- О, ты успел пообщаться с принцессой? - заинтересовалась я.

   - Да, мы побеседовали немного. Она была добра со мной, хотя и расстроилась.

   - Не обращай внимания, это состояние у нее такое сейчас, ей пальчик покажи и она расстроится.

   - Нет, дело не в беременности.

   - А ты откуда знаешь про беременность?

   - Эльфы видят такие вещи.

   - Понятно. Так и что же, по-твоему, расстроило Иоханну?

   - Что я буду претендовать на престол.

   - О! А ты будешь? - удивилась я.

   - Не знаю, - он опустил голову, скрыв лицо за прядями волос, - мама говорит, что...

   - Стоп! - перебила я, - мне пофиг, что говорит твоя мама, ты мне сам скажи - тебе оно надо? Престол этот?

   Какое-то время мы молча шли по дорожке. Я его с ответом не торопила. Да в любом случае, что бы он ни сказал, зулкибарского трона ему не видать как своих ушей. Да-да, именно этих, понуро подрагивающих красивых ушек!

   - Я не хочу, - наконец отвечал он.

   - А чего хочешь? Домой вернуться хочешь?

   - Нет! - на этот раз над ответом Шеоннель не задумывался.

   - Так, и что мы имеем? - бодренько изрекла я, сворачивая к своему любимому фонтану. - Ты не хочешь на трон. Но и домой ты тоже не желаешь. Расскажешь, какие у тебя планы? Что ты хочешь?

   - Остаться с вами, - он отвечал так тихо, что я едва расслышала.

   - Со мной? Но...

   - Дульсинея, ты прекрасна и я бы не задумываясь, сказал, что хочу остаться с тобой, но ты не свободна. К сожалению.

   - Шеон, ну ты милый мальчик, - смущенно промямлила я и замолчала, не зная, что еще на это сказать. Вот же гадость-то какая! Никогда в подобные ситуации не попадала. И что мне делать? Полуэльф избавил меня от необходимости говорить что-то еще:

   - Я хотел бы остаться в Зулкибаре. С вами. Со всеми вами. За одни сутки вы сделали то, чего не сделали мои эльфийские родственники за тридцать лет.

   - Это что же такое мы сделали? - озадачилась я и усмехнулась, - напоили и в бордель сводили?

   - Нет, - не поняв, что я шучу, серьезно отвечал Шеон, - с вами я ощутил себя частью семьи. Когда мама сказала, что мы отправляемся в гости к отцу, я был уверен, что здесь будет так же как дома, если не хуже. А вы...

   - А мы тебя удивили! - весело перебила я, - вот и отлично. Ура и аминь! Мы молодцы, а твоя эльфийская родня - бяки! Я думаю, Вальдор будет рад, если ты решишь остаться в Зулкибаре. На трон он тебя вряд ли вперед Иоханны пустит, но, если ты пожелаешь, найдет к чему тебя приставить, чтобы помогал управлять государством. Посмотри-ка вот лучше на мой любимый фонтан. Как он тебе?

   Фонтан, который мне так нравился, представлял собой веселенькую композицию - мускулистый дядька душит змею, из раскрытой пасти которой бьет струя воды.

   - Змею жалко, - сделал вывод полуэльф и присел на скамейку. - Дуся, ты, правда, думаешь, что он позволит мне остаться? Мне, кажется, я ему не нравлюсь.

   - С чего ты взял?

   - Он со мной даже не разговаривает.

   - Так это, потому что у него дел по горло. Ты же сам видишь, что здесь творится. Эрраде на военном положении, дети наши в прошлое смотались и, кажется, неудачно. Но ты прав, вам необходимо пообщаться и мы прямо сейчас пойдем к Валю. Надо только постараться и найти, где он прячется.

   Не слушая возражений полуэльфа, я схватила его за руку и телепортировала. В малом обеденном Вальдора не наблюдалось. В оранжерее и на своем любимом балкончике, он тоже не прятался.

***

   Я еще в себя не пришел после встречи с кентавром, только устроился с документами и бокалом вина в кабинете, как ко мне влетает разъяренная Лиафель.

   - Вальдор! - кричит она с порога, - это недопустимо! Это возмутительно!

   - Ну что еще?

   - Ты должен выгнать из дворца это отвратительное существо!

   - Ты Иксиона имеешь ввиду? Я бы рад, но мы только...

   - Нет! Эту... Княгиню Эрраде!

   Молча отхлебываю вино.

