С помощью сына Повелитель времени поднимается на ноги.

   - Я так долго ждал возможности вернуться наверх, - говорит он, - что вполне могу потерпеть еще несколько часов. Пусть супруги как следует отпразднуют свое воссоединение. Кир, дай мне талисман телепортации. Боюсь, сам я сейчас не сумею.

   - Па, прости, у меня его изъяли, - виновато проговаривает полковник и косится на меня.

   - Это? - спрашиваю, протягивая Кардаголу шестиугольную монету.

   - Спасибо, Иоханна, он самый.

   Колдун берет у меня из рук талисман и в ту же секунду испаряется. А я... Я остаюсь наедине с его сыном. В этом большом зале. И даже не знаю, что сказать. Но что-то мне нужно делать?

   - Что за ритуал? - спрашиваю.

   - Выпить хочешь? - отзывается полковник.

   После всех этих событий - не мешало бы.

   - Хочу.

   - Ну, пошли ко мне.

   Он молча выводит меня из зала. Идем по тоннелю. Чужие люди.

   - Отец хочет вернуться в свой мир, - вдруг произносит Кир, - и Терин может ему в этом помочь. Но не хочет.

   - И что за ритуал?

   - Не знаю. Не спрашивал. Если честно, я немного боюсь возвращения. Я привык здесь.

   Он вдруг останавливается, поворачивается ко мне и спрашивает:

   - Ты понимаешь, что я не смог бы тебя убить?

   Собираюсь съязвить, ответив, что нечего тогда было рядом со мной ножом размахивать, а вместо этого опускаю глаза и шепчу:

   - Конечно, понимаю. Прости, что я тебя ударила.

   - Ничего, - отвечает Кир.

   Идем дальше. Минуты через две уже я останавливаю его вопросом:

   - Кир, а мы к тебе пить идем?

   - Да.

   - И все?

   Молчание. Десять секунд, двадцать, тридцать...

   - Как я без тебя жил все это время? - задумчиво произносит Кир и делает шаг мне навстречу.

   Как мы оказались у него дома, я уже не помню. Думаю только, что стоило мне столько лет ждать, для того, чтобы все началось именно так. И именно с ним.

   Глава 17

   Помню, я переживал, что меня хотят женить на Иоханне, которая на три года меня старше. А сам на ком жениться собрался? На сорокадвухлетней Озерной Ведьме! Хм... а я собрался? Я женюсь? Я в своем уме? Определенно нет. Но мне это состояние нравится. Итак, я женюсь! Но поскольку моя дева, оказалась вовсе не девой и лет ей немало, то возникает один закономерный вопрос - как бы поделикатнее поинтересоваться у нее, кого из магов на свадьбу приглашать не стоит? Вряд ли она своих бывших там видеть захочет. Про людей даже спрашивать не буду, у нас общих знакомых не магов очень мало. Вот разве что Каро... но ему явно от нее милостей не перепало. Ну, и как бы так поаккуратнее у птички моей эти детали выяснить? О, я знаю как!

   - Саффа, у меня к тебе огромная просьба. Давай ты сама списки приглашенных на нашу свадьбу составишь.

   - Что?!

   - Я говорю...

   - Я слышала, что ты говоришь! Но я не понимаю... ты это серьезно?

   - Нет, шучу я так!

   - Лин, ты что, мне поверил?

   Смотрит на меня огромными удивленными глазищами. Ну что такое-то? Что удивительного в том, что я поверил?

   - Знаешь, наверно, ты меня все-таки приворожила, - сказал я, стараясь сохранять серьезность.

   - Что?!

   - Иначе как еще объяснить мою доверчивость?

   - Что?!

   - Саффочка, кажется, ты забыла остальные слова, кроме этого "что?!"

   - Ты... ты... тебе смешно, да? Эрраде, уйди куда-нибудь подальше, а то я не знаю, что с тобой сделаю!

   - Разрешаю делать все, что тебе в голову придет, - великодушно позволил я.

   - Размечтался! - рявкнула волшебница и смущенно покраснела.

   Так, в общем-то, обычная реакция. Интересно даже, о чем девушки думают, когда я им такое разрешение даю? Стоп! То девушки, а передо мной не девушка, а взрослая женщина... чуть младше моей матери. Я - псих! Ладно, это не лечится, с этим лучше смириться и получать удовольствие, тем более что эта "взрослая женщина" выглядит как девчонка и ведет себя соответственно... что, кстати, странно.

