- А что от меня понадобилось Вальдору? Да еще так официально - в тронном зале? Они же еще недавно всей дружной компанией в кабинете обсуждали планы по расширению земель нашего княжества.

   - Лин, ты в кого такой зануда? - рассердилась Саффа, но все же объяснила. - Когда я привела Тайю к Каро, там король оказался. Услышав в чем дело, он решил провести расследование немедленно. Сам за королевой пошел, страже велел проводить Тайю в тронный зал, а меня за тобой послал.

   - А я ему зачем? Пусть сам эту Тайю в качестве следственного эксперимента обнюхивает. Или вот Каро пускай. Ему полезно будет других девиц понюхать, а то он все на мою облизывается.

   - Лин! - укоризненно произнесла Саффа и так на меня посмотрела, что я чуть не побежал Каро искать и извиняться перед ним.

   - Король хочет, чтобы ты дал показания. Тайя истерировала, кричала, что ты ее домогался, а я чуть не убила.

   - Дура какая-то! Я ее только и успел за ручку подержать. Ты вовремя появилась... Так получается, теперь я должен дать показания. В том числе и о том, что меня собственный дед околдовал. Да, правильно, мало мне! Пусть надо мной - придурком, все посмеются!

   - Ничего смешного в этом нет! А деду твоему должно быть стыдно за то, что он сделал, даже не выслушав тебя! И не переживай ты так! То, что ты не в себе был, не имеет никакого отношения к делу и я не стала об этом королю говорить.

   - И теперь все будут думать, что я наставляю тебе рога, даже не успев жениться.

   - А ты будешь из-за этого очень переживать?

   - Я? Хм... нет... а ты?

   - А мне так даже удобнее, - с хитрой улыбкой сказала Саффа, - может быть, скорее поверят, что я тебя не околдовывала, раз ты прежние развлечения не забросил.

   - Хитрая ты у меня. Ладно, надо, значит надо. Пойдем, птичка моя, в тронный зал.

   Настроение у меня поднялось, но деду я при встрече скажу все, что думаю о его поведении!

   - Селина ни в чем не виновата! - твердым голосом произносит Аннет и глядит на меня с вызовом.

   Хорошо, Селина не виновата, тогда кто? Я, что ли? Они, видимо, считают, что для меня это нормально - бегать за едва отпраздновавшими совершеннолетие девочками? Допустим, в чем-то я был не вполне прав, но, как мне кажется, следовало бы более подробно изучить обстоятельства всего произошедшего со мной.

   Примерно так я всем присутствующим и заявляю.

   - Знаешь, Валь, - ехидно так произносит Дульсинея, - ты не валил бы с больной головы на здоровую. Ну захотелось тебе на старости лет по девкам пробежаться...

   - Здесь что-то не то! - заявляю я. - Я должен с этим разобраться!

   - Ну должен, так разбирайся!

   А в самом деле, что я теряю? Репутацию, ну так она в любом случае подмочена. Пойду-ка я с Каро пообщаюсь на эту тему. Не зря же я тайный сыск у себя завел? Можно, конечно, сюда его вызвать, только не хочу я заниматься обнажением души перед этими вот. Друзьями. А с Каро иначе не получится.

   У меня тайный сыск, служба дворцовой охраны и тюремная стража расположены рядом друг с другом. Буквально в соседних помещениях. В подвале. Недалеко от тюрьмы. Ну, это чтобы не нужно было долго искать кого-то, если что. И, естественно, чтобы они имели возможность друг другу время от времени помогать. Правда, у меня большие сомнения по поводу их взаимовыручки... Но это дело руководства служб, а не мое.

   Очень надеюсь, что Каро у себя.

   Подхожу к его кабинету, дверь распахивается, и в коридор вылетает растрепанная рыдающая девица. Она чуть не сшибает меня с ног, и лишь после этого понимаю, что это Селина. Забавно то, что ну никаких чувств, кроме досады, я по отношению к ней не испытываю. Может, действительно, перебесился и стоит оставить все, как есть? Хотя нет. Я должен выяснить все до конца.

   Вхожу, и Каро Зампинус тут же взлетает с места.

   - Ваше величество! - радостно восклицает он.

   - Я так понимаю, необходимости объяснять, почему я так выгляжу, нет? - осторожно интересуюсь я, на что чудо это обиженно восклицает:

   - Ну что Вы так?!

