- Ну отчего же, секретаря. Ты у меня на повышение пойдешь. Сама будешь определять, кому и что ответить. Хороший тебе задел на будущее. Наделаешь глупостей сейчас - потом сама, будучи королевой, будешь их расхлебывать.

   - Знаешь, папа!

   - Что, Ханна?

   Делаю глубокий вздох, встаю из-за стола.

   - Что-то, - говорю, - мне кушать больше не хочется. Прошу прощения, я немного погуляю.

   - Погуляй, - соглашается король, - проветрись. И завтра с утра со свежей головой...

   Мне это слушать уже невыносимо! А потому я быстро, но, стараясь не терять достоинства, покидаю обеденный зал. Мне, в самом деле, следует проветриться, и я отправляюсь в парк. Нахожу там беседку - маленькую, белую, очень уединенную, мою любимую. Знаю, ее так и зовут во дворце - беседка принцессы. Приятно.

   Я сажусь на скамеечку. Хорошо, все же дома. Если бы не эта папина блажь. С чего он решил, будто я хочу заниматься какой-то там его корреспонденцией? Я не сомневаюсь в том, что смогу с этим справиться. Но я не хочу! Не хочу и все!

   Что это? Кто осмелился помешать мне, когда я переживаю?

   Бросаю гневный взгляд на мужскую фигуру, возникшую в проеме.

   - Что Вам здесь нужно?

   - Иоханна, - шипит некто.

   - Уйдите! - настаиваю я.

   Но фигура взмахивает руками, и я запоздало понимаю, что сейчас у меня на глазах было сплетено заклинание, и что случится что-то страшное, и что...

   Ну надо же! Нет, дочь свою я распустил. Вон как унеслась, вильнув хвостом. А я всего-то сообщил ей о работе. И что такого? Я работал, будучи наследником. В конце концов, я в нее столько сил и времени вложил. Я ей лучших учителей выписывал. Пора приносить дивиденды. Молодежь, все-таки, распустилась по самое не могу. К вопросу о молодежи. А не пообщаться ли мне с Каро? И заодно с девочкой этой - Саффой? Пусть, кстати, Терин проверит ее способности, пока он здесь. Ну какая-то польза от князя должна быть! Не знаю, не уверен я в том, что пора его простить, а потому и за столом мы общаемся несколько натянуто. Вот сейчас позовем этого моего комика - пусть разрядит обстановку.

   - Звали, Ваше величество? - мрачным тоном осведомляется мой начальник тайного сыска.

   - Звал, - соглашаюсь я, - докладывай.

   - Что?

   - Результаты расследования.

   - Они не готовы.

   - Неважно, я послушаю, что есть.

   - Я не...

   - Да ладно, Каро, ну что ты ломаешься, говори уже как есть! - это уже голос нового персонажа - девушки лет двадцати на вид. Одета она очень скромно, я бы даже сказал, почти по-нищенски. У нее черные глаза и некрасивое худое лицо. Саффа, стало быть.

   - Простите, Ваше величество, - заявляет она, приседая в неуклюжем реверансе, - Каро Зампинус считает, что не всего его предположения пока можно доказать. Но лично я совершенно уверена в том, кто является заказчиком покушения на Вас. Это...

   ...что мне очень нужно поговорить с Лином. Наедине. Кажется, здесь только что кто-то был. Я удивленно оборачиваюсь. Никого. Показалось? Неважно. Почему я раньше не замечала, какой Лин интересный парень? Может, он и не красив, но его внешность очень примечательна. В хорошем смысле этого слова. А еще он очень сообразителен и смел. Кстати, ведь если мы все-таки поженимся, отец не станет доставать меня своими предложениями поработать. Какая работа может быть у жены? Ублажать мужа! Лина...

   Странно, странно, почему я не думала об этом раньше?

   Решив, что мне жизненно необходимо срочно поговорить с Мерлином-младшим, я возвратилась в обеденный зал. Все уже приступили к чаепитию.

   - Ага, - говорит отец, - вернулась. Проветрилась?

   - Ханночка, с тобой все в порядке? - встревожено спрашивает мама.

   - Да, - растерянно отвечаю я, - Лин, пойдем, нам с тобой поговорить надо.

   - Именно сейчас? - грустно отзывается Лин, бросая полный сожаления взгляд на кусок торта.

   - Это очень важно, Мерлин, - тихо проговариваю я.

   - Хорошо, - вздыхает княжич, - идем. Куда?