   - Почему ты молчишь, Вальдор?!

   - Лиафель, ты не спутала меня с кем-то? - холодно интересуюсь я.

   Стоит. Дышит тяжело. Пытается испепелить меня взглядом. Но у меня на такое иммунитет.

   - Я твоя жена! - наконец, произносит эльфийка.

   - А я уж и забыл об этом. И что?

   - Она меня оскорбила!

   - Ну, так оскорбила бы ее в ответ.

   - Вальдор!

   - Да, я слушаю.

   - Она пытается соблазнить твоего сына!

   - Да? Хотел бы я это видеть.

   - Вальдор, - рычит Лиафель, - мне кажется, ты напрашиваешься на неприятности.

   Я снова делаю глоток. Хорошее вино, кстати. Наверное, бочка удачная попалась. Нежное такое, отдает земляникой и немного орехами. Лиафель рассерженно пыхтит.

   - Ты что-то сказала? - спустя минуты три интересуюсь я.

   - Я так понимаю, - чеканит эльфийка, - что ты не собираешься что-либо предпринимать по этому поводу.

   - Ты - очень умная женщина, - отвечаю я, улыбаясь.

   - Ты об этом пожалеешь!

   - Дорогая, ты помнишь, где дверь?

   Сверкнув напоследок глазами, моя бывшая возлюбленная удаляется, а я могу, наконец, расслабиться. Приставить к ней наблюдение я давно уже распорядился. И все равно, чувствую, что скоро в клумбе прикопают меня, а не ее.

   Глава 23

   Обнаружился король в своем кабинете. Один. Сидит за столом и мрачно так смотрит на наполненный вином бокал. Наверно, Иксиончик ему настроение подпортил.

   - Здесь была мама, - каким-то одним ему ведомым способом определил Шеоннель.

   - Да, была, - наконец оторвав взгляд от бокала отозвался Вальдор, - Дуся, не оставишь нас одних?

   - Только если скажешь, куда Терин делся.

   По губам Вальдора скользнула вредная улыбочка.

   - Терин твой, о разноглазая предметница, отправился общаться с герцогом Иксионом.

   - И чему это ты так радуешься, мыш ты мой недобитый? - нежненько поинтересовалась я, - полагаешь, что Терин тоже боится больших четвероногих дяденек?

   - Дуська, даже не напоминай! - рявкнул Вальдор. - Вон отсюда!

   Шеоннель вздрогнул и сделал движение в сторону выхода. Я покрепче ухватила его за рукав.

   - Не ты! - Валь тоже заметил движение полуэльфа, голос его смягчился, - ты останься, нам поговорить надо. Дусь, иди уже... спасай своего некроманта от большого четвероногого.

   Я насмешливо фыркнула на Вальдора и вышла из кабинета. Хотела на прощание дверью хлопнуть, но вспомнила, что Шеон от резких звуков как сайгак подпрыгивает - пугается, и хлопать не стала. Вальдор, наверно, офигел.

   Я не спеша шла по коридору, раздумывая - а не пора ли мне и в самом деле отправляться спасать Терина от нашего четвероного друга?

   Так в раздумьях, я не заметила, как столкнулась с несущейся куда-то на всех парусах дамочкой. Сначала решила, что это какая-то из фрейлин затеяла тут игру в догонялки с Кардаголом, хотела отчитать ее на правах княгини, смотрю - Аннет! Вот же счастье привалило! Нет, я, конечно, рада была ее видеть, но как же она не вовремя вернулась!

   - Привет, Дуся, - весело поздоровалась королева, подобрала пышные юбки и хотела дальше бежать, но я ее за локоток сцапала и никуда не пустила.

   - Погоди, Анюта, разговор есть.

   - Но, Дуся, я только что вернулась. Вальдор...

   - Вальдор подождет! - перебила я, - тем более он сейчас очень занят.

   Не спрашивая разрешения, я телепортировала Аннет на балкончик. Очень удобное местечко для уединенной беседы. Это еще Вальдор много лет назад заметил, когда зажимал здесь свою будущую супругу.

   - Дуся, что ты себе позволяешь? - зашипела Аннет и развернулась, чтобы уйти.

   - Да погоди ты! Нам надо поговорить, прежде чем ты пойдешь мыша своего радовать. Вот, скажи, ты чего так рано вернулась?

   - Сюрприз сделать хотела, - королева поняла, наконец, что я не от скуки к ней привязалась. - Дульсинея, что случилось?