Один из кухонных псов жалобно заскулил и ткнулся леди Лауре в плечо. Она машинально погладила собаку и реветь перестала.
Матиас же наконец разомкнул губы и произнес:
-Правильно ли я понимаю, что состою в кровном родстве с родом, с которым связан узами кровной мести?
-Выходит, что так, дорогой племянник, - улыбнулся Рютгер. - Должен вам признаться, что, несмотря на обстоятельства, я рад этому родству, пусть и столь косвенному.
Матиас сел в траву и скрестил ноги с таким видом, как будто намеревался просидеть так следующие сто лет. Рояль, по-прежнему остававшийся у него за спиной, пару раз ткнул партикуляриста в спину одной из своих ножек, но ничего не добился.
-Что с ним? - кашлянув, спросил Томас у вновь обретенной племянницы.
-Очень плохо, - Юлия закусила губу. - Я этого опасалась... Он, как говорят у нас в Унтитледе, "завис".
-Завис?! - всполошилась Лаура, вскочив на ноги. - Девочка моя, он что, хочет повеситься?!
-Может быть, и надумает... - мрачно проговорила Юлия. - А может быть, нет. Я теперь сама не знаю, что ему взбредет в голову... - она беспомощно оглянулась на Марофиллов и короля, произнесла тихим шепотом: - Но это был единственный способ! Он ведь так верит в кровь! Ничем иным его не пронять!
-Понятно... - со вздохом Рютгер Марофилл положил Юлии руку на плечо. - Очень изящный ход, достойный члена нашего рода... Только теперь надо развить эндшпиль, чтобы все не перешло в вечный пат или еще что похуже.
Юлия слабо улыбнулась.
-Да... у меня была одна идея, но я не знаю, сработает ли она...
-Я тебе уже говорил, - пожал плечами Антуан, подходя к ним (гвардейцы шагали за ним след в след, что немедленно вылилось в несколько отдавленных ног), - пока не попробуем - не узнаем... - он вдруг откашлялся, приосанился и на какую-то долю секунды стал таким королем, каким будет, дай боги, лет через двадцать: величественным, могучим и громогласным.
Антуан Двадцать Восьмой приказал крайне весомо:
-Леди Лаура Вдохновенная, леди Юлия... ммм.. Отважная, лорды Рютгер, Томас и Лютер Марофиллы... На колени!
Все пятеро переглянулись, однако ослушаться короля даже не пришлось им в голову - они опустились на колени, как было приказано, в росистую траву. Юлия только вздохнула о судьбе своего нового нежно-голубого платья, которое непременно окажется испачкано травяным соком, а леди Лауру даже это соображение не обеспокоило - и вовсе не потому, что ее платье было зеленым, а потому, что такие земные размышления были чрезвычайно далеки от мест, где обычно парил ее разум. Лютеру, правда, пришлось выйти из-за спины короля и встать перед ним, но в остальном заминок не последовало.
-Сэр Аристайл, одолжите мне свой... - Антуан взглянул на меч рыцаря-мага Подгарского, осекся и упавшим голосом продолжил: - кинжал, пожалуйста.
Беспрекословно сэр Аристайл вытащил из ножен кинжал и передал его королю.
Антуан решительно взмахнул клинком над головами коленопреклоненных Марофиллов (в случае с Рютгером и Томасом ему пришлось подняться на цыпочки).
-Отныне объявляю позор и анафему на все ваше семейство! - сурово изрек Его Величество. - Да будет род Марофиллов считаться пресеченным и проклятым во веки веков, а все его члены - мертвыми перед законом! - он перевел дыхание, все зрители ахнули (Марианна Аделаида и Сюзанна Анаксиомена даже всхлипнули, а одна собака заскулила). Король продолжил. - Вам же, леди и господа, я дарую новое, незапятнанное имя! Да будет ваш род отныне называться родом... - он замялся.
-Аустаушенов, - одновременно подсказали Юлия и Лютер, и оба хихикнули от такой синхронности.
-Аустаушенов, - подтвердил король-император. И продолжил: - А также настоящим произвожу род Аустаушенов в дворянское достоинство и дарую им все должности, земли и имущество проклятого рода Марофиллов... за исключением того классного старинного лука, который висит в холле на втором этаже и который никому не дают! Мы из него в воскресенье постреляем, да, Лютер?
