любой мог подойти к Кардаголу и ранить его? Ревнивый муж какой-нибудь, ну не знаю? Это нормально, Николай? Отвечай мне!

   - Простите, Ваше величество, - бормочет он, - возможно, мне следует подать в отставку.

   - А вот нет, Николай! Вывод неверный. Тебе следует пересмотреть систему безопасности. И это не возможно, а точно. И заняться ты должен этим именно сейчас. Все, иди. И попроси кого-нибудь позвать ко мне Саффу. С ней я тоже хочу побеседовать.

   Придворная волшебница с порога заявляет:

   - Это моя вина.

   - В чем? - интересуюсь я, откидываясь в кресле. Присесть не предлагаю. Хочу посмотреть, как она будет оправдываться. Желание загрызть кого-нибудь уже почти утихло, но Саффа и в самом деле виновата, а наказание нерадивых следует производить непосредственно после совершения проступка. Так оно эффективнее.

   - Я не смогла предотвратить нападение на Кардагола.

   - Конкретнее. Что именно ты не сделала?

   - Я должна была обнаружить человека, находящегося под воздействием заклинания и обезвредить его.

   - Отлично, - говорю я, улыбаясь, - а технически в данном случае ты могла это сделать?

   Смотрит на меня озадаченно.

   - Я не понимаю суть вопроса.

   - Ты могла увидеть, что на нападавшего наложена эльфийская магия высшего уровня?! - раздраженно уточняю я.

   - Н-нет.

   - Почему?

   - Меня этому не учили.

   - Отлично.

   Я умолкаю, давая волшебнице возможность самой пошевелить мозгами и выдвинуть нужное предложение.