   Интересно, он когда-нибудь повзрослеет? Я уж и мальчиком его назвать не могу, а реакции у парня все те же - детские. Хорошо, хоть голова соображает, как надо.

   Покровительственно улыбаюсь и предлагаю ему присесть. Ну и сам устраиваюсь напротив.

   - Вот что, Каро, я так вижу, с Селиной ты уже пообщался.

   - Ваше величество, - на сей раз серьезно заявляет мой сыщик, - полагаю, что Селина каких-либо запрещенных методов воздействия не применяла. Мы ее проверили, в том числе и с использованием магии. Она чиста.

   - Ага, значит, я сам...

   - Ваше величество, в показаниях свидетелей есть некоторые интересные моменты. Думаю, что могу Вам их озвучить. Вот, к примеру, одна из фрейлин...

   Но договорить ему не удается, потому что рядом с Каро появляется Саффа с этой под руку, мартышкой. У мартышки оскаленная мордочка, и пахнет от нее все так же неприятно.

   - Саффа, - морщась, заявляю я, - зачем ты сюда ее притащила?

   Моя придворная волшебница несколько неуклюже изображает реверанс, не выпуская при этом руку обезьянки.

   - Ваше величество, - произносит Саффа, - прошу прощения, я не ожидала, что Вас здесь застану. Я хотела, чтобы Каро допросил эту фрейлину. Она использовала во дворце запрещенные снадобья.

   У Каро аж уши от предвкушения зашевелились, но он делает над собой усилие, и, прежде чем вцепиться в обезьянку мертвой хваткой, все же интересуется у меня:

   - Разрешите?

   Киваю.

   - Саффа, что она использовала?

   Волшебница моя придворная, как охотничья собака в лесу - чуть носом не водит из стороны в сторону от возбуждения.

   - А ты определи! По запаху!

   Каро приближается к фрейлине, нос его смешно подергивается.

   - Сиатрис пятилепестковый! - наконец с торжеством в голосе заявляет он и тут же добавляет, - обалдеть... Э... Простите, Ваше величество.

   - Ничего-ничего, продолжайте.

   - Сиатрис пятилепестковый! Во дворце! Да такого же лет сорок не случалось!

   Чувствую себя идиотом, но пока успешно это скрываю.

   - Я знал, что здесь дело нечисто! - кричит Каро, и глаза у него прямо-таки светятся, - как ты это узнала?

   - Я... - начинает было Саффа, но тут обезьянке, видимо, надоедает изображать из себя молчаливый предмет обсуждения, и потому она срывается в визг.

   - Я ни в чем не виновата! Он сам ко мне полез! Я думала, у него разрешение имеется!

   - Кто полез? - несколько растерянно интересуюсь я.

   - Мерлин Эрраде!

   Ощущение идиотизма происходящего становится сильнее. А у Каро прямо-таки счастье на морде прорисовывается.

   - Так ты сняла с нее Лина?! - радостно кричит он, а Саффа мрачнеет.

   - Все было не совсем так, - отвечает она.

   - А я тебе говорил! - заявляет Каро, потом бросает взгляд на меня и снова произносит, - простите, Ваше величество.

   И ждет, видимо, что я опять скажу "ничего-ничего", только вот мне это уже немного поднадоело.

   - Так, - говорю, - девушка, как Ваше имя?

   - Тайя, - произносит обезьянка, смущенно потупившись.

   - Так что с Вами сделал Лин Эрраде?

   - Он меня домогался!

   - А вы сопротивлялись?

   - Я... Ну да... Только вот...

   - Ага. Понятно. Каро, что такое этот твой синатрис?

   - Сиатрис пятилепестковый... - начинает было рапортовать сыщик, но смущенно замолкает и переводит влюбленный взгляд на Саффу.

   - Пусть она Вам лучше расскажет, - проговаривает он.

   Волшебница вздыхает и произносит:

   - Ваше величество, пыльца этого растения является очень сильным афродизиаком. Если смешать ее с пчелиным воском и муксусом и нанести полученную смесь на точки пульсации, ее запах буквально сводит с ума представителей противоположного пола. Применение этого средства на территории Зулкибара запрещено. Это уголовно наказуемое деяние.