- А не обнаглела ли ты, создание? - зло прошипел Второй.

   - Это ты резко поглупел, шасс, - вот теперь она на него посмотрела, в упор, не мигая, позволив радужкам приобрести характерную темно-алую расцветку. - Ри'йо не прекращают экспериментов не потому, что им скучно. Они снова и снова пытаются уничтожить мой народ. Ни мне, ни всем остальным, терять нечего, шасс. А вот вам, пожалуй, есть что. Или ты думаешь, что с нашей гибелью для тебя настанет рай и благодать? Все это время ри'йо были заняты нами, но стоит вампирам проиграть, и они переключатся на что-то другое. И если вас нашла я, почему бы кому-то еще не сделать то же самое? Смекаешь, куда клоню?

   - В данном случае вы собираетесь удерживать уполномоченного посла доброй воли, - с очаровательнейшей улыбкой добавил Ваэль. - У вас есть выбор либо присоединиться к вампирам и дать отпор, либо просто не мешать и надеяться, что ри'йо про вас не узнают. Но не мешать, иначе, как минимум, придется искать новый мир в качестве дома, где-то на задворках вселенной.

   Айшэ тоже сладко улыбнулась, про себя прикидывая, что если после этого их оставят в живых, то она таки поверит в то, что Эльхиор когда-то был великим императором и не менее великим политиком. Потому как она сама после такого выступления постаралась бы гостей ненавязчиво утопить в самом глубоком колодце.

   - Мы подумаем, - снова произнес Первый, косо глянув на соплеменника, явно раздраженного до потери способности к членораздельной речи. - Пока что же вы побудете нашими... гостями. Вас проводят.

   "Остается надеяться, что камеру выделят общую", - мрачно подумала Айшэ.

   Эльхиор

Тот не стоит свободы, кого можно сделать рабом.

Мария Семенова

   Апартаменты им выделили одни на двоих. При желании здесь можно было бы человек десять расселить, столько всевозможных диванчиков и банкеток обнаружилось в гостиной. Заодно обнаружилась ванная комната, наличие которой радовало едва ли не больше всего остального. Сквозь широкие окна, занавешенные воздушными тюлями, проникал свежий вечерний воздух, вот только попытка выглянуть из окна увенчалась неудачей. Поверхность мгновенно вспыхнула, стрельнув легким зарядом, словно предупреждая. Маг был уверен, что продолжи он попытки, и удар будет куда как ощутимее. Еще одной ложкой дегтя стал тонкий серебристый браслет, защелкнутый на его запястье одним из демонов. Его брат-близнец, только несколько поменьше диаметром, красовался на запястье напарницы. Невинная с виду безделушка блокировала магию не хуже давешнего ошейника, который белобрысые вампирши одели на Айшэ. По крайней мере, девушка явно свою силу использовать не могла. А вот сам Эльхиор, ради интереса попробовав легким силовым толчком передвинуть пуфик, злорадно усмехнулся. Поток силы, хоть и ослаб, но никуда не делся. Так что в экстренном случае у него найдется парочка козырей в рукавах.

   - Смогу нас телепортировать, если понадобиться, - шепнул он, наклонившись к самому уху Айшэ и приобняв девушку за талию. Если за ними наблюдали, то увидели бы лишь очень личный жест. Да и самому магу было приятно к ней прикасаться.

   - Это хорошо, - как-то отстраненно откликнулась напарница, явно пребывающая не в лучшем расположении духа. Что ж, и не мудрено было, учитывая, сколько всего выпало ей с того самого момента, как они оказались в Анарантаре.

   Решив не допытываться о причинах подобного настроя - захочет, тогда сама расскажет - Эльхиор занялся приготовлением ванны для расстроенной девушки, справедливо рассудив, что уж отказываться от благ местной цивилизации она точно не станет. Айшэ и впрямь благодарно кивнула. Пока девушка купалась, Эльхиор успел порыться в местных шкафах. Вещи у них забрали, так что найденная одежда стала приятным сюрпризом. Отнеся напарнице чистую тунику из летящего светло-синего шелка, и получив в ответ еще одни благодарный кивок, мужчина продолжил осмотр помещения, но более ничего особо интересного не нашел.

   Когда вампирша вышла из купальни, он невольно залюбовался. Местный аналог рубашки оказался не только легким, но и почти прозрачным, так что места для фантазии оставалось крайне мало. Но вот настроение у девушки явно было неподходящее, так что маг лишь заверил напарницу, что ей идет, и скрылся в ванной.

