Мастер глубоко вздохнул и попытался успокоиться. Не стоило эмоциям давать власть над собой.

– Я ничего не понимаю. Почему же вы не вызвали демона сразу, а ждали столько времени, держа Родгур в осаде?

– Первоначально мы не собирались вызывать Альфевулла. Нам нужен был Ловец Душ, но Эрай позаботился о его защите. Потом Маркус обнаружил у одного путешественника календарь ночных эльфов и определил по нему наилучшее время для вызова демона. А дальше все завертелось, закрутилось… – Маг вздохнул. – Как же мне не хочется умирать. Странное дело – жизнь и смерть. Круговорот, из которого мы стремимся выбраться, но раз за разом нас затягивает обратно в центр.

– Или вам очень хочется убедить меня в своей безобидности, или вы действительно такой и есть. Интересуетесь книгами, знаниями… И даже власть для вас – это всего лишь возможность добыть новое знание. Ученый муж в чистом виде. Тео, неужели вам не приходило в голову попросить гномов одолжить вам Ловца Душ на время?

– Я не так наивен, как вы, и знаю, что они никогда не дали бы его мне. На моей душе стоит клеймо последователя Тьмы, гномы же не признают никаких компромиссов. Для них я – зло, и только.

– Их можно понять.

– Франц, вы же можете оказать влияние на Главу Рода. Помогите мне.

– Нет. – Мастер встал, отрицательно качнув головой.

– Какой же смысл было спасать мне жизнь?

– Это вышло случайно.

– Я не верю в случайности, – с жаром сказал Тео. – Судьба дает мне еще один шанс. Я могу все исправить. Вам обязательно нужно наказание? Оно уже свершилось. Мое увечье до конца дней будет напоминать мне об ошибке. Но дайте мне возможность стать на путь добра, чтобы показать всему миру, как я раскаиваюсь. – Маг замолчал на какое-то время. – Пленники находятся под водой в розовой пещере. Она должна быть хорошо известна гномам.

– Когда их привезут сюда, вы обязаны будете оживить несчастных людей.

– Конечно, я сделаю это.

Франц бросил задумчивый взгляд на мага и постучал в дверь. Стражники, зазвенев ключами, открыли ее, и он вышел из камеры.

Общественность Родгура сообщение о пленниках восприняла более спокойно, чем полагал Тео. У гномов было немало забот и кроме этого. Только-только отгорели погребальные костры и отзвучала похвала героям. Город, пострадавший во время нападения, нужно было отстраивать заново. Но, несмотря на это, жители были рады, что осада наконец-то закончилась и они вольны идти куда угодно. Мантилий отправил в ближайшие поселения гонцов, дабы объяснить тамошним правителям положение дел и извиниться за долгое молчание.

Вскоре ледяные статуи подняли со дна. Это были мужчины и женщины разных возрастов, которые имели неосторожность попасть в магические ловушки. Когда всех пленных ровными рядами расставили на площади перед Домом Собраний, то из тюрьмы под усиленным конвоем вывели мага. Оживление было решено провести в ночное время – когда гаснут светильники и добропорядочные гномы ложатся спать. Мантилий не хотел лишний раз нервировать жителей, показывая им виновника их несчастий.

Франц устроился на одной из ступеней, зорко следя за действиями мага. Он сомневался, что Тео станет рисковать своей жизнью, но все-таки решил подстраховаться. Однако маг вел себя безупречно. Дабы его внешность не шокировала окружающих, ему выдали простенькую серую маску, и Тео безропотно надел ее.

Чернокнижник подходил к статуям, касался их и что-то шептал. Когда маг оказался рядом с Францем, мастер попробовал разобрать слова заклинания, но не слишком преуспел. Те обрывки фраз, что он успел расслышать, тут же выветрились из его памяти.

Лед темнел, таял, постепенно превращаясь в человеческие тела. Это было настоящее чудо. Люди один за другим приходили в себя. Они зевали, словно после долгого сна, и недоуменно крутили головами, не понимая, что с ними происходит. Мантилий перехватил взгляд Франца и кивнул. К бывшим пленникам тотчас подскочили целители с одеялами. Этой ночью им предстояло провести разъяснительную работу среди двух сотен человек.

