В душе поднялась глухая злость, и напасть не позволило лишь чувство слабости, которое не успело минуть за мизерное время, прошедшее после "возвращения" из-за черты. Да и шассы, а это были именно они, теперь девушка не сомневались, не стремились атаковать. Да и не чувствовала она остаточной магии нелюдей - только ту, что использовал ее защитник.

   - Эй, чужаки, - один из шассов, тот, что помогал встать напарнику, осторожно приблизился к щиту. - Вам лучше последовать за нами. Мы просто хотим поговорить.

   - Паршивое у вас гостеприимство, как для тех, кто жаждет пообщаться, - зло откликнулся бывший император. Айшэ, незаметно для противников опираясь на руку мага, встала с брусчатки, в любой момент готовясь броситься в бой, если придется.

   - Приносим свои извинения, девушку приняли за духа пустыни, - чуть хрипловато отозвался второй.

   - Но вам все же придется пойти с нами, - поддержал первый. - Вы на нашей территории, так что извольте сотрудничать.

   Эльхиор коротко глянул на Айшэ, ожидая ее решения. Маг явно еще не успел разобраться, что это аукаются отнюдь не только бывшие войны ее народа. Он не знал про шассов ничего, а значит, не подозревал, что они были заклятыми врагами ри'йо, которым частично сейчас являлся и он сам. Вампирша пыталась понять, а осознали ли это и сами хозяева города. Впрочем, много времени на раздумья им отводить были не намерены. Наемница кивнула. Оставалась надежда, что помешать телепортации демоны будут не в состоянии, если станет жарко.

   Маг нехотя убрал щит, и шассы тут же оказались рядом. Айшэ на всякий случай оскалилась и покрепче вцепилась в рукав напарника, давая понять, что не намерена отходить от мужчины. Хотя на самом деле в глубине души ей было страшно. Как и другие вампиры, она искренне полагала, что все шассы погибли в той войне, ради которой собственно и был создан ее народ. Ри'йо дали жизнь идеальному оружию, ставшему палачами и могильщиками серокожим демонам. А теперь получалось, что шассы имеют полное право на вендетту. И Айшэ с Эльхиором в сложившейся ситуации вполне могли стать козлами отпущения.

   Их мгновенно взяли в кольцо. Вампирша лишь распрямила спину и смотрела исключительно вперед, словно щетинившихся острыми наконечниками заряженных арбалетов в руках стражи не было, а сами солдаты являлись почетным эскортом, не более. Идти пришлось довольно долго, хотя их явно вели кратчайшим путем, минуя шумные улицы. Конечно, они могли бы сбежать, но здесь шассы явно были у себя дома. У девушки не возникало сомнений, что именно они и были теми благодетелями, о которых говорил Эльхиору Сахал. А учитывая, что специфика силы вампирам досталась именно от этой расы, побег и вовсе терял смысл. Не имея возможности использовать сильную стихийную магию и будучи жестко привязаны к внутреннему резерву организма, сородичи Айшэ тем не менее были всесильны в своих владениях за счет того, что буквально каждый камушек их жилищ был особым образом заклят, являясь артефактом. То, что шассы пользуются сходными принципами, сомнению не подлежало, достаточно было поднять голову и оценить защитный купол над городом.

   Их провели по темным коридорам какого-то здания. Айшэ уже успела отметить несколько воздушную планировку города, а потому нынешний антураж ясно давал понять, что сейчас фактические пленники находятся на нижних, подземных этажах. И хотя пока что у них даже не отобрали оружия, сомнений в нынешнем статусе не возникало. Девушка горько усмехнулась, не успела она толком отдохнуть после одного плена, как влетела в другой. Только здесь уже рассчитывать предстоит только на себя, спасать так беспечно подставившихся наемников никто не придет.

   В небольшой комнатке, ставшей целью их длительного похода, стоял лишь стол и четыре стула. Допрашивать будут, поняла Айшэ, совершенно спокойно садясь рядом с магом, выдержке которого можно было только позавидовать.

