Петр Андреевич взял гильзу, понюхал.

— Не пахнет. Давно здесь лежит, да? От винтовки.

— Вот именно, от винтовки. Как она могла здесь оказаться?

— Может быть, кто-то стрелял, а может, мальчишки потеряли. Следы-то от «полигона» тянутся.

Женька достал из кармана гильзу, найденную ранее:

— А это?

— Ого! Даже не знаю… от пулемета какого-то?

— Не прошел для вас бесследно Афган, Петр Андреевич, — улыбнулся Женька. — Может быть, от пулемета «ДШК», а может, от снайперской винтовки «В-94», состоящей на вооружении спецназа. Из такой винтовочки несложно попасть за две тысячи метров в спичечный коробок. И та гильза, которую вы в руках держите, вполне подойдет к «СВД».

— Не знаю, не знаю, — вернул находку Введенский, — какое все это имеет отношение к Нине?

Женька и сам не знал, более того, был уверен, что никакого отношения гильзы от патронов военного образца к Нине не имеют. Тем более не имеют следы грузовика и мотоциклов, тянущиеся параллельно трассе в нескольких километрах от дачи Рудинских. Знал наверняка, что и снайперские винтовки, и пулеметы сегодня есть не только на вооружении спецназа, но и под сиденьями «БМВ» солнцевских, люберецких, рязанских и даже добропорядочных граждан, озабоченных безопасностью семей. Они пошли дальше, все время почти молчали, любая тема разговора казалась нелепой, как нелеп был и сам поиск неизвестно чего и неизвестно где. Шли, поглядывая по сторонам и слушая птиц.

— Для того, чтобы прочесать окрестные леса, нужна дивизия пехотинцев, — мрачно сказал Введенский.

Женька почувствовал в его словах насмешку, напрашивалось продолжение: «…а ты приехая со своей собакой и решил в одиночку отыскать мою племянницу».

— Очень даже может быть, — согласился Женька.

Через пару километров Введенский окликнул его:

— Волчий след!

Того, что Нину задрали волки, Женька не предполагал, как не было у него сомнений, что по ней не стали стрелять из пулемета «ДШК» или снайперской винтовки.

— Вы устали, Петр Андреевич? — усмехнулся он, склонившись над четкими отпечатками лап на просеке. — Это не волк, а волкодав. Вон он стоит, хвостом виляет.

Напряжение было снято мгновенно. Оба расхохотались. распугивая лесных птиц и приводя в недоумение наследившего Шерифа.

Стало ясно, что искать дальше бессмысленно. Они дошли до большой поляны, не менее километра в диаметре, бывшей, по словам Введенского, колхозным полем в шестидесятые.

И еще три гильзы, на сей раз от 9-мм патронов, нашли они, но теперь уже не стали обсуждать находок: не обращали внимания и на многочисленные следы массивных колес, неоднократно размытых дождями и просушенных солнцем: и без того было ясно, что мафиози или какое-то воинское формирование выезжали сюда для стрельбы. Шериф вдруг остановился и опрометью бросился в лес. В это же мгновение Женька и его проводник увидели крупного зайца-русака, во весь опор мчавшегося в сторону оврага. Шериф скрылся в кустах неподалеку от разлапистой ели, оттуда послышался его лай.

— Да, не гончий пес, — с улыбкой констатировал Введенский. — Видимо, у него другое назначение.

Шериф от досады рыл землю; куски мха, ветки, сырая земля фонтаном летели из-под его лап. Вырыв ямку, положил в нее огромную башку, при этом выгнувшись дугой и отклячив зад в ту сторону, куда убежал заяц.

— Что, стыдно, тяжеловес? — подошел к нему Женька. — Прячься, прячься! Такой конфуз бывает с каждым, кто начинает рубить сук не по себе. Тебе бы волка — он бы не ушел, да?

В знак согласия пес вильнул хвостом. Женька наклонился и поднял черный бумажный комок, привлекший его внимание своей инородностью среди веток, шишек и клочьев разорванного широкими лапами волкодава мха. Бумага была влажной, Женька сперва подумал, что это кусок упаковочного материала, каким прокладывают ящики с запчастями, кем-то скомканный и выброшенный.

— Как, по-вашему, Петр Андреич, что это такое? — разгладив на колене квадратик, спросил он у подошедшего Введенского.

Тот присел рядом.

— По-моему… по-моему, это пакетик светонепроницаемой бумаги, в таких хранятся фотокарточки. Нет?

