- А на Каро оно почему не действует? - спрашиваю я, и понимаю, что еще как действует, потому что сыщик мой уже практически лежит на столе, и чуть слюни изо рта не капают. Только смотрит он не на мартышку, а на Саффу. Забавно. Нужно разобраться. Ох, чувствую я, в этой истории что-то есть.

   - Так, - говорю, - Саффа найди Лина и приведи его в тронный зал. Мы с Каро будем там. И с этой, как ее... Тебя как зовут?

   - Тайя, - лепечет фрейлина. Видимо, слова Саффы об уголовном наказании немного, но обезьянку впечатлили.

   - Только я ни в чем не виновата! - вдруг заявляет Тайя, - Лин сам на меня напал, а эта истеричка мне угрожала! Она вот, синяк мне на запястье поставила!

   - Что?! - шипит Саффа, но я ее прерываю.

   - Так, все немедленно начинают исполнять то, что я только что велел. Ясно?

   И в ту же секунду волшебница исчезает.

   - Что, Тайя, пойдем поговорим, - произношу я, - и ты все нам подробненько расскажешь о том, кто как и зачем к тебе приставал. Каро, стражу вызови. Пусть девицу эту проводят в тронный зал. Да, тебя я тоже жду. Будем с тобой эксперимент проводить.

   - Следственный? - интересуется сыщик.

   - А то ж! Конечно. А я пойду пока с Аннет побеседую.

   Вальдор умчался, весь такой из себя рассерженный. Называется, посовещались о том, как Эрраде назад отвоевывать. Валь с Аннет плавненько так начали отношения выяснять, точнее переругиваться. В итоге Вальдор попытался все на фрейлину, Селину эту, свалить, а Аннет жестко возразила. И вот, значит, наш король вылетел из кабинета собственного как ошпаренный, а мы остались. Иоханна с Киром у окошка стоят, тихо о чем-то воркуют. Кардагол с мордой сытого кота в кресле развалился и игриво так поглядывает. То на меня, то на Аннет. Вот же засранец! Не все бордели, что ли за ночь обошел? Озабоченный какой-то! Хорошо хоть на невестку свою будущую, на Иоханну то есть, внимания такого рода не обращает.

   Я прошлась по кабинету и как бы случайно уселась рядом с Терином на диванчик. До этого там Вальдор сидел, и втискиваться между ними мне как-то неудобно было - диван маловат. Вот присела я, значит, и хотела обратиться к королеве нашей на весь мир обиженной. Смотрю она губы покусывает и еле сдерживает слезы. Решила я ее пока не трогать и о чем-нибудь другом пообщаться, вот с Кардаголом, например. Не успела я придумать, какую бы ему гадость сказать, как он меня опередил, сам заговорил:

   - Арвалию я возьму себе.

   - Это с какого перепугу? - возмутилась я, как-то благополучно позабыв, что мы не только Арвалию еще не завоевали, но и даже собственное княжество назад не отбили.

   - Терин, ты что молчишь-то?

   Я пихнула некроманта своего локтем в бок, но он только молча пожал плечами.

   - Сладкая моя, - вкрадчиво начал Кардагол, - Шактигул Кайвус старшая ветвь рода, мы правили королевством испокон веков. Эрраде Кайвусы - младшие, им всегда Арвалия принадлежала. Старшими и единственными они стали после того, как Кир в бою погиб, а меня спровадили в Нижний мир. Так что я сейчас, можно сказать, добр как никогда. Я отказываюсь от притязаний на старшинство в пользу Терина и прошу всего лишь Арвалию.

   - Терин?!

   Супруг мой молча кивнул, подтверждая сказанное.

   Ну и что я должна сделать? Спасибо что ли сказать этому благодетелю незваному? Ха! Не дождется!

   - Какой ты добренький у нас, Кардагольчик! - процедила я сквозь зубы и, не иначе как от растерянности, на Аннет окрысилась. - А ты что сидишь куксишься? Ты вообще собираешься с Вальдором мириться? Или так и будете теперь остаток жизни кусаться?

   - Ах, Дуся, какой смысл нам мириться? Посмотри на него и на меня взгляни! Уйду я от него! Сама уйду, пока не догадался прогнать. У меня тоже гордость имеется.

   Вот так. У нее оказывается, гордость имеется. Очень же тщательно она свою гордость все эти годы скрывала!

   - Это как это ты от него уйдешь? Ты что такое говоришь? Он же любит тебя... по-своему.