   - Ладно, отложим то, о чем ты подумала до свадьбы, - решил я.

   - А о чем я, по-твоему, подумала? И вообще, я еще не согласилась.

   - Только не говори, что ты передумала! Я - бедный околдованный ребенок, этого не переживу!

   - Эрраде, перестань придуриваться!

   - Хорошо, я серьезен как никто другой. Саффа, Озерная Ведьма, дочь Темной Аланы, ты согласна стать моей женой?

   Она посмотрела на меня задумчиво, а в глазах у нее искры насмешливые заплясали.

   - Ну, пожалуйста! - сделав жалобную физиономию, взмолился я.

   - Ты... ты невозможный! - прошипела Саффа, стараясь сохранить серьезный вид, но уголки ее губ подрагивали, будто вот-вот улыбнется. - Дай мне время подумать.

   - Так нечестно!

   - Да, в этом мире нет справедливости.

   - Саффа!

   - Мне сорок два года, я Озерная Ведьма, от меня все маги шарахаются, а ты хочешь взять меня в жены. Твоего деда инфаркт хватит!

   - Дед не такой слабый, как ты думаешь. А маги-то чего шарахаются? Понимаю, люди бы шарахались, но маги...

   Я недоуменно пожал плечами.

   - Я легенда. К тому же за века обросшая ужасающими подробностями. Наверно каждый маг мужского пола считает себя исключительным и особенным, то есть достойным моего пристального внимания. Вот и боятся.

   - Придурки.

   - Ты и сам...

   - Я не испугался!

   - Но заподозрил, едва узнал кто я.

   - Потому что я придурок, - легко признал я и, не иначе как на радостях ляпнул. - Раз маги тебя боятся, можно не опасаться, что среди приглашенных на свадьбу окажется кто-то из твоих бывших?

   - Каких бывших? - удивленно спросила Саффа, а в следующую секунду ее осенило. - Да ты за кого меня принимаешь? Ты по себе меня судишь, ты... ты... трахальщик тупых фрейлин! Не было у меня никого!

   Теперь пришла моя очередь таращиться на нее удивленно и лепетать:

   - Что, совсем-совсем никого?

   - Эрраде, если ты сейчас отмочишь какую-нибудь шутку насчет сорокадвухлетней девственницы, я не знаю, что с тобой сделаю!

   - Эээ... хм... Саффа, птичка моя, что-то мне как-то не шутится, - пробормотал я.

   Вот так номер! Нет, ну 42 года для мага это детский возраст, но вот такой сюрприз от коварной соблазнительницы - Озерной Ведьмы, это... это просто шок! А мужчины-то в нашем магическом сообществе оказывается трусы... к счастью. И, опять же к счастью, к не магам Саффа слабости не питает. Но маги... нет ну каковы идиоты! Они же маги! Неужели не понимают, что защититься можно даже от такой "ужасной" волшебницы, какой является Саффа... точнее являлась. Надо, кстати, что-то делать с этим. Например, попросить отца освободить ее от клятвы, как только выберемся из Нижнего мира. Я бы и сам попробовал, но боюсь, у меня не получится - опыта маловато. Кстати, вот и еще один вопрос образовался:

   - А с Кардаголом ты, когда познакомилась?

   - Мне непонятен ход твоих мыслей, - озадачилась Саффа.

   Она, правда, думала, что я сейчас буду обсуждать особенности ее физиологии? Это, конечно, интересная тема, но ее можно отложить на другой раз. До брачной ночи, например... нет, с осенью это я перегнул, сейчас ведь только весна. Надо бы сдвинуть это дело на более близкий срок. Но об этом я ей потом скажу. Нельзя же все сразу на бедную девочку вываливать.

   - Ну, вот такой я, непонятный. Я подумал, что надо бы тебя от клятвы освободить, но сам я с этим не справлюсь.

   - А Кардагол тут при чем?

   - Так ты ему клялась. Я вот подумал про клятву твою и вспомнил, что он вел себя так, как будто вы хорошо знакомы, ну и решил спросить - когда вы успели познакомиться?

   - Он в те времена в Совете состоял. Пока судебный процесс длился, навещал меня в тюрьме, хотел, чтобы я его научила чему-нибудь этакому. Обещал посодействовать, чтобы мне приговор смягчили.