- Когда найду такую же, как мама, чтобы не скучно было, - посветил я его в свои планы и вспомнил, - ты хотел что-то от меня?

   - Да. Нужно сходить в Нижний мир. Не нравится мне, как наши воины себя ведут.

   - Не слушаются?

   - Слушаются. Но... Понимаешь, Лин. Когда я работал с ними в прошлый раз, их поведение было менее логичным, и у меня уходило много сил и времени на собственно управление. Сейчас они гораздо самостоятельнее, их командиры сами научились принимать решения, или... я конечно, так не думаю, или ими управляет кто-то другой. И меня это очень нервирует. Ты мне поможешь разобраться? Я не требую от тебя героических подвигов, но мне очень хотелось бы, чтобы ты отправился в Нижний мир с разведывательной миссией.

   О! Надо же! Отец разговорился! Обычно его фразы состоят из куда меньшего количества слов. Видимо, и в самом деле, нервничает.

   - Думаешь, моему появлению там обрадуются? Они здесь - наверху нас слушаются, а там, у себя дома, кто их знает, как они ко мне отнесутся?

   - Вот поэтому я превращу тебя в одного из них, - "обрадовал" отец. - Только сначала прими лекарство и даму... то есть, дам своих напои. Не хватало еще, чтобы моего сына обвинили в распространении заразы.

   - Так не я это! Кто их знает, девиц этих, от кого они подарок такой подхватили, - проворчал я и переместился к дверям лаборатории.

   С некоторых пор отец поставил запрет на телепортацию в лабораторию, чтобы мама не отвлекала его неожиданными визитами. Кстати, а где мать? Я ее с утра самого не видел. Впрочем, не важно. Я взял синюю бутылку с лекарством и отправился лечить своих дам. Дуры! Пора завязывать с этими фрейлинами зулкибарскими и королеве Аннет нажаловаться, а то распустились вконец дамы ее придворные. Непонятно, с кем это самое... будто меня им мало!

   Переместился я в Зулкибарский дворец, на этаж, где эти курицы бестолковые обитали, и сразу же атакующим получил. Еле успел защиту поставить и, как следует, рявкнул на придворную волшебницу Саффу:

   - Ты, истеричка! Будто не знаешь, что сюда только Эрраде телепортироваться могут!

   - Осторожность еще никому вреда не приносила, - заметила Саффа и равнодушно пожала плечами.

   - А если бы ты меня убила?

   - Чем? Слабеньким оглушающим? Не смеши, Эрраде! А что это у тебя в бутылке? Явился фрейлин королевы спаивать?

   - Ага, спаивать, - буркнул я, - хочешь, и тебя угощу. Хотя тебе такой напиток рановато употреблять.

   - Почему это мне рановато? - тут же взбеленилась ворона эта.

   Ну да, ворона. А кто ж еще? Должен признать, что по сравнению с тем, как она пять лет назад одевалась, ее тряпье более прилично выглядеть стало, все-таки высокий пост при дворе занимает. Да только она в этих своих черных одеждах именно ворону напоминает. И как только Вальдор ее мрачную персону терпит?

   Вообще-то Саффа симпатичная, вот если бы еще одевалась по-человечески, я, может быть, на нее внимание обратил бы, как на женщину. И поил бы сейчас из этой самой бутылочки (да уж, перспектива... быть убитым за такой "подарочек"!).

   - Тебе, Саффочка, это не надо, - серьезно сказал я, - девственницам такие напитки пить без надобности.

   - Что? Я? Девственница?!! - начала было возмущаться Саффа, потом опомнилась, что собственно возмущаться по такому поводу как-то не комильфо, независимо от того, правду я сказал или нет. Стоит, молчит, губы поджала, глазищи черные сверкают. Вот в такие моменты она просто красавица. Мне вдруг захотелось погладить ее по бледной щеке. Я даже руку протянул, но в последний момент опомнился, быстро попрощался и нырнул в ближайшую дверь, ведущую в покои одной из фрейлин. Мне, собственно, все равно, с какой начать. Их при королеве Аннет четырнадцать штук и все симпатичные... но дууууры... завязывать с ними пора всерьез и надолго!

   Возникшая в обеденном зале Дульсинея несколько на взводе.

   - Привет, Вальдор, - хмуро произносит она, усаживаясь за стол.

   - Здравствуй, предметница, - отвечаю я, - случилось что?