   - Может быть, и любил, но теперь все изменилось. Зачем ему старуха?

   - Зря Вы так, Аннет, - встрепенулся в своем кресле универсал наш озабоченный, - Вы прекрасны, и если муженек Ваш этого не видит, значит, он дурак.

   - Вы шутите, - отмахнулась Аннет.

   - Вам бы, дорогая королева, только несколько годков сбросить.

   - Вы издеваетесь? - теперь Аннет нервничать начала.

   - Кардагольчик, если тебе так нравится Аннет, то сделай даме приятное, омолоди ее.

   Я это просто так сказала. Пошутила. А Кардагол бросил на меня насмешливый взгляд, что-то быстро проговорил и руками взмахнул.

   - Ой! - сказала я.

   - Ай! - воскликнула Аннет, скрываясь в зеленоватом облачке.

   - Ни фига себе! - воскликнула я, когда облачко рассеялось, и перед нами предстала Аннет. Точно такая, как я ее в первый раз увидела, когда она с Вальдором на террасе обжималась. То есть молодая пухленькая блондинка с ясными голубыми глазками и очаровательными ямочками на щеках.

   Кардагол тут же сделал стойку на прекрасную молодку, и уже готов был ринуться на завоевание ее сердца, но тут дверь в кабинет распахнулась, и ворвался Вальдор.

   - У меня есть новости! Вам нужно пройти в тронный зал.

   - Почему в тронный? - от неожиданности вопрос я задала какой-то глупый.

   - Надо! - рявкнул Вальдор, - только быстро. Аннет, тебе это особенно необходимо. Э... Аннет?!

   Физиономия в этот момент у мыша нашего недобитого была такая, что я чуть со смеху не померла. Стоит, смотрит на нее в полном апофигее и, кажется, по новой влюбляется. А Аннет гордо так на него поглядывает и вроде бы не собирается отвечать взаимностью.

   - Аннет? - прошептал Вальдор, и я подумала, что он вот прямо сейчас, забыв о нашем присутствии, покажет ей всю свою любовь. Но нет, взял себя в руки и предложил нам в тронный зал пройти.

   Глава 22

   Бегу к Аннет. Да, бегу, хотя и несолидно это. Хотел сказать, что в моем возрасте, но понимаю, что не прав. В моем статусе несолидно галопом носиться по коридорам. Только вот жжет пятки ощущение того, что еще немного, и я смогу оправдаться. А мне очень этого хочется. И объяснить, что я невиновен, ну и жену в данный факт носом натыкать, конечно же, тоже.

   Отлавливаю слугу. Бедняга просто шел по своим делам. Не дошел. Стоит, испуганный такой. Ну да неважно!

   - Где Ее величество? - спрашиваю я.

   - В... Вашем кабинете... Ваше величество, - дрожащим голосом отвечает он.

   Здорово! Значит, они не успели еще разбежаться, кто куда. Отлично. Иду в кабинет.

   Аннет, Терин, Дуся, Иоханна, и даже эти... подземные... будущие родственники тоже все еще там.

   - У меня есть новости! - заявляю с порога, - нам нужно пройти в тронный зал.

   - Почему в тронный? - удивляется Дуся.

   Понятия не имею, почему, наверное, подсознание сработало - раз ожидается нечто важное, значит, в тронный.

   - Надо! - отвечаю я, - только быстро. Аннет, тебе это особенно необходимо. Э... Аннет?!

   Меня, в общем-то, не так уж долго не было. Я... Я смотрю на супругу и вижу перед собою ровесницу. Ровесницу меня, каким я стал сейчас. Она молода, свежа, красива. Конечно, платье ей велико, но...

   - Аннет? - шепчу я, и понимаю, что я забыл, зачем звал всех куда-то. Куда, кстати?

   - Валь, так что мы будем делать в тронном зале? - интересуется Дульсинея. Ах, да!

   - Вы увидите!

   Я поворачиваюсь к двери, но, не удержавшись, оглядываюсь на жену. Как она хороша... Стоп. Не буду об этом думать.

   Приходим в тронный, и что я там вижу? Много что, за исключением главного. Тайи я там не вижу и стражников тоже.

   Прибегает Каро.

   - Ваше величество, я задержался...

   Мы переглядываемся с ним, и, видимо, одновременно понимаем, какие мы идиоты.

   - Стражники... - шепчет он, и я киваю.