Ага, парень, ты-то мне и нужен!

   Подхожу к Мерлину-младшему, аккуратно беру его за воротник и ласково проговариваю:

   - К вопросу о разборках...

   Глаза у Лина округляются.

   - Вальдор...

   - Что?

   - Ваше величество, я...

   - Валь, оставь ребенка в покое! - вмешивается Дуся.

   - Не лезь, Дульсинея, - холодно произносит Терин, - он заслужил.

   Я притягиваю парня ближе к себе и нежно шепчу ему на ухо:

   - Ты что с моей дочерью сделал, гаденыш малолетний?

   - Но все же в порядке, - испуганно отвечает он.

   - В порядке? - рычу я, - А если бы с ней что-то случилось?! А то, что мы с твоими родителями поседеть за это время успели, это тоже в порядке?!

   - Вальдор, - шепчет мальчишка, - я не хотел...

   - Валь! - кричит его мать, - ты обещал сильно его не бить.

   Мерлин-младший резко бледнеет. Бить его несильно... За кого они меня принимают? Да я пальцем парня не трону! Родственник же почти. Пусть и не муж дочери, но рос, считай, на моих глазах. Это вон отец его пусть побьет, если захочет.

   - Ладно, - ворчу я, отпуская Лина, - так и быть. Пока прощаю, но впредь будь, пожалуйста, аккуратнее с волшебством.

   - Хорошо, Ваше величество, - тихо отвечает он, - я постараюсь.

   - Что?! - вновь рычу я, моментально зверея, - Постараешься?!

   Вот сейчас точно убью. Но младший Эрраде успевает быстренько переместиться в другой конец зала.

   - Валь, ты обещал, - говорит Дульсинея, хватая меня за рукав, - а за сыном я присмотрю.

   Ну, хоть на том спасибо.

   В общем, дед как всегда выпендривался, сынуля, получив заслуженных люлей, пытался принять независимый вид и держаться подальше от Вальдора, Аннет с Иоханной встрече радовались, а я с интересом разглядывала мужика незнакомого. Не того, который Степа-алкаш и по совместительству искусствовед, а второго - усатого. Уж больно морда его кого-то напоминает. А если усы убрать? Я задумчиво помахивала тапком, пытаясь представить этого типуса без усов и... ой, ну правда не хотела я! Усы взяли и исчезли.

   - Ядреный корень, маги полоумные! - завопил мужик, и тут я его узнала. Это же участковый наш... ну то есть он был им, когда я в том мире жила. Он был тогда молоденький совсем, кажется даже моложе меня. Как его звали то? Не помню, честно говоря. В общем-то, главное, что это не кто-то из моих бывших, а то Терин вряд ли порадовался бы такому повороту.

   - Вы, мужчина, не вопите, верну я Вам усы Ваши, - утешила я, - хоть они и не к лицу Вам.

   Мужик на меня вытаращился, как будто только что заметил и выдал:

   - Дульсинея Абрамовна Тамбовская!

   - Она самая, только я теперь Эрраде. Княгиня Дульсинея Эрраде. Здесь отчества не в ходу. А тебя я помню - ты участковым был.

   - Был, - подтвердил он и представился, - Николай я. В Вашей квартире живу. Не могли бы Вы мне усы вернуть и домой отправить?

   - Насчет отправки домой это к Лину, Повелитель Порталов у него. А усы - это я запросто, стой ровно! - распорядилась я и нацелилась в него тапком.

   - Дульсинея, Вы уверены? - спросил, неслышно подошедший Терин.

   - Нет, - честно призналась я.

   Коля побледнел и попятился, бормоча:

   - Ну вас к черту! Сумасшедший дом какой-то!

   - Ой, Коля, ну я же попросила - стой на месте! - напомнила я.

   - Не надо мне усов, сами отрастут! - решил экс-участковый, - лучше верните меня домой. Лин! Лин, ты слышишь? Открой опять портал этот, я домой хочу.

   Лин в это время о чем-то спорил с дедом и сделал вид, что Колю не слышит.

   - Да не переживай ты так, отправит он тебя, - успокоила я. - Я бы на твоем месте воспользовалась моментом и осмотрелась. Не каждый же день в другой мир попадаешь.

