Речь козлобородого адвоката можно было описать в двух словах. Если отбросить словесную шелуху, экивоки и прочую дребедень, то звучала она примерно так: «Мои подзащитные — страшные преступники. Я вынужден защищать их, хотя мое сердце целиком на стороне невинно пострадавших». Прокурор не сказал бы лучше!

Однако Денис с большим удовлетворением заметил, что уже сама внешность адвоката успела произвести на присяжных весьма неоднозначное впечатление.

Неожиданно у Дениса поднялось настроение. Он задумался — а, собственно говоря, почему? И вдруг понял — он верит в оправдание! Он верит в успех на процессе!

Он чувствовал, кожей ощущал неуловимые флюиды сочувствия, которые исходили от присяжных в его сторону. Нет, современная российская власть еще не умела, не научилась работать с присяжными.

Что они увидели здесь? Они увидели подсудимых, увидели их родителей, таких же, как и они сами — простых работяг, всю жизнь отдавших этому прожорливому и бессовестному государству. И на другой стороне — чванливого прокурора, сомнительных — как по внешности, так и по поведению — адвокатов, и родственников потерпевших, которые кроме опаски и неприязни ничего более у них не вызывали.

«Эх!» — думал Денис, сокрушенно качая головой. — «Были бы кассеты! Были бы здесь кассеты! Нас тут же оправдали бы. И тогда — свобода»!

На третий день между родственниками потерпевших и обвиняемых произошла словесная перепалка, которая очень скоро грозила перерасти в настоящую большую драку. Охрана кинулась разнимать стороны, и под шумок Мичман успел передать Денису все то, что ему удалось узнать.

— Адвокат говорит, фигня все. Надо было задокументировать, что мы эти кассеты из машины изъяли. А так их к делу не пришьешь. И где искать — тоже неизвестно. Попов говорит — ничего не знаю! Может, отдал кому, может, продал, может просто выбросил. Короче крайнего не найдешь, адвокат сказал, бесполезной работой заниматься не будет — типа, раньше надо было думать, и улики в свою пользу собирать!

— Я бы нашел крайнего! — зло пообещал Денис.

Да, глупо получилось. Ну и ладно! Теперь вся надежда была на отношение присяжных. Они и так уже, было ясно видно, переходили на сторону обвиняемых. По крайней мере, выступление прибалтийской соратницы Глюксмана вызвало у них, судя по кривым усмешкам, большое сомнение. Это не могло не обнадеживать.

Голубое небо без решеток, яркое, слепящее солнце, здесь — на юге — жаркое и неистовое даже осенью, желтые, зеленые и красные листья, шум машин, гудки клаксонов, визг тормозных колодок, звонки трамваев, стук каблуков и каблучков по асфальту — все, что составляет гул большого города, все это обрушилось на Дениса, намертво наложившись теперь на понятие «свобода». Собственно говоря, сколько он не видел большого города? Да уже как бы и не год. Забрали его прямо из Чечни, потом всякие разные камеры…

Максимов посмотрел на собственное отражение в витрине магазина, и внезапно показал себе язык.

Все, что произошло еще вчера, уже сегодня казалось не вполне реальным.

Всю ночь перед своим последним словом он промучался без сна. Что сказать? Как сказать? Конечно, старлей чувствовал, что присяжные на их стороне. Чувствовал. Но как не навредить? Как закрепить это чувство у совершенно незнакомых людей, которые завтра будут решать его судьбу?

Измаявшись, Денис решил ни в чем не каяться, еще раз озвучить свою версию, и все-таки рассказать о кассетах. Их выбросили из машины на ходу, а потом они их посмотрели. Адвокаты не поверят, прокурор не поверит, судья не поверит — да плевать на них. Главное, присяжные поверят. Этому — поверят!

И выгорело! Он выступил ровно так, как хотел. А дальше уже произошло неожиданное.

Прапорщик Моисеенко в своем последнем слове отрекся от всех своих предыдущих показаний, и сказал, что на него давили. Мичман и Татарин вскочили со своих мест, и сделали то же самое.

В зале поднялся шум. Прокурор, стараясь перекричать всех, размахивал папкой, и обращался к присяжным:

— Не верьте им! Они давят на вас! Бьют на жалость. Если бы это было правдой, они бы заявили об этом сразу, а не в последнем слове.

