- Мне доложили, что вы вернулись, - сказал Каро.

   - И ты решил, что это повод выломать дверь в мои покои. Гениальный какой! - разозлился я, - ты, что себе позволяешь?

   - Зря ты на него набрасываешься, - вступился Коля, - он же о тебе беспокоился. Юсар вот сказал, что неладно у вас там что-то. Его одновременно с нами в Зулкибар выкинуло, а вас почему-то нет, хотя Кардагол вас лишними назвал.

   - Дурак ваш Юсар! - окрысился я. - Мы лишними были при воскрешении отца, а на ритуале возврата присутствовали. Все равно повода не вижу ко мне вламываться. Юсар! Ты бы лучше так геройствовал и боевую магию применял, когда это надо было! Подвиги он мне тут совершает, вышибая двери. А если бы мы с Саффой чем-нибудь таким занимались?

   - Я подумал, что с вами что-то случилось! - обиженно рявкнул Каро, - мне доложили, что все вернулись, кроме вас двоих! И Юсар вот жути нагонял. Я предположил, что вы все-таки вернулись, но ты не стал задерживаться на разборки, сбежал, и Саффу с собой сманил. Я пришел проверить, правильно ли я предполагаю, и, если я прав, расспросить вас, чем все в Нижнем мире закончилось, а то остальные невменяемые какие-то, с ними еще не скоро можно будет побеседовать. Пришел, а тут дверь заперта изнутри и на стук никто не отвечает. Что я должен был подумать?

   - Каро, ты же умный мальчик, - ядовито процедил я, - ты вот сам говоришь, догадался, что я с Саффой вместе от остальной компании сбежал. И как думаешь, чем мы могли бы здесь заниматься?

   - Бегали на озеро купаться, - подал голос Пардок.

   Я ошарашено посмотрел на него, не выдержал и захрюкал. Герой наш обморочный! И тут подвиг свой совершил - разрядил обстановку.

   - Так, все вон отсюда, - распорядился я. - Мы устали и на вопросы твои, Каро, отвечать не будем. Ну, разве что завтра, когда отдохнем.

   Каро что-то возразить хотел, но тут Саффа нас переместила.

   В покоях придворного зулкибарского мага я бывал. Да что там, даже жил здесь в детстве. Отец ведь, до того как титул принять, при отце Вальдора магом трудился. Можно сказать, я родился в этой части дворца. Как-то не думал я раньше о том, что теперь здесь Саффа живет. Обстановка, конечно же, со времен отца поменялась, но не очень сильно. Саффа как и отец предпочитала строгий стиль и темные цвета.

   Покои эти занимают все крыло, то есть достаточно велики, но перенесла она меня почему-то в спальню.

   - Зачем ты меня сюда переместила? Передумала насчет осени?

   - Нет... прости. Я не подумала, надо было в каминную телепортироваться.

   - Не волнуйся, я готов ждать.

   - Спасибо. Я не хотела, чтобы ты с Каро ругался, поэтому перенесла нас ко мне. Выпить хочешь?

   - Нет, не стоит. Мне лучше уйти. Думаю, Каро и остальные герои уже убрались из моей спальни. Возможно, сыскарь твой их подбил сюда бежать, чтобы продолжить разговор. Так что ты бы двери укрепила каким-нибудь заклинанием, а то и к тебе ворвутся. Спокойной ночи.

   Я ее даже целовать на прощание не стал. Повторять купание в озере не хотелось.

   Оборачиваюсь - Ханна стоит в зеленом шелковом платье. Волосы мокрые, видимо, ванную принимала, и, судя по наличию рядом с ней того типа - не одна. Или я плохо думаю о своей дочери.

   - Ханна, объяснись, - велю я, и в ответ дочь моя одаривает меня высокомерным таким взглядом.

   - Тебе, папа, еще не все рассказали? - интересуется она.

   - Мне ничего не рассказали!

   - Ну что ж, тогда познакомься, это Кирдык Кайвус - мой жених.

   - Еще налей, - прошу я слугу. Вот значит, как. Жених. Мерлин Эрраде - княжич, сын наших старых друзей, нас не устроил, а тащить в свою постель каких-то бродяг с темным прошлым мы можем.

   Кирдык изображает поклон.

   - Ваше величество, - тихо проговаривает он. Ох, убил бы - была бы такая возможность.

   - Ханна, доченька, - вдруг всхлипывает Аннет, - ну нельзя же так...

   - В чем дело, мама? - интересуется Иоханна.

