- Ты присядь, - посоветовала я и подтолкнула ее к плетеному креслу.

   Аннет послушно села и уставилась на меня испуганными глазами. Кажется, она уже себе навоображала каких-нибудь глупостей. Например, что Валь с ней разводится или еще что-нибудь посмешнее. Но вряд ли она могла бы даже подумать о том, что произошло на самом деле.

   - Тут одна эльфийка заявилась к Валю в гости, - начала я издалека.

   - Он изменяет мне с эльфийкой? - сделав квадратные глаза, выдохнула королева.

   - Вообще-то, он хочет ее придушить. Это его старая знакомая.

   - И что ей надо от моего мужа?

   Я аж на секунду дар речи потеряла. Никогда не видела нашу Аннет такой суровой и готовой к бою.

   - Мы пока не поняли, что ей надо. Она явилась не одна. Ты, Анюта, только в обморок не падай и не плачь. Она привела с собой сына.

   - Сына Вальдора!

   А королева-то у нас догадливее, чем я предполагала.

   - Именно так... Ань, ты как? Обморок? Истерика? Не будет? Нет?

   - Дульсинея, за кого ты меня принимаешь? - осведомилась Аннет, гордо тряхнув кудряшками, - мне лучше тебя известно, каким Вальдор был до брака. Удивительно, что лишь спустя столько лет объявился первый из его внебрачных детей. Я ждала подобного гораздо раньше.

   - И что ты будешь делать? - осторожно спросила я, размышляя, как бы так поделикатнее преподнести ей новость о том, что Шеон как раз таки не внебрачный ребенок и что действительность ее брака с Вальдором под большим вопросом.

   - Я хотела бы познакомиться с его сыном. Он полуэльф, я правильно поняла?

   - Да, правильно. Его зовут Шеоннель, ему тридцать лет, совсем ребенок по эльфийским меркам.

   - Да я знаю...и как он тебе?

   - Хороший мальчик, - коротко отвечала я, не став вдаваться в подробности, - ты будь с ним поласковей.

   - Дуся, как ты могла подумать, что я стану бросаться на ни в чем неповинного мальчишку? А вот его мамаша... не понимаю, почему она столько лет скрывала от Вальдора, что у него есть сын? Он, вероятно, очень обрадовался, да?

   - Хм... с чего ты взяла?

   - Когда стало понятно, что у меня больше не может быть детей, Вальдор ничего мне не сказал, но я видела, как он расстроился. Он любит детей, а у нас только одна Иоханна.

   - То есть ты рада, что Шеоннель объявился? - уточнила я.

   - Конечно. А почему я, по-твоему, должна огорчиться? Связь Вальдора с эльфийкой - дело давнее, мы с ним тогда даже знакомы не были. Я фрейлиной стала месяца за три до того как случилась эта история с превращением Валя в мышь. Мне мама эту должность купила, считала, что так я найду себе выгодную партию.

   - Она не ошиблась, ты вот королевой стала.

   - Это случайность.

   - Аннет, ты что, правда, думаешь, что Вальдор не смог бы отвертеться от этого брака, если бы пожелал? - округлив глаза, спросила я. Это я конечно преувеличивала. Тогда обстоятельства были таковы, что отец Валя не позволил бы ему избежать брака ни за какие коврижки. Но Аннет поверила моим словам, счастливо заулыбалась.

   - Если это все что ты хотела рассказать, то я пойду. Я соскучилась по Вальдору.

   - Ань, это не все.

   Тон у меня получился прямо-таки похоронный. Аннет испуганно плюхнулась обратно на стул и прошептала:

   - Что еще? Кто-то умер, да?

   - Нет! Ну, что за глупости тебе в голову приходят? - рассердилась я, - все живы, вот только Валь немножечко женат.

   - В смысле?

   - Ну... понимаешь такое дело. Эта эльфийка. Лиафель. Валь думал, что она погибла, а она оказывается жива. В общем, он на ней женился тридцать один год назад.

   Какое-то время королева оторопело смотрела на меня. Наверно подсчитывала годы и, наконец, придя к правильному выводу, прошептала:

   - Получается, что этот мальчик его законный сын? Наследник? А Ханна... а я... ой...

   - Обморок или истерика? - деловито уточнила я.

   - Ни то, ни другое!

   Аннет опять меня удивила. Сидит вся такая из себя решительная и суровая.

