— Какой сестры?

— Реакция правильная. Ибо у вас нет никакой двоюродной сестры: ни в этом, ни в каком-то другом городе… Да и славному городу Кирову прежнее историческое название до сих пор так и не вернули. При том что вятские — они действительно люди хватские… А знаете, Светлана Аркадьевна, где в вашем сценарии произошел сбой?… Нет?… Быков, будучи человеком педантичным, одолжив вам десять тысяч долларов на срочную операцию виртуальной сестры, не выбросил обертку упаковки от банковской пачки. Она так и осталась лежать в кармане его плаща. На этой обертке проставлены номера банковской серии купюр. Уверен, они совпадут с номерами лже-взяточных банкнот… А вообще, я считаю это просто сказочное свинство, — криво усмехнулся Андрей, вколачивая последний гвоздь. — Новый начальник искренне пошел вам навстречу в трудную минуту. А вы в ответ столь цинично его подставили…

Последние несколько минут Светлана слушала Мешка еле сдерживаясь. Злость, обида, отчаяние — всё это, перебурлив и перекипев внутри, выплеснулось наконец наружу. Ковелина закрыла лицом руками и разрыдалась в голос: по-бабьи размазывая по щекам тушь и неприятно подвывая. Не выдержав, Ольга бросилась к ней, приобняла за плечи и просительно посмотрела на Мешка:

— Андрей, покурите пожалуйста. А?

Пожав плечами, тот достал из барсетки сигареты, вышел на балкон и плотно прикрыл за собой дверь

Мешок задумчиво курил, стараясь прицельно стряхивать пепел на продолжающего сидеть на лавочке в позе скрюченного игромана Джамалова, и размышлял, не перегнул ли он сейчас палку с Ковелиной. Может, и не следовало сходу превращать беседу, во многом построенную на откровенном блефе, в откровенный же наезд на окончательно запутавшуюся не дюже умную девицу? Тем паче, что сейчас Ковелина нужна им в первую очередь как временный союзник. Но сотрудничество, построенное на запугивании, редко приносит нужный результат. В конце концов, их основная задача защитить Светлану, а не вытаскивать из СИЗО попавшего в хитроумную ловушку чиновника. Хотя бы чиновник этот и был другом семьи его, Андрея, наставника.

Опять же, если всё-таки попытаться предпринять попытку обелить Быкова, то начинать следовало именно с признательных показаний Ковелиной. Хотя далеко не факт, что их окажется достаточно. «Оперативный эксперимент» — штука непростая: можно и так развернуть, а можно и эдак. Пойди, проверь-докажи теперь, что в случае с замглавы имела место не изящная оперативная комбинация, а обыкновенная провокация с использованием агента. При том что последняя очень даже тянет 304-ю статью УК РФ с потолком, между прочим, до пяти лет лишения свободы. Вот только практика показывает, что липовые мотивы и документы, с помощью которых ответственным лицам подсовывают деньги, крайне редко влияют на приговор суда. Если человек взял деньги, и следствие доказало это, то суд, как правило, не замечает происходившего до момента передачи купюр — например, явно надуманного предлога для взятки или обстоятельств её получения. И с учетом этой практики, нынешнее положение дел арестованного заместителя главы администрации Курортного района было весьма незавидным. Особенно в свете развернувшейся в обществе пиар-кампании «Посади крысу-чиновника!».

Погруженный в такие вот невесёлые мысли Андрей не сразу услышал, как на балкон тихонько вышла Ольга и положила ему руку на плечо:

— Андрей, вы не могли бы спуститься к машине Ильдара?

— Зачем?

— У меня там сумка осталась. В сумке лежит диктофон. Светлана… В общем, она готова дать показания. Под запись…

Санкт-Петербург,

29 июля 2009 года,

среда, 18:50

Вечером того же дня Мешечко докладывал Павлу Андреевичу о тектонических подвижках в деле свидетельницы Ковелиной.

— …Сама барышня — пскопская, два года назад приехала в Питер, «поступать на актрису». Естественно, обломалась. Ну, а дальше по стандартной схеме: сняла угол, устроилась на работу в кафе — сначала официанткой, потом, видимо реализуя актерскую мечту, стриптизершей. В этом качестве она однажды приглянулась Батынкову, который взял её в содержанки и формально оформил в «Джедай-Холдинг» референтом.