Адвокаты потерпевших бранились, адвокаты обвиняемых хранили странное молчание. Только козлобородый звонил кому-то по сотовому телефону. Его громадной мобилой легко можно было колоть орехи.

По рядам присяжных заседателей пробежал легкий гул, но как-то быстро затих. Судья методично, и даже, можно сказать, меланхолично, стучал молотком по столу. Его мерные удары, в конце — концов, заставили всех замолчать. Внезапно стало так тихо, что все услышали, как в окно бьется умирающая осенняя муха.

В этот момент судья призвал присяжных вынести справедливое решение. При этом слово «справедливое» он подчеркнул как-то особенно…

А потом Денис помнил одно только слово — «невиновны»! Невиновны! Ни в чем! Совсем! Освобождены прямо в зале суда!

После этого только объятия родителей, их счастливые, сияющие лица, и слезы. Много слез — их, его, еще чьих-то…

Мелькнул багровый озлобленный прокурор, весьма озадаченный судья, криво ухмыляющийся козлобородый адвокат… Мелькнули, и исчезли в дали. Словно и не было их…

Потом вообще все смутно. Сдвинутые столики в ресторане, пиво и водка, мясо, вездесущий и до боли родной оливье, красные портьеры, кристально чистые зеркала… Чистые простыни в гостиничном номере, горячий душ, нормальный унитаз, в конце-то концов. Тоже можно оценить, если год не видеть. Да уж!

Максимов обернулся: папа и мама стояли рядом.

— Ну, давайте быстрее, — попросил их Денис. — Поезд уже скоро. Я домой хочу. Понимаете? ДОМОЙ. Я соскучился до жути. Как там моя комната?

— Да все как при тебе и было, — ответила мама. — Убирать там особо нечего. Разве что пыль стереть? А так — все на своих местах.

— И мои солдатики?

— Да, все по коробкам, как ты и складывал.

Да, в советское время с этим была напряженка. Каждый новый комплект был у мальчишек на вес золота. Свою коллекцию Денис собирал с третьего класса. Ему было чем гордиться — она у него была не только самая большая в классе, но и, как он подозревал, даже в школе.

Слегка побаливала после «вчерашнего» голова. Денис снова приложился к бутылке минеральной воды, которую держал в руках. Поезд отправлялся через полчаса. Посадка уже началась. До вокзала, как сказали прохожие, было еще где-то около двух троллейбусных остановок. Следовало поторопиться.

Слава Богу, никто не обращал на них внимания, как он почему-то боялся. Это было хорошо. Внимания к своей персоне он уже хватил по самое не хочу…

В субботний день он вышел на рынок родного поселка, который, оказывается, собирался теперь на бывшей центральной площади города. Облупившийся и нехило обгаженный голубями металлический Ленин с горькой ехидцей рассматривал представителей новоявленного НЭПа. Что-то произошло с лицом Владимира Ильича, и теперь, казалось, он кому-то подмигивает. Кому?

Денис пришел на рынок один, без родителей, которые последние дни, как не смешно, старались не отходить от него не шаг. Максимов даже начал слегка сердиться:

— Мам, пап! Ну что вы как дети? Что вы за мной все время ходите? Я никуда не убегу.

На рынке ему не было нужно ничего. Просто хотелось потолкаться, посмотреть на товары, а главное — встретить знакомых, одноклассников, поговорить о том, о сем, узнать местные новости. Вот так — тихо — мирно.

В субботний день площадь была запружена народом и торговцами. Чего только здесь не было! И где только не торговали! У кого-то были палатки, да нет, вернее, даже не палатки, а настоящие шатры — в синюю и белую полоску. Кто-то разложил свой торговый скарб на раскладном столике, кто-то — прямо на земле. У края площади, рядом со сквером, торговали с колес. Продавцы сидели в кузовах, свесив ноги вниз, и щелкали семечки, сплевывая шелуху прямо на землю. Возле памятника расположились так называемые «хохлы» — жители восточной Украины, разъезжавшие на своем автобусе и торговавшие мелкими хозяйственными товарами по всей Руси Великой.