– Поверьте, что бы это ни было, оно не причинит вреда владельцу. Но вот если на вас попробуют напасть, эта «конструкция», как вы ее называете, проявит себя должным образом. Так как доспехи были изготовлены именно для волшебника, то, полагаю, и защищать должны были от магии.

– А к нему прилагается меч?

– Нет, меча не существует. Эраю претила всякая мысль об убийстве.

– Но это не помешало ему оставить умирать новорожденного сына на улице, – с горечью прошептал мастер. – Мне кажется, вы его слишком идеализируете. Он чересчур хороший человек, если судить по вашим рассказам. Подобных людей не бывает.

– Почему не бывает? А вы? – возмутилась Элейс.

– Боюсь, что моя биография небезупречна. Я воровал, убивал и чувствовал себя прекрасно. Вот только не врал никогда. Чего не мог, того не мог. Руны не позволяли. Но если бы не руны… – Его усмешка вышла зловещей. – Жестокая жизнь вынуждала меня быть жестоким.

– Это все было в прошлом. К тому же я совершенно не могу представить вас в роли безжалостного убийцы. А вы можете? – Девушка повернулась к Мантилию.

Глава Рода ничего не ответил, только пытливо посмотрел на мастера. В воздухе повисло неловкое молчание.

– Отличная работа. – Мужчина постучал по нагруднику. Звон разнесся по комнате. – Может, пойти в подмастерья к вашим кузнецам?

– Франц, попробуйте еще какую-нибудь руну. Только для начала мы спрячемся в другую комнату.

– Думаете, огненный шар вместо огонька – это была случайность? В таком случае как насчет воды?

Мужчина сделал им знак рукой, чтобы они уходили, а сам, в который раз надев доспехи, медленно начертил в воздухе руну тумана. Он постарался, чтобы руна получилась максимально слабой, но металл настолько умножил его силу, что видимость в комнате полностью пропала. Франц был окружен молочно-белой стеной тумана.

– Безграничные возможности, – сказал он, нейтрализуя действие руны. – Что же будет, если я составлю что-нибудь поистине серьезное? Личная руна подчинения превратит человека в послушного раба, лишенного всякой воли и не помышляющего о свободе… Огненные столпы будут низвергаться с небес, а по мановению руки перед врагами станут раскрываться бездонные пропасти. Мечтай я о власти над миром, я бы и вовсе не вылезал из них, – со вздохом сказал Франц. – Зачем вы их вообще сделали? Опасно давать подобную власть в человеческие руки.

– Мы верили, что Эрай не замышляет ничего дурного. А другой человек, кроме вас, естественно, не сможет их надеть. Они не признают его своим хозяином.

– Понимаю, – кивнул мастер.

– А у вас нет чего-нибудь моего размера? – спросила Элейс, покраснев. – Конечно, менее могущественного. Можно даже совсем простенького.

Мантилий призадумался.

– Вы медиум… Что здесь может быть подходящее для вас? – Он покрутил головой, осматривая ящики. – Разве что амулет против ментальных атак. Если я только отыщу его в этом беспорядке. Давно пора было провести инвентаризацию и сортировку всего этого хлама. – Он раскрыл подряд несколько коробок, но не найдя искомого, в раздражении захлопывал крышку.

– Не беспокойтесь, я обойдусь без амулета. – Девушке было неловко.

– Поздно, я его уже нашел. – Мантилий протянул ей тонкую золотую цепочку, на которой висел сапфир в оправе в виде загнутого когтя.

– Он настоящий? – восхищенно спросила Элейс, принимая подарок.

– Что – сапфир или амулет? Они оба настоящие.

– Но такой камень стоит целое состояние. – Девушка на глазок оценила размеры и чистоту сапфира.

– Предлагаю от чистого сердца. Вы же не хотите стать послушной игрушкой в руках проклятых колдунов?

– Нет. – Она содрогнулась.

– Только представьте себе – они могут использовать вас в качестве шпиона, видя и слыша все, что слышите и видите вы. И никто ничего не заподозрит.

Элейс поспешно повесила амулет на шею. Она не хотела быть шпионкой.

– А что находится за этой дверью? – спросил Франц, указывая на маленькую неприметную дверь позади этажерки со свитками. – Еще сокровища?