   - Мы с Валем обдумываем идею тихого прикапывания трупа Лиафельки в твоем саду. Ты не против? - невинно помахивая ресничками, поинтересовалась я.

   - Шеоннель претендует на право наследовать престол? - холодно спросила Аннет, не оценив моего чувства юмора.

   - Нет. Он не хочет.

   - Значит, Лиафель хочет? Что ж, ее можно понять. Зулкибар - большой соблазн даже для гордых эльфов. А мальчишка и возразить ей не сможет, у них же дети должны все свои решения согласовывать с родителями до сорока пяти лет.

   - Ни фига себе!

   - Ты не знала?

   - Да откуда? Я эльфей до этого всего пару раз видела, да и то издалека! Теперь мне понятно, почему Шеон так маму слушается и почему этой маме так хочется посадить его на трон! Как думаешь, долго Валь проживет, после того как признает Шеоннеля наследником?

   Аннет нахмурилась. Какая прелесть! Кажется, наша нежная королева решила защищать жизнь супруга всеми способами.

   - Пойду, поговорю с Вальдором.

   - Он в кабинете. С Шеоннелем.

   - Отлично. Заодно и с мальчиком познакомлюсь.

   - Аннет! - я окликнула ее, когда она уже была на выходе с балкона. - Не обижай Шеона.

   - Ах, Дуся, ты глупости говоришь! - прощебетала Аннет, как-то внезапно утратив суровость, - я никогда не обижу ребенка.

   Она выпорхнула и, подобрав юбки, бросилась бежать. Чуть ли не вприпрыжку. Вон как по своему Валю соскучилась.

   А я удивлена. Вот, правда, удивлена. Не ожидала от нее такой адекватной реакции на подобные новости. И представляю, как офигеет Вальдор при виде королевы! Он же ждет ее только через неделю, а она уже вот она - здесь! Жаль, что мне не доведется присутствовать при их встрече и полюбоваться на его физиономию!

   С чувством выполненного долга я нашептала своему тапку волшебные слова, которые, как всегда, перенесли меня к Терину, даже, несмотря на то, что я не знала, где он находится. А находился мой супруг в оранжерее в компании Иксиона. Вовремя, надо сказать, я нарушила их уединение. Ой, вы только ничего такого не подумайте! Они просто разговаривали, но по выражению лица Терина я поняла, что он на грани. Икси его достал.

   Я решила действовать по проверенной схеме, тихо подкралась сзади и шлепнула тапком по лошадиной... хм... попке. Иксион взвизгнул как испуганная лошадь, лягнул воздух (я предусмотрительно отошла), развернулся и прошипел:

   - Дульсинея, твои шуточки становятся несмешными!

   - А кто сказал, что я собиралась тебя смешить? - состроив физиономию поглупее, промурлыкала я. - Мне просто нравится тебя по жопе хлопать. Сам понимаешь, каждому свое. Кто-то королей по углам зажимает, а кто-то кентавров по заду хлопает.

   Иксион с минуту, наверное, задумчиво так на меня смотрел, и, наконец, заговорил.

   - Намек понят, - он развернулся к Терину, - ну и жена у тебя, князь. Как ты ее терпишь?

   - С огромным удовольствием! - заверила я, не дав Терину и рта раскрыть, - а теперь я у тебя супруга своего заберу. Икси, если тебе скучно, развлек бы нашу эльфийскую гостью, она тоже скучает.

   - Это Лиафель, что ли? - пренебрежительно фыркнул Иксион, - ничего нового она мне сказать или показать не сможет, я все уже видел и слышал.

   - Так ты с ней знаком?

   - Да кто ж ее не знает, Лиафель эту? Отец ее первый советник при дворе Правителя Рахноэля. Она в его свите состояла, когда он в Кентарионе с визитом был. Пытался переговоры по поводу поставок Каннабиса вести, да только его свита все испортила. Накурились и пошли хулиганить. Одним словом, Дуся, если тебе непременно надо, чтобы кто-то эту курву развлекал, найди другого дурака. Скажи лучше, где найти Его величество Вальдора? У меня появилась одна занятная идея. Ему понравится.

   Я с трудом сохранила серьезное выражение лица. Это надо было слышать, как изменился суровый тон Иксиона, как только речь зашла о Вальдоре. Вот же влип мыш наш бедный!