– Почему вы же раньше молчали?! – возмутился мастер. – Их надо спасать, пока не стало слишком поздно.

– Не волнуйтесь, им ничего не грозит, – пожал плечами маг. – Все они превращены в ледяные статуи, для которых время не имеет значения.

– Их можно оживить?

– Да. Но именно оживить, а не растопить. Если их нагреть, то они погибнут. Лед станет водой. Вы понимаете меня?

– Намекаете на то, что без вашей помощи не обойтись?

– Да.

– Вы затеяли это только для того, чтобы улучить удобный момент и сбежать, – полуутвердительно сказал Франц.

– Как вы себе это представляете? – удивился Тео. – Я ранен, обессилен. Даже в свои лучшие дни я не смог бы разделаться с сотней разъяренных гномов, которые будут держать нож у моего горла. Я скорее теоретик, чем практик.

– Но ведь вы собрались оживлять людей…

– Если вы мне позволите. С одной рукой это будет не так-то просто, но формулу я знаю наизусть. У меня всегда была хорошая память на тексты.

– Зачем вы превращали их в статуи? Что за странная прихоть?

– Это была идея Гарта. Он считал, что люди еще могут понадобиться, а кормить пленников, следить за ними было слишком хлопотно.

– Сколько же их там?

– Около двухсот. Точно не знаю. Немало, да?

– Мне кажется, что вы гордитесь своими преступлениями.

– Ловушки, в которых в качестве приманки используется искусная иллюзия и которая оставляет жертву невредимой, – это мое изобретение. Эта ловушка может поймать кого угодно, независимо от первоначальной цели. Я целый год усовершенствовал и без того сложнейшее заклинание. Это было трудное, но такое прекрасное время. – Маг мечтательно покачал головой. – Думаю, что ловушку можно использовать и в мирных целях. Для охоты на оборотней, например. Жаль, что все мои записи уничтожат… И новые не позволят сделать. Да и нечем мне больше писать. – Он с грустью посмотрел на обезображенную руку.

– Где стоят статуи?

– Там, куда до них не могли добраться кобольды. На дне озера.

– Я был там, но не видел никаких статуй. Да и не могли они там все поместиться.

– Вы были в озере? Хм, а вы уверены, что именно в том озере, о котором идет речь? Я знаю, что в этой части гор их по крайней мере пять.

Франц похолодел. Спасение кобольда, а вместе с ним и вся победа висела на волоске. Он по чистой случайности оказался в нужном месте.

– Почему вы так побледнели? Яд Альфевулла все еще отравляет вашу кровь? – Маг испытывающе посмотрел на него. – У этого демона очень ядовитая слюна. Чтобы не умереть, нужно есть как можно больше зелени: петрушки, укропа или в крайнем случае цветной капусты. Это помогает организму бороться с ядом.

– Что вы несете? – Мастер нахмурился. – Нашли о чем говорить! Расскажите, где находится это проклятое озеро, и я оставлю вас в покое.

– Вы не знаете, почему они меня все время связывают? – Тео с неодобрением посмотрел на веревки. – Гномам доставляет удовольствие проверять узлы, затягивать их покрепче. Показывать свою полную власть надо мной. Это наводит на определенные мысли. Я опасаюсь, что когда в Родгуре узнают об этих статуях, то гномы не выдержат и убьют меня прямо здесь, в камере. Разорвут на кусочки… Это станет последней каплей, переполнившей их чашу терпения. Франц, пожалуйста, не дайте им так поступить со мной. У меня еще осталось собственное достоинство, поэтому я не буду умолять вас продлить мне жизнь, рыдать и биться в истерике, но… – тут его голос задрожал, – я прошу лишь о небольшом снисхождении.

– Снисхождение? – холодно переспросил Франц. – Зачем же было затевать это бессмысленное кровопролитие?

– Из-за камня, что лежит у вас во внутреннем кармане. – Глаза Тео блеснули. – Да-да, я никогда не был глуп. Вы периодически подносите руку к карману, непроизвольно, конечно, проверяя его наличие. Боитесь потерять. Зачем было вообще брать камень, отправляясь на встречу со мной?

– Тео, вы много говорите. Слишком много.