– Святая святых нашей обороны. Алмаз, который является связующим звеном между всеми охранными заклинаниями, наложенными Эраем. Франц, вы знакомы с основами волшебного искусства? – спросил гном, открывая заинтересовавшую мастера дверь.

– Только с основами, – признался тот. – И очень поверхностно.

– Чтобы заклинания сохраняли свою силу неопределенно долгий срок, Эраю было необходимо замкнуть их на какой-то вещи, которая мало подвержена разрушительному воздействию времени. Мы решили, что алмаз Рода как нельзя лучше подойдет для этой цели.

– Алмаз? Алмазы – маленькие прозрачные камешки, а это целая глыба! – воскликнула девушка, всплеснув руками.

Действительно, камень поражал воображение своими размерами. Он завис над треножником, служившим ему подставкой, плавно поворачиваясь вокруг своей оси. Вдобавок он излучал мягкий свет, отчего по стенам комнаты вслед за ним плыли туманные расплывчатые тени.

– Почему он не падает?

– Магия, – коротко ответил гном. – Франц, вы видите что-нибудь необычное?

– Я чувствую нити заклинаний. Элейс, ты можешь сосчитать их?

– Попробую.

Медиум закрыла глаза и расслабилась. Она услышала мерное гудение, словно рядом с ней повис пчелиный рой. Девушка, не открывая глаз, покрутила головой, но гудение не исчезло, а, напротив, усилилось. В темноте пронеслись яркие молнии. Они были разных цветов, но стоило прикоснуться друг к другу, как молнии тут же белели. Одна молния, вторая, третья…

– Восемь, – заключила она, вытирая пот со лба.

Мастер вопросительно посмотрел на гнома.

– На самом деле девять. Девять ступеней защиты, и все они сходятся здесь. – Глава Рода кивнул в сторону камня.

– Нет, восемь, – упрямо сказала Элейс. – Я ясно вижу восемь. И алмаз покраснел. По-моему, это дурной знак.

– Если это так, – гном побледнел, – то маги уже начали свою атаку и первый круг заклинаний разрушен.

– Что же делать? – встревожился Франц. – Как мы можем помочь?

– Бессмертное пламя, из которого мы вышли и в которое вернемся, – помоги нам! – Мантилий поцеловал золотой медальон-печать, висевший у него на шее. – Идите за мной. Отправимся на передовую.

В этот момент в комнату вбежал запыхавшийся испуганный гном-подросток в кожаном шлеме, на котором был изображен белый крест – знак посыльного.

– Они напали! Я везде вас искал, – выдавил он через силу. – Скорее!

– Я уже знаю. – Мантилий снял со стенда короткий меч, отчего вид у него сразу стал угрожающим. – Началось то, чего мы так долго ждали.

– У них земляные големы. Они каким-то образом проникают сквозь породу, – сказал юноша. – Главнокомандующий ждет вашего совета.

Не говоря больше ни слова, Мантилий бросился к лестнице. Мастер рун переглянулся с медиумом.

– Франц, мне страшно. Эти твари ни перед чем не остановятся.

– Да, для тебя лучше было бы уйти, когда была такая возможность. Но уже поздно. Будь осторожна и держись поблизости. Я не хочу, чтобы тебя убили.

– Вам действительно не безразлична моя судьба? – спросила девушка, нервно теребя амулет.

– Глупый вопрос.

Франц опустил щиток шлема. Теперь он был готов к бою. Мастер решил сражаться до конца, что бы ни случилось. Черные маги еще пожалеют, что оставили его в живых.

Мантилия они нагнали только на площади перед Домом Собраний. Глава Рода, заткнув за пояс бороду, чтобы не мешала, бежал к северным воротам. Жители сновали в разные стороны, поспешно вооружаясь. Земля гудела под ногами.

Когда Франц появился на улице, по воздуху пронесся пораженный шепот: «Это Эрай… Он вернулся, как и обещал. Смотрите, рядом с Главой Рода – сам волшебник Эрай. Теперь мы победим». И дальше в том же духе. Мастер рун не стал их переубеждать, дабы не лишать последней надежды. Пускай думают, что он Эрай, а не его сын, тем более что в необыкновенных доспехах он мало отличается от волшебника. Возможно, это придаст жителям больше уверенности в своих силах.