   - Ну мы же его совсем не знаем.

   - У вас будет время.

   - Ханна, но он... - продолжает Аннет. Ну что она опять мямлит? Где не нужно - мы проявляем волю и характер, а где нужно - только пускаем слезу и хнычем. Странная женщина!

   - Иоханна! - говорю я, как мне кажется, спокойно, - династический брак - не та вещь, которую следует решать с бухты-барахты. Принц-консорт - не только муж королевы и отец ее детей. Это человек, который помогает править.

   - Я понимаю, папа! - высокомерным тоном отзывается Хана.

   - Не прерывай меня! Ничего ты, кажется, не понимаешь!

   - Ваше величество, - вмешивается этот, как его там, - если Вас беспокоит моя родословная, я хотел бы пояснить - я из рода Кайвус-Эрраде. Мои предки...

   Досадливо машу рукой. Кайвус-Эрраде. Понял я уже, что он не пальцем деланный и не в капусте найденный. Не в этом суть!

   - Ну, дочка... - плаксиво повторяет Аннет, игнорируя предыдущее сообщение.

   - Аннет, Валь, ну что вы взъелись на дочь? Ну решила девочка, с кем она хочет провести остаток жизни, - заявляет Дуся, и буквально в ту же секунду мы с Аннет дружно кричим:

   - Что?! Взъелись?!

   А далее я уже продолжаю в одиночестве:

   - Ты думаешь, так я должен об этом узнавать?!

   А следом Аннет:

   - Он ей не походит!

   - Ну с чего вы это взяли? - верещит Дульсинея.

   Перевожу взгляд на Ханну. Стоит, вроде бы спокойно, но глаза прямо светятся. Видно - дочура моя в ярости. Ну и что? Кирдык этот, предполагаемый жених, бледен до синевы, зубы сжаты, но взгляд прямой, твердый. Может он - и неизвестно кто, но характер у парня есть. Это как-то сразу ощущается. Хоть что-то хорошее.

   - Дульсинея, молчи! - рычу я, - я общаюсь сейчас со своей дочерью!

   А сам тем временем размышляю: а если представить, что этот парень и в самом деле становится моим зятем? Его отец - Повелитель времени. Достаточно известная личность, действительно, даже не княжеского, а королевского рода. Я уроки истории не забыл, помню, что Эрраде в то время было королевством. Кирдык этот явно найден не на помойке. Не факт, что Ханна все еще девственна, но спросить ее об этом я все равно не решусь... Но, тем не менее, выдать ее замуж при сегодняшнем раскладе, я, конечно, смогу. Но вот за кого? А она уже не так уж и молода. И где я вообще раньше был? Почему пустил это дело на самотек? Не понимаю.

   - Папа, я люблю его, - жалобным таким голосом произносит вдруг Иоханна.

   - Дочь моя! - стонет Аннет.

   Ну что она разнылась?

   - Я люблю Вашу дочь, - вдруг глухим каким-то голосом произносит этот, как его, Кирдык и делает шаг вперед.

   - И что? - осведомляюсь я.

   - Она сама должна решить, что ей делать.

   Ах, этот свинтус имеет наглость что-то мне указывать?!

   - Да ты кто такой? - вновь рычу я и, ну чисто машинально, пытаюсь достать меч из ножен. А меча-то нет! Как, впрочем, и ножен.

   - Отец! Только тронь его! - это Иоханна.

   - Я и сам могу за себя постоять! - а вот это уже ее предполагаемый жених.

   И почему меча у меня нет?

   И вот тут я вдруг понимаю, что злость ушла. И осознаю также, что нет у меня серьезных причин препятствовать браку дочери. Неужели я всерьез хочу выдать ее за какого-то незнакомого ей человека? Ну, пусть за принца крови или даже за короля. Ладно, мне повезло - меня женили скоропалительно, но курицу эту обнаглевшую, жестокую эту курицу Аннет я все-таки люблю. А Ханна? Может, и в самом деле, этот дедушка Терина Эрраде ее судьба? А я мешаю?

   - Ханна, - тихо проговариваю я, - ты уверена в своем выборе?

   - Я люблю его, папа, - устало отвечает она.

   Аннет всхлипывает.

   - Хорошо, Ханна, если ты настаиваешь - я согласен, - говорю, а сам словам своим не верю. Я это сказал. Я. Ну и ладно. В конце концов, его всегда можно ликвидировать. Если он сын Повелителя времени - это же не значит, что он бессмертен? А интересный у меня сват вырисовывается.