– Не любите пустой болтовни? Я тоже не люблю. Но я нервничаю. Эти стены заставят нервничать кого угодно.

– Что вы собирались сделать с Ловцом Душ?

Маг крепко задумался, перед тем как ответить:

– У каждого из нас была своя цель. Мы договорились, что будем владеть им по очереди, но подозреваю, что если бы наш план удался, то в конечном итоге мы бы сами поубивали друг друга, борясь за обладание камнем. Лично мне он был нужен, чтобы вызвать могущественных магов прошлого и… – Его лицо на миг стало счастливым. – Прикоснуться к истокам мироздания, его самым сокровенным тайнам. Столько важного было потеряно в бесконечных войнах, что вел человек с другими народами и с собственными соплеменниками. Знаете, как бывает: открываешь книгу, а внутри нее только труха вместо страниц. Ни начала, ни конца не найти… Одни догадки. Приходится собирать знание по крупицам.

– И вы бы стали допрашивать умерших магов?

– Зачем допрашивать? Достаточно просто поговорить. Разве вам никогда не хотелось поговорить с кем-то, кто уже умер? Ловец Душ дал бы мне такую возможность. Да и маги, с которыми я хотел пообщаться, при жизни не отличались покладистым характером. Не думаю, что смерть их изменила. Как таких допрашивать? Это невозможно. Камень не дает полной власти – можно заставить говорить, но нельзя заставить сказать всю правду.

– Допустим, я вам верю. Но с теми силами, которые вы собрали под стенами Родгура, вы бы все равно одолели гномов. Одни големы стоят целой армии. Зачем затевать опасную игру и вызывать демона?

– Это была дополнительная страховка. На случай, если вернется Эрай. В нападении он был слаб, но его защитные заклинания – это… Как бы вам, человеку, не имеющего к магии отношения, это лучше объяснить. Представьте себе маленькую картинку с диагональю не шире пятнадцати – двадцати сантиметров. Вот вам обычное стандартное заклинание. А теперь представьте огромное полотно, на котором запечатлена батальная сцена с множеством действующих лиц, – это работа Эрая. Он никогда не повторялся. Это сильно затрудняло снятие его заклинаний. Фактически мы так и не разобрались до конца в его системе.

– Но Эрай не вернулся. Вам известно, что стало с волшебником?

– Не знаю. – Тео растерянно покачал головой. – Он не по нашей вине отсутствует, клянусь. Мы сами ожидали его возвращения, но там, наверху, что-то случилось, и это задержало Эрая.

– Тео, но ведь демон был вам нужен и для других целей. Альфевулл пообещал вам все земные и неземные блага, так?

– Инициатором вызова был Маркус, – нехотя ответил маг. – У него был мешочек с землей из мира Альфевулла, который он достал из гробницы одного могущественного колдуна. Но это не важно… Маркус бредил властью над миром. У него была какая-то травма в раннем детстве, я точно не знаю, какая именно, но это сильно отразилось на его дальнейшем поведении. Он так сильно хотел власти, что предстоящее кровопролитие его нисколько не пугало. Имея в союзниках столь сильного демона, он бы завоевал весь мир.

– Но зачем демон нужен был вам лично? – Франц испытывающе посмотрел на него.

– Мы договорились, что в новом государстве, построенном на обломках старого, я буду ведать всеми библиотеками, и ни одна книга или свиток не пройдет мимо меня.

– Поставить книги выше человеческой жизни – на это способен только черный маг.

Тео пожал плечами.

– Для меня это много значит. Чернокнижник есть чернокнижник.

– А почему другие маги согласились?

– По разным причинам. Карто, например, жутко ненавидел гномов и эльфов. Хотел уничтожить их всех до единого. Он, кстати, занимался у нас пытками. Даже по вольным меркам магов, Карто был не в себе.

– Да вы просто кучка сумасшедших, возомнивших о себе невесть что! – разозлился Франц. – Вызвали демона и посчитали, что все будет в порядке. А что он попросит взамен, вы не подумали?

– Наш мир, конечно. Но мы собирались пойти на обман и расторгнуть соглашение, когда больше не будем нуждаться в его услугах. Маркус придумал на этот счет какую-то хитрость. Голова у него в этом направлении хорошо работала.