-Ага, - согласно кивнул Лютер, с энтузиазмом вскакивая с земли и протягивая руку Юлии, чтобы помочь ей подняться. - Только тетиву там надо перетянуть.
Зрители с риском для кожи ладоней зааплодировали, сестры-побратимы зачем-то кинулись качать кухарку, а собаки залаяли, кое-кто даже завыл - и тут же сразу стало понятно, что многие из этих собак и не собаки никакие, а любопытствующие волки из соседнего леса, и может быть даже волки-оборотни.
Матиас Барток уже не медитировал - он просто сидел на мокрой земле, и на лице его впервые, кажется, отражалась полная и окончательная растерянность.
Юлия подошла к нему, обняла и зашептала что-то на ухо - вроде бы о том, что все будет хорошо и все исполнилось наилучшим образом, и теперь дальше все будет только самое хорошее.
-Но это как-то... немного несправедливо, - осторожно сказал сэр Аристайл Подгарский, принимая назад от короля свой кинжал. - Простите меня, ваше величество, но род Марофиллов верой и правдой служил вам столько веков... а родовое имя - это очень важно.
-Все правильно, сэр Аристайл, - скорбно, но весомо заверил его сэр Томас. - Род Марофиллов совершил много славного, но много и ужасного... и заслуживает полной гибели не меньше, чем другие дворянские роды. Это горько, но справедливо. Да и имя никуда не делось. Ведь Его Величество не предал его забвению.
-Точно, - кивнул Антуан. - А до других родов еще очередь дойдет. Что вы там говорили, дядя Томас, об укреплении централизованного государства?..
Над поляной отчаянно радостно, по-утреннему, по-весеннему пели птицы. И смеялся, вытирая слезы, герцог Рютгер Аустаушен, бывший Марофилл, смеялся негромко, аккуратно, но отчаянно, не в силах остановиться. Никто и не останавливал его - только леди Лаура осторожно положила руку брату на плечо.
Эпилог
-Это была чудесная задумка, леди Юлия Отважная, - Рютгер Аустаушен отвесил девушке церемонный поклон. - Достойная нашего рода, какое бы имя он ни носил... Еще вина?
-Нет, спасибо, - покачала девушка головой. - Я пока не привыкла пить такие вина. У нас в Унтитледе как-то больше самогон и самогон...
-Разумеется, вам нужно время, - кивнул Рютгер. - И поверьте, я очень рад вашей счастливой выдумкой. Вы - истинное украшение в ряду моих племянниц.
-И я также очень рад обзавестись племянницей, - немного сухо произнес Томас Марофилл, отставляя свой собственный бокал с вином на каминную полку. - Тем более, что это никакая не выдумка, даже если леди Юлия и считает ее таковой.
-Не выдумка? - губы Юлии изумленно приоткрылись. - Каким же образом?..
-А что такого удивительного, в самом деле, что ведьма, забравшая нашего младшего брата, действительно направилась в Эскайпею?.. Ведь ваша бабушка была ведьмой, не так ли?.. И ваш отец был найденышем.
-Почему был?.. И сейчас есть, - кивнул Юлия. - Джерри-Найденыш, так его и зовут. Еще иногда Мышонок Джерри, не знаю, почему... Его так сильно дразнили, что он из-за этого стал лесником и теперь все время живет в самой чаще. В город не ходит, а как бабушка маму вылечить не смогла, так даже с бабушкой не разговаривает, отдельную избушку себе построил.
-Джерри! - в волнении Рютгер прошелся взад и вперед по комнате. - Все сходится! Нашего пропавшего брата звали Иеронимо!
Юлия про себя подумала, что, если это так, то его отцу очень повезло: не жить с родителями, способными назвать ребенка "Иеронимо" - можно ли сыскать лучший подарок судьбы?.. Впрочем, исходя из того, что она уже знала о семействе Марофиллов и, в особенности, о предыдущем поколении этого семейства, везучесть отца вообще не знала границ.
-А скажите мне, Юлия... - Томас заколебался. - Возможно, это неделикатный вопрос, но нет ли у вас на левом плече родинки в виде жука?..
-Нет, - удивленно сказала Юлия.
-Какое совпадение! - вскричал Рютгер. - И ни у кого из Марофиллов... то есть Аустаушенов... тоже нет родинки в виде жука на левом предплечье! Вы совершенно точно наша родственница. И это... - он замер, как-то внезапно погрустнел и закончил с мягкой улыбкой: - Это наводит меня на определенные мысли.