   Коля не проявил особого желания осматриваться. Но тут Аннет воскликнула:

   - Ах, я так рада, что все закончилось хорошо! Так рада! Это надо отпраздновать! И возвращение наших детей, и примирение наше, - королева осеклась и вопросительно взглянула на Вальдора, - Мы же помирились с Эрраде, правда?

   Вальдор ничего не ответил. Ну, это уже хорошо. Пусть молчит лучше, это молчание вполне сойдет за согласие. Однако Аннет это молчание огорчило, и она часто заморгала, сдерживая слезы.

   - Предлагаю перейти в малый обеденный, там и отпразднуем, - решил Вальдор.

   Быстро же он сломался, стоило только Аннет ресничками помахать. Может быть, на Терине такой способ испробовать - вот тоже взять и похлопать ресничками, типа "я бедная овечка и сейчас заплачу". Теринчик, наверно, в обморок грохнется от такого представления.

   - Дамы, вам бы в порядок себя привести, - деликатно намекнул Вальдор.

   Кажется, его жена и дочь только сейчас поняли, в каком виде находятся на глазах у посторонних, и поспешно убежали.

   - Господа, - король окинул всю нашу разношерстную компанию тяжелым взглядом, - прошу в малый обеденный зал.

   - Вот и правильно, я уже давно, между прочим, жрать хочу! - одобрила я и напомнила, - ты бы тельце Козюлиуса убрал отсюда. Или на память оставишь? Хочешь, я тебе его законсервирую, чтобы не разлагалось?

   - Шутки у тебя, Дусь... некромантские.

   - Так, а я, по-твоему, кто? - гордо отозвалась я и подхватила Николая под руку. - Пойдем, гость из моего прошлого, отужинай с нами, а домой всегда отправиться успеешь.

   - Мне завтра на дежурство! - попробовал возразить Коля.

   - Так завтра дома и будешь, - утешила я и, более не слушая возражений, потащила его за собой.

   Кажется, Терину не понравилось, что я не его под руку подхватила, так я, чтобы он не очень сильно об этом задумывался, нашла ему занятие:

   - Дорогой, не сгоняешь ли ты в Эрраде за Брианной и ее сыном? Король понял, что они не причем, и домой зовет их. Правда, Валь?

   - Да, Терин, не будешь ли ты так любезен, вернуть мою мачеху и сводного брата домой? - несколько скованно проговорил Вальдор.

   - Брианна переживает, дома ей будет лучше, - отозвался Терин, тем самым, подчеркнув, что делает это не из-за того, что Валь попросил, а потому что о душевном спокойствии Брианны заботится. Ну что за несносный некромант мне в мужья достался? Да и друг, то есть Вальдор, тоже не подарочек.

   Ужин проходил в немного напряженной обстановке. Правда, это напряжение замечали далеко не все. Вот, например, деду и его собутыльнику Степе было на это по барабану. Степа взахлеб восхищался настенными росписями, которые узрел в малой гостиной и все никак не мог успокоиться. Мерлин глушил алкоголь и посмеивался над восхищением Степы.

   Брианна и ее отпрыск были возвращены и присоединились к нам за ужином. Пардок быстро перекусил и попросил разрешения покинуть компанию. Вальдор отпустил его взмахом руки. Брианна осталась. Тихая вся такая и задумчивая. Наверно уже сто раз пожалела, что когда-то сочеталась законным браком с королем Делароном. А может быть, о чем-то другом думала. Не знаю.

   И тут Вальдор отложил вилку с ножом, на дочь свою оценивающе так посмотрел и заявил:

   - Я, доча, думаю, что хватит тебе светскую львицу из себя изображать. Я тебе работу придумал.

   Хм... совсем, что ли умом тронулся мыш мой недобитый? Нет, чтобы радоваться возвращению ребенка, он ее новостями такими ошарашивает!

   Глава 24

   И тут отец чешет переносицу, после чего заявляет:

   - Я, доча, думаю, что хватит тебе светскую львицу из себя изображать. Я тебе работу придумал.

   - Какую работу? - удивляюсь я. Так, между прочим, удивляюсь, чтобы дать папе понять, интонацией, что все его дурацкие идеи насчет какой-то там работы - глупости и дурной тон. Однако король мои намеки улавливать не собирается, а потому бодренько так поясняет, будто я об этом просила:

   - Будешь моей перепиской заниматься.

   - Фи, папа! Ты решил сделать из меня секретаря?