   - Достали все! - безапелляционно заявляет Дуся, - муж, сын, а больше всех - эта зубастая гадость.

   А что я могу сказать?

   - Терпи.

   Дульсинея морщит нос, будто я сказал какую-то глупость, и молча приступает к поеданию пищи. Что-то она мне сегодня не нравится. Нервная какая-то.

   - Валь, - вдруг говорит Дуся, нервно постукивая рукояткой хлыста по столешнице. Что-то она и в самом деле заигралась. Впрочем, наверное, думать надо было, кому и что дарить. - Валь, а где ошейник покорности находится?

   - Что? - недоуменно спрашиваю я.

   - Ошейник покорности! Помнишь, ты...

   - Помню.

   Вот уж совершенно не хочется мне вспоминать инциденты, связанные с этой гадской штукой. И то, как я у трона сидел, не в силах слово вымолвить, и как искалеченный Терин, пошатываясь, брел в тюрьму... Все, Дуська, настроение испорчено.

   - У мужа своего спроси, - бурчу я, откладывая в сторону столовый нож, - это его игрушка.

   - В каком смысле его? - удивляется Дуся.

   Она что, и в самом деле не знает? Забавно.

   - Терин его сделал, он его и забрал в Эрраде. Это ж его дипломный проект. Ты не знала, что это - изобретение Терина?

   Дуся потрясенно охает:

   - Так это, получается, он себе на собственную голову и изобрел?

   - Не только на собственную, - ворчу я, - на мою тоже.

   - То есть ты думаешь, он у нас?

   - Скорее всего. А тебе зачем? Хлыстом обзавелась, так теперь ошейник подавай?

   - Нет, дело не в этом. Валь, я не знаю, о чем ты думаешь, но если это то, о чем я могу подумать...

   Примирительно показываю ладони.

   - Я, - говорю, - вообще не думаю.

   - Я вот что хотела, - продолжает Дуся, - морды мне эти зубастые во дворце не нравятся. Подозрительные они какие-то. А вот если бы на каждого нацепить такой ошейник, и куда-нибудь их за пределы моего дома... Было бы здорово.

   - Ага, - ехидничаю я, - ты еще Таурисара из аквариума достань. Пусть он тебе заклинание свое скажет. Тогда они при этом будут еще и от счастья млеть. Дусь, я вот от этого развлечения твоего Терина тоже не в восторге. Но он - правитель суверенного государства. Мне бы вот очень не понравилось вмешательство в мои дела. Так что ты к мужу-то не лезь, в том числе и с советами. А особенно - с этим самым ошейником.

   - А это мое дело, - ворчит Дуся, - с чем мне к мужу лезть, а с чем - нет.

   - Ну, - отвечаю, - я предупредил.

   - Неинтересно мне с тобой сегодня, Вальдор, - бормочет Дуся, поднимаясь, - пойду я домой.

   - Дело твое! - заявляю я, - только обалдуя своего забери.

   Глаза Дуся тут же становятся узкими и злыми. Ну точно ведьма!

   - Это ты кого сейчас обалдуем назвал? - шипит она.

   - Кого? Сынулую твоего ненаглядного. Мне что-то кажется, он у меня во дворце поселился. Я, в принципе, не против, но Аннет беспокоится. Да и вообще, я что, обязался ему здесь персональный гарем содержать?

   - Сами своих фрейлин распустили!

   - Да ну? Распустили? А тебе детишек под дверь еще не подкидывали с надписью "бабуле с приветом"? А то смотри, наберете штук десять, воспитаете, Терину меньше ушастых понадобится. Для армии, конечно.

   - Дурак ты, Вальдор, - рычит Дуся, взмахивает тапком и испаряется. А Лина, прошу заметить, так и не забрала.

   Глава 2

   Вот так он всегда, мыш этот недобитый! Я к нему как к другу, за сочувствием пришла, а он вон чего - давай меня жизни учить. Терпи, Дуся, не мешай мужу, Дуся. Ага, аж два раза не буду я ему мешать! А Валь, скотина, еще и на Лина наехал. Будто жалко ему, что мальчик фрейлин того... все равно ведь сам Вальдор не пользуется, так должен же кто-то окучивать эти лютики - украшения клумбы. Надеюсь, противозачаточное заклинание сынуля мой знает, и обновлять его не забывает периодически. А то и, правда, подкинут мне с десяток внуков... или сколько там у Аннет фрейлин? Четырнадцать, вроде бы?