   Стражи-люди отстали еще где-то в коридорах, так что с ними в "допросной" остались только двое демонов. Правда, продолжалось это недолго, дверь вновь распахнулась, пропуская внутрь двух девушек-шасс. Зачем они здесь, стало понятно сразу же, как только одна из демонесс взялась за косички вампирши. Амулеты и подвески-артефакты, снятые с расплетенных тонкими коготками волос, девушка складывала на стол, и горка эта очень быстро росла. "А вот и повод заняться прической, - отстраненно подумала Айшэ. - Если выживу, конечно".

   Вторая демоница тоже времени даром не теряла, занявшись оружием и артефактами напарника вампирши. Эльхиор вздрогнул лишь единожды, когда шасса безошибочно поддела когтем цепочку на его шее, доставая кусочек оникса с бьющейся в глубине камня золотистой искоркой. Висевшую там же тонкую серебряную монетку магу тут же вернули, так же как и самой Айшэ оставили костяную бусину с маленькой черной руной. Еще бы, без артефактов-переводчиков много они бы не наговорили.

   Когда они снова оказались в комнате лишь вчетвером, один из шассов поинтересовался:

   - В первую очередь нам интересно, что именно вы делаете в этом мире? Сами понимаете, это выглядит как шпионаж.

   - Мы здесь проездом, - Ваэль явно решил взять на себя роль переговорщика, так что девушке оставалось лишь благоразумно помалкивать, да запоминать получше, что станет врать напарник, если станет, конечно. На случай, если решат допросить по отдельности, это будет не лишним. - Наша цель - найти проводника и уйти, не более.

   - Куда вы направляетесь? - мгновенно уточнил второй.

   - Амулет, который вы забрали у меня, указывает направление, - охотно объяснил маг. - Мы ищем одного человека, частичка души которого находится в артефакте. К вам это не имеет никакого отношения.

   - Мы это проверим, - с неприятной улыбкой заметил его собеседник, и Айшэ поняла, что шасс еще не скоро забудет свое близкое знакомство со стеной, куда его припечатал маг.

   - Сколько угодно, - пожал плечами Ваэль. - Но буду вам признателен, если после этого амулетом еще можно будет пользоваться.

   И хотя на губах наемника была наивежливейшая улыбка, в голосе скользнули нотки явной угрозы. Айшэ закусила губу, заставляя себя промолчать и не вмешиваться.

   - В таком случае стоит перейти к следующему вопросу, - вмешался Номер один, как его про себя "обозвала" девушка, - нам интересна ваша магия. Раньше вампиры не умели возрождаться, а ри'йо принимать вид человека. Вы полукровки?

   Если в отношении ее самой это на самом деле могло бы сойти за сносное объяснение, то вот с магом дело обстояло несколько иначе. Впрочем, когда она заговорил, девушка аж заслушалась, так виртуозно он сплетал правду и вымысел.

   - Не совсем так, - спокойно говорил наемник. - Ри'йо решили продолжить эксперименты, но на этот раз на людях. Как оказалось, материал куда более... гибкий. Я родился чистокровным человеком, часть сущности ри'йо в меня подселили позже.

   Демоны переглянулись и некоторое время молчали, явно "переваривая" информацию.

   - Мы хотели бы просканировать вас, - произнес Первый.

   - Это не проблема сделать и без вашего согласия, - тише буркнул Второй.

   Айшэ было интересно, это их распределение ролей было обусловлено или получилось случайно?

   - Не сомневаюсь, - маг вежливо растянул губы в тонкой улыбке. - В целом, я не имею ничего против, особенно, если вы не станете препятствовать нам продолжить путешествие.

   Возникла пауза.

   - Нам нужно будет подумать, - наконец произнес Первый.

   - Что же касается девушки, - встрял Второй, - то она вряд ли сможет продолжить путь, при любом результате.

   - Это неприемлемо, - все так же улыбаясь, произнес Ваэль, но Айшэ заметила, что он напрягся.

   - Они меня не убьют, - спокойно произнесла она, посмотрев на мага и демонстративно не оборачиваясь к шассам. - Просто не захотят потом иметь дело с Дираном.

   Судя по раздраженному шипению, это имя здесь знали. Диран Ниан, вампир, созданный первым, в свое время изрядно попил крови шассов как в прямом, так и в переносном смысле. Он приходился отцом Райзену, и о нем говорили, что он всегда знает, где находятся его потомки. Касательно последнего тезиса лично Айшэ сильно сомневалась, но вот демонам об этом знать было просто неоткуда.