   Я беру его под руку и веду в свою беседку. От Лина пахнет... Лином. И еще ванилью. У него плечо такое мускулистое, приятно держаться. Как и все тело... Я вспоминаю Лина в душе и вздрагиваю. Вот если бы...

   - Ханна, что с тобой? - спрашивает княжич, - ты как-то странно себя ведешь.

   - Я кое-что поняла, - робко отзываюсь я, - я должна поговорить с тобой.

   - Я понял, что должна. О чем?

   - Мы сейчас придем в беседку, и там ты все узнаешь.

   - Ханна, ты темнишь, - немного раздраженно отзывается Лин, но все еще идет со мной.

   И вот она - цель. Мы стоим в беседке. Я - напротив Лина, близко-близко к нему. Княжич чуть выше меня и, наверное, с ним было бы очень интересно целоваться, удобно. Я поднимаю руку. Медленно-медленно. Я хочу провести пальцами по щеке Эрраде... Глаза Лина округляются. И тут я слышу:

   - Молодец, принцесса. Привела-таки.

   И снова, вот дежа вю, мужской силуэт, движения рук. Младший Эрраде отстраняется от меня и звенящим от возбуждения голосом заявляет:

   - Я готов, господин! Они в малом обеденном зале. С ними Мерлин, но без своего магического предмета. Мы можем убить всех сразу.

   Что за ерунда? Я дергаю княжича за рукав.

   - Лин, ты с ума сошел? Ты что несешь?

   Мерлин-младший переводит на меня задумчивый взгляд:

   - Ее я тоже должен убить, господин?

   - Возможно, - отвечает собеседник, - но не здесь. Мы возьмем ее с собой.

   Сильные пальцы Лина вцепились в мое запястье (вот точно будут синяки!), и мы, вместе с ним и явно заколдовавшим княжича магом перемещаемся. Я помню этого человека. Таурисар.

   Сижу, собираюсь съесть торт. Зулкибарский повар готовит лучшие торты во всех мирах! А этот - с ванилью, мой любимый. Но тут возвращается блонда эта, на папу обиженная (хорошо, что не на меня) и прямо ко мне топает.

   - Лин, пойдем, нам с тобой поговорить надо.

   Я сначала даже не нашел что сказать от удивления. Голос у принцессы тихий такой, почти ласковый и настойчивый. Видимо ей до смерти необходимо поговорить со мной. Интересно о чем? Надеюсь, ее вдруг с перепугу не осенило, что надо за меня замуж выйти, чтобы увильнуть от работы, которую ей Вальдор придумал? Жениться я не готов. Тем более на Иоханне. Даже не смотря на мои фантазии о том, как она меня языком по ладошке... Но, пожалуй, поговорить можно. Вдруг ей что-то другое от меня надо, а я тут размечтался, что она замуж захотела.

   Идем мы, значит, по парку, принцесса на руке у меня повисла и как-то непривычно прижимается. Ну, то есть прижимается-то она привычно, ко мне так дамы не раз прижимались, но что бы блонда эта? Что с ней?

   - Ханна, что с тобой? Ты как-то странно себя ведешь.

   - Я кое-что поняла, я должна поговорить с тобой.

   Да, она вот кое-что поняла, а уже вообще ничего не понимаю! Что с ней такое?

   - Я понял, что должна, - отозвался я и, набравшись терпения, спросил, - о чем?

   - Мы сейчас придем в беседку, и там ты все узнаешь.

   - Ханна, ты темнишь, - я уже психовать начал от ее странного поведения, но решил дать ей доиграть это представление до конца и позволил привести себя в беседку. Еще одно из любимых местечек Ее Высочества, типа подоконников.

   Зашли в беседку, Ханна меня, наконец-то, отпустила и встала лицом ко мне. Очень близко. Я честно постарался в глаза ей смотреть, а не в вырез на платье. А она подняла руку, как будто собралась меня по лицу погладить. Это что же это такое происходит? А в глазах у нее... мама! Кажется, кто-то мило пошутил и принцессу ко мне приворожил! Нет в глазах ее чувств никаких, только пустота. Не глаза, а два безжизненных голубых омута. Красивые надо признаться, глаза и не будь это Иоханна, я бы задумался о том, чтобы воспользоваться удачным стечением обстоятельств. Я уже хотел ее за руку взять и отвести обратно во дворец, пусть папа разбирается, что именно и кто с принцессой зулкибарской сделал. А заодно и доказывает королю, что это не я!