— Мне тоже так показалось. — Женька осторожно, чтобы не разлезлась бумага, заглянул внутрь пакетика и, убедившись, что он пуст, спрятал его в портмоне.

— Думаете, это улика?

— Улика это или не улика, я не знаю, — встал Женька и, согнувшись, приступил к обследованию пятачка вокруг опушки с двумя древними пнями, — но знаю, что Фрол Неледин фотограф, что при нем была сумка с фотоаппаратом и пленками. Во всяком случае, одной пленкой — той, которая была заснята на даче Рудинских, а впоследствии проявлена, и кадрик из которой назавтра был обнаружен уполномоченным вашего утро.

Они стали медленно обходить кусты и деревья, вглядываясь в мох, рытвины, кочки, пни.

— Ну как же он мог здесь оказаться? — недоумевал Введенский.

— Понятия не имею. Возможно, пакетик принадлежал вообще не ему. Не рассматривал же он фотографии в лесу. Но, вы знаете, если бы я оказался на той развилке без вас, наверняка бы пошел по лесной дороге. Просто инстинктивно: она и шире, и прямее на первый взгляд. А если допустить, что дело было двадцать второго утром, после дождя, то и суше и тверже.

Женька обратил внимание на ветки сосен, валявшиеся тут и там. Не то срезанные, не то обломанные, но свежие совсем, с зелеными, чуть блеклыми иглами. Присмотревшись повнимательнее, он заметил, что хвойное крошево разбросано в весьма определенном направлении — вдоль молодняка, а еще несколько найденных гильз с большей вероятностью позволяли предположить, что ветки срезаны автоматными очередями.

— А это что? — показал одну из гильз Введенскому.

— Это гильза, — неохотно отозвался тот. Все эти «детские» находки, не имевшие никакого отношения к поиску Нины, начинали раздражать его. — Но от какого оружия, я не знаю, не специалист.

— Я тоже не большой специалист, но типы гильз, пуль и патронов изучал на практических занятиях по криминалистике в трассологической лаборатории, — задумчиво проговорил Женька, взвешивая находки на ладони. — Гильза от патрона «СП-6», калибр девять миллиметров, начальная скорость полета пули — двести девяносто метров в секунду.

— И что?

— А то, что на дистанции в четыреста метров такая пуля пробивает любой бронежилет и даже способна вывести из строя самоходную артиллерийскую установку.

— Вы думаете, что по поляне ездили такие установки, а по ним стреляли?

— Так я не думаю, но факт, что либо стреляли на поражение, либо с абсолютной уверенностью, что в радиусе четырехсот метров нет ни одной живой души. Но ведь это не специализированный полигон, к тому же в направлении выстрелов — видите, как располагаются ветки, срезанные очередями? — участок не просматривается даже на пятьдесят метров, сплошные заросли. С уверенностью могли стрелять по мишеням на поляне. Я так и думал вначале. Но стреляли как раз в противоположном направлении, наугад. Кто мог гарантировать, что там никого нет?

Введенский никакого интереса к его предположениям не проявил:

— Я читал в газетах, что какие-то мафиозные разборки производились в Москве в непосредственной близости от Лубянки. Палили друг в друга из всех видов стрелкового оружия, не думая о гарантиях безопасности прохожих, средь бела дня. Кажется, несколько человек даже погибло, в том числе детей. А уж в лесу-то?.. Что пытаться искать какую-то систему в применении оружия во времена правового беспредела? Тем более если стреляли наркоманы!

— Ну, с чего вы взяли?..

Женька не договорил, увидев в вытянутой руке Введенского ампулу.

— Амфетамин, — рассмотрел он ампулу на просвет.

— Да, да, — подтвердил Введенский. — Мощный прилив энергии, хочется кричать от сознания своей силы…

— Ого? Откуда такие познания?

Введенский встал, отряхнулся:

— Оттуда же, — вздохнул. — Давали такие спецподразделениям перед атакой. Я долго вынашивал планы, как бы об этом написать. Представляете, в начале восьмидесятых появилась бы в «Красной звезде» заметка о том, что нашим спецназовцам вводят психостимуляторы? Я много раз потом представлял себе, что мои ученики, которые погибли на афганской земле, шли на смерть, одурманенные этим препаратом… А потом, уже после вывода войск, подобных публикаций появилось множество, оказывается, обо всем этом писали западные журналисты и беллетристы в изобилии.