   Когда маг снова вернулся в спальню, Айшэ уже устроилась на широкой постели, рассеяно теребя одну из отросших косиц.

   - У тебя все нормально? - все же не поинтересовался он, усаживаясь напротив.

   - Просто слишком много всего сегодня узнала, - поморщилась девушка, а затем улыбнулась: - Ловко ты с ними управился.

   Она явно старалась перевести разговор в другое русло, но мужчина не имел ничего против. Растянувшись на постели, он подождал, пока она привычно устроится у него под боком, и только тогда ответил:

   - На самом деле ничего сложного. Они оказались довольно прямолинейны, оставалось только правильно подать информацию. Причем правдивую, так как нас проверяли.

   - В этом я как раз и не сомневалась, - хмыкнула вампирша, устраивая голову у него на груди. Она на некоторое время затихла, в задумчивости водя пальцами по его коже. - Теперь осталось дождаться, до чего наши серенькие друзья додумаются, - наконец произнесла наемница.

   - В крайнем случае, сбежим, - как-то по-мальчишески отмахнулся он. Аккуратно перевернувшись, он наклонился и коснулся ее губ легким поцелуем. - Все будет хорошо.

   - Хотелось бы верить, - слабо улыбнулась она. Тонкие женские пальцы коснулись шеи, прошлись по груди, где сейчас не было привычной тяжести амулета. Даже монетку-переводчик пришлось вплести на одну из косичек, как это делала напарница, чтобы не потерять. - Знаешь, а мне так нравится больше, - внезапно задумчиво произнесла она, еще раз проводя рукой по груди мага, - не чувствую себя третьей в постели.

   Он банально растерялся, услышав такое. Слов не нашлось, его хватило лишь на слабое подобие улыбки. Попытка немного взбодрить девушку только что с треском провалилась. Кто бы ему самому теперь не дал скатиться в длительное самокопание. Хотя, все же стоило отложить подобное до другого раза, понял маг, неожиданно для самого себя зевнув. Усталость навалилась как-то сразу, внезапно, так что времени на задушевные разговоры с собственной совестью банально не хватило. Покрепче обняв напарницу и уткнувшись носом в чуть влажные, пахнущие травяным настоем волосы, он довольно быстро уснул.

   Утро началось для них не рано. Солнце поднялось уже довольно высоко, когда Айшэ проснулась и прокралась в ванную. Она прекрасно знала, что он проснулся, стоило лишь ей пошевелиться, но все равно старалась не шуметь. Это заставило его улыбнуться. В гостиной обнаружился поднос, полный еды, и так же чаша, заполненная всевозможными мелкими украшениями, которые накануне были изъяты у вампирши. Глядя на горку разноцветных камней, бусин, костяных и деревянных подвесок, было удивительно, как она все это носит в волосах, да еще и умудряется не звенеть на ходу.

   Выбравшаяся из купальни девушка пребывала в куда более позитивном настроении, чем накануне. Наскоро позавтракав, пока он мылся, она принялась перебирать гору украшений, выбирая лишь некоторые из них и откладывая в сторонку. Как объяснила девушка, многие одноразовые амулеты она уже использовала, просто руки не доходили выплести их, а вот раз теперь представился случай... Мужчина имел возможность понаблюдать, как она бережно расплетает многочисленные косички. Прикинув, что с этим ей самой и до обеда не управится, он проказливо улыбнулся и начал помогать, в том числе и магией. Пошло куда быстрее, но к концу процедуры Эльхиор не смог удержаться от смеха. Волосы девушки завились мелкими-мелкими кудряшками и топорщились пушистым черным облачком.

   Айшэ сверкнула на него глазами, но стоило девушке увидеть свое отражение в зеркале, как она заливисто расхохоталась и мгновенно скрылась в ванной. Он догадался, что ей придется второй раз за сутки мочить голову, но это представлялось меньшим из зол. Первым делом после возвращения вампирша укоротила длину волос. Магу стало даже несколько жаль наблюдать, как она срезает их, но вмешиваться не стал. Скорее всего, несколько ассиметричная грива, местами достигавшая середины бедер, ей действительно мешала. Подрезав волосы так, чтобы они лишь касались талии, девушка удовлетворенно вздохнула и принялась по новой заплетать косички. Процесс был медленным и кропотливым, но в четыре руки получалось довольно неплохо.