Освобождение изо льда заняло несколько часов. Когда подошел черед последней статуи, Тео едва стоял на ногах от усталости. Его тело била крупная дрожь, руки тряслись, несколько раз он спотыкался и падал. Мага увели обратно в камеру, но связывать не стали. Он повалился на кровать и забылся глубоким сном.

Площадь наполнилась гулом, многие спасенные отказывались верить в случившееся. Истории о черных магах и их злодеяниях были для них не более чем страшными сказками. Особенно возмущался крупный усатый мужчина. Мастер рун сразу распознал в нем Темного охотника и усмехнулся. Что же ловушка Тео могла использовать в качестве приманки, чтобы поймать такого, как он? Неужели голову дракона?

Франц уже собирался пойти к себе, как перед ним промелькнуло знакомое лицо и исчезло. Мастер остановился. Определенно он где-то видел этого человека раньше… Мужчина прошел вперед, ища его в толпе. Высокий блондин с печальными голубыми глазами зябко кутался в одеяло. Франц остановился перед ним, пытаясь вспомнить, где же он с ним встречался.

– Простите, вы не подскажите, почему ваше лицо мне знакомо?

– Не знаю, – нехотя ответил человек. – Я-то вижу вас впервые.

– Мое имя Франц.

– Вы местный? А я думал, что здесь только гномы… – Его взгляд упал на руки Франца. – Так вы мастер? Теперь все понятно. – Он устало опустился на землю.

– Вам плохо?

– Отнюдь, я чувствую себя хорошо, но у меня совсем нет сил. Сейчас меня сбил бы с ног и годовалый ребенок. Вы, наверное, не поверите, но когда-то я был крепким человеком. Это проклятое подземелье доконало меня. Кому только придет в голову селиться в пещерах?

– Гномам.

– Да, им. Простите, я не представился – Ганс.

– Ганс? – недоверчиво переспросил Франц и замер. – Неужели тот самый? Вы из Аурока, не так ли?

– Да, – кивнул мужчина. – Но откуда вы меня знаете?

– Видел вас на портрете. – Мастер радостно улыбнулся. – Какое счастье, что я вас отыскал. Вы же помните Магду, вашу невесту? Она до сих пор ждет вашего возвращения.

– Правда? – В глазах Ганса блеснула надежда. – Даже спустя столько лет она ждет меня? Я думал, что она уже вышла замуж.

– Магда будет счастлива встретиться с вами, поверьте.

– Тогда я должен как можно быстрее вернуться в Аурок. – Он решительно отбросил в сторону одеяло, но встать, несмотря на старание, так и не смог. – Вот только отдохну несколько минут, – добавил мужчина со вздохом, – и сразу пойду. Магов можно больше не бояться. Постойте-ка, – в его глазах зажегся огонек ревности, – а кем вы приходитесь Магде? Я не помню у нее ни одного родственника с таким именем.

– Потому что я ей не родственник. Я снимаю у нее комнату. Мне было необходимо жилье, и Магда любезно помогала мне.

– Снимаете за деньги?

– Конечно.

– Хм, ладно… Пропустим это. Расскажите, как она там без меня?

– Если вкратце, то Магда не поверила в вашу смерть. Раз нет тела, значит, вы до сих пор живы.

– Она была права. Трудно обсуждать личные вопросы с посторонним человеком, но скажите, Магда любит меня или… – Он замолчал и выразительно посмотрел на Франца.

– Уверен, что любит. Иначе с чего бы она до сих пор хранила ваш портрет?

– Бедняжка… Я разбил ей сердце. Если бы я мог вырваться отсюда, то обязательно вернулся к ней, но иногда обстоятельства сильнее нас. Магда – моя единственная любовь.

– Как вы попали к магам?

– Ну, – он немного побледнел и бросил испуганный взгляд на Франца, – вам известны обстоятельства моего исчезновения?

– В общих чертах.

– Когда я был на полпути к вершине, на рассвете с гор сошла лавина. Времени, чтобы уйти в сторону, у меня не было, и лавина накрыла меня. Это было ужасно. Огромная, несущаяся с бешеной скоростью стена снега, сбивающая с ног и пытающаяся раздавить вас. Осколок льда ударил меня по голове, и я потерял сознание. Когда я очнулся, то понял, что пропал. Кругом было темно и очень холодно. Я до такой степени замерз, что не чувствовал ни рук, ни ног. Снежная масса не давала мне вздохнуть, и я уже распрощался с жизнью. Не самые приятные воспоминания…