— А как Ковелина очутилась в Администрации?

— По прошествии времени Батынков, пресытившись молодой псковитянкой, решил использовать ее в интересах бизнеса и подложил деваху под славившегося непомерным сладколюбием прежнего замглавы Годлевского. Светлана настолько очаровала чиновника, что тот прогнал взашей сорокалетнюю секретаршу и водрузил на её место нашу провинциалку.

— Ага. И с этого момента, как я понимаю, у «джедаев» больше не было проблем с оперативным доступом как к внутрислужебной информации, так и к телу Годлевского? — в голосе Жмыха послышался интерес.

— Именно так. Вот только с приходом в администрацию Быкова выстроенная система полетела ко всем чертям. Случился очень редкий по нашим временам форс-мажор.

— Это какой же?

— А такой, что Быков оказался неприлично порядочным человеком. Более того, он рьяно принялся разгребать завалы, оставленные своим предшественников. В итоге получилось как в известной поговорке про дерьмо, которое не стоит трогать — сразу завоняло.

— И тогда они решили слить ассенизатора Быкова и для этого втёмную использовать районный БЭП?

— Самое печальное, что «бэхи» в данном случае работали очень даже всветлую. У меня имеется информация о том, что ряд сотрудников местного БЭПа, предводимый доблестным майором Шаниным, на протяжении последних лет плотно кормится от «Джедай-Холдинга». К слову, мне показывали фотографии дачи Шанина в Разливе — впечатляет, что и говорить. Уверяют, что все стройматериалы поставлялись «джедаями». Разумеется, бескорыстно.

— А как происходил сам процесс лже-взяточничества?

— Всё было придумано достаточно оригинально. Примерно месяц назад Ковелина явилась на работу в подавленном состоянии: вид несчастный и потерянный, глаза на мокром месте. Короче, какие-то задатки актрисы у неё действительно есть.

— Знаешь, Андрей, я в своей жизни еще ни разу не встречал женщину, у которой бы не было этих самых задатков. Хотя бы в зачаточном виде.

— Очень может быть… Так вот, Быков, естественно, заметил это ее состояние и взялся расспрашивать. Та поначалу отнекивалась, но потом «созналась», что двоюродной сестре, проживающей в Вятке, срочно требуется операция на сердце. Дескать, вопрос жизни и смерти. Она сказала, что подала бумаги на получение кредита, но на оформление уйдет несколько недель, а деньги нужны немедленно. Быков поверил, пообещал помочь и действительно на следующий день выдал Ковелиной десять тысяч баксов из личных средств.

— Расписка есть?

— Расписку брать постеснялся. Потому как дело богоугодное и вообще… Я ж говорю: мужик слишком порядочен для этой должности. В конце прошлой недели ныне покойный Пущин, по предварительной договоренности с Батынковым и Шаниным, накатал стандартную заяву в БЭП о том, что замглавы требует с его фирмы «Ирбис» десять штук американских денег за разрешение на строительство автозаправки в Курортном районе. Утром прошлого понедельника ту самую быковскую благотворительную десятку пометили раствором. Деньги дали подержать в руках Пущину, после чего в конверте передали Ковелиной. Перед началом рабочего приема Светлана, рассыпаясь в благодарностях, вернула шефу конверт с деньгами, не преминув поделиться радостью, что сестра пошла на поправку. Быков достал деньги из конверта, пересчитал и убрал их в ящик стола. Ну а после визита Пущина, к нему в кабинет нагрянули шанинские орлы с понятыми. Оправдания перед камерой про возвращенный долг не проканали — ведь на руках у Ковелиной следов раствора не обнаружили.

— Да, но насколько я помню, в деле имеется еще и аудиозапись беседы Пущина с Быковым?

— Слушал я эту запись. Набор общих фраз, которые можно трактовать и так, и эдак. «Теперь я могу надеяться?» — к примеру, спрашивает там Пущин. «Надежду не стоит терять никогда», — отвечает ему Быков. Ну, и где здесь, скажите на милость, уликово-изобличающий момент?…