- Шэ, если у тебя плохое настроение, то я в нем не виноват, я надеюсь? - спокойно поинтересовался он, когда девушка чуть притихла.

   Вампирша некоторое время сидела молча и почти не дыша, а маг просто ждал ее ответа.

   - Нет, извини, - наконец произнесла она, потеревшись щекой о его плечо. - Я сорвалась на тебе.

   - Если что не так - говори, - серьезно попросил мужчина, утыкаясь носом в пахнущие какими-то травами косички. Девушка в его руках окончательно перестала напоминать готовую вырваться кошку, расслабилась и прижалась потеснее к груди мага.

   - Все нормально, - она извернулась и погладила его по щеке, как бы извиняясь. - Просто сказывается напряжение последних дней. Да и никогда раньше я не умирала так часто, - наконец призналась она, словно нехотя.

   - На тебе это плохо сказывается? Может, тебе отдохнуть? - тут же насторожился маг, а потом понял, какую глупость спорол. Конечно, с чего бы смертям сказываться хорошо? С любого другого и одной бы хватило.

   - Угу, на курорте, - фыркнула девушка, начиная возиться и устраиваться поудобнее. В конце концов она утихомирилась, уложив голову ему на плечо и щекоча дыханием шею.

   Немного помедлив, Эльхиор все же аккуратно приподнял пальцем ее подбородок и поцеловал. Девушка тихо мурлыкнула, обнимая его. Она всегда была чуть диковатой, страстной и огненной, но сегодня хотелось не всепоглощающего жара, а просто тепла. И маг даже немного удивился, когда она включилась в игру мягких, неспешно-нежных прикосновений, ни на чем не настаивая и не торопясь. И когда она снова назвала его Ваэлем, Эльхиор только усмехнулся. Это даже начинало нравиться.

   А вот утро опять преподнесло сюрприз. Он проснулся от того, что ее не оказалось рядом. Рука нащупала только уже успевшие остыть смятые простыни вместо женского тела. Сев на постели, маг увидел уже одетую девушку, заплетавшую многочисленные косички в сложную косу.

   - Я пойду пройдусь, есть одна задумка, - спокойно произнесла она, не оборачиваясь.

   - Подожди, я хоть оденусь, - мужчина лениво потянулся, и начал выбираться из кровати, хоть и не понимал причин подобной спешки.

   - Не нужно, я сама, - откликнулась Айшэ, отбрасывая за спину наконец доплетенную косу и поправляя воротник блузы. Вампирша стремительно вышла, так и не оглянувшись.

   Эльхиор недоуменно посмотрел на закрывшуюся дверь. Некоторое время маг прокручивал в памяти последний диалог, а затем события ночи и предшествующего ей вечера, но так и не нашел ничего, что могло бы послужить причиной подобной выходки. Пожав плечами, и решив списать общую нервозность напарницы на магию и специфику способностей девушки. В конце концов, не было гарантии, что на нее местная ситуация с силой никак не влияет. Придя к таким выводам, Эльхиор отправился завтракать, и хотя какой-то осадок остался, он понимал, что лучше всего попросту дождаться ее возвращения, а уж потом выяснить причины произошедшего.

Глава 13

   Айшэ

Глупо даже пытаться изменить Игру,

возможно изменяться только самому.

И. Кнабергоф,

"Сказка о Прыгуне и Скользящем"

   Слабенькая золотистая бурда, которую местные называли чаем, совершенно не добавляла бодрости. Вампирша, почти всю ночь не спавшая, с отвращением отхлебнула из чашки и поморщилась. Она сидела в чайной на другой оконечности города с самого утра, с тех пор, как позорно сбежала из гостиницы. Произошедшее ночью стало последней каплей.

   Перерыв в постоянной погоне по мирам позволил не только отдохнуть, но и подумать. Она дремала, нежась в объятиях мужчины, пока не поняла, что все происходящее - абсурд. Их отношения уже вышли за рамки обычного сотрудничества, которое дополнял секс. Прорывавшаяся нежность ставила ее в тупик по нескольким причинам. С одной стороны, это было вполне приемлемо в случаях, когда кому-то из них было плохо - простая забота и взаимопомощь напарников подразумевала нечто подобное. С другой, подобные отношения уже становились чем-то постоянным, а это совершенно не устраивало девушку. Она прекрасно отдавала себе отчет в том, что любовью в их взаимоотношениях с Эльхиором и не пахнет: ему это просто было не нужно, поскольку он любил свою Силь. Айшэ была далека от мысли, что способна составить конкуренцию идеальному образу, сложившемуся в сознании напарника, да и не стремилась этого делать. Вампиры не признавали неравных союзов, и отнюдь не в плане положения, а в плане чувств. Они либо весело проводили время, получая удовольствие от ни к чему не обязывающего секса, либо же создавали постоянные пары, которые могли жить вместе веками. А вот она начала привыкать к его присутствию рядом и злилась на себя уже даже за это. Любая привязанность была недопустима, потому как ничем иным, кроме боли обернуться не смогла бы. Это стоило прекращать немедленно, пока все не зашло слишком далеко, пока еще оставалась возможность вернуться к тому, с чего они начинали. Во всяком случае, у нее. Самым паршивым было то, что и отказаться проводить с ним ночи она не могла - Эльхиор, которого она все чаще стала называть совсем иным именем, все еще был необходим ей как якорь, чтобы возвращаться из-за грани. Конечно, она могла бы попробовать работать и без привязки, но это было слишком рискованно, а потому простейший вариант она отбросила почти мгновенно. Еще одна проблема была в том, что напарник вряд ли согласится отыгрывать назад - не тот характер. В общем, на легкое решение рассчитывать не приходилось. Но и отказываться от задания она не собиралась - было интересно путешествовать по мирам в компании сильного мага, да и где-то в глубине души взыграло обыкновенное любопытство, доставшееся в наследство от папы вместе с фамильным шилом. Оно требовало найти эту самую Сеавиль и посмотреть, ради кого такой сильный человек как Эльхиор пошел на подобные жертвы. Значит, стоило отвлечься от своих эмоциональных переживаний, так не вовремя всколыхнувшихся в душе обычно расчетливой и последовательной в своих поступках и даже мыслях вампирши. У них оставалась работа, а вот свободное время стоило явно проводить порознь. Чем она, собственно, и занималась сейчас. Махнув хозяину, она заказала на этот раз пива, и поудобней развалилась на заваленной подушками невысокой тахте, заменявшей здесь привычные стулья. До вечера ей все равно некуда было спешить.

   А между тем странная горячечная оживленность в городе все нарастала. Девушка еще накануне заметила необыкновенно большое количество парочек разной степени влюбленности и распущенности, а сегодня и вовсе начался аншлаг. К ней трижды подсаживались какие-то совсем молодые парни с разной прозрачности намеками, но все они были отправлены по дальнему и сложному маршруту на пустошь. Настаивать никто не стал - мрачноватая эльфийка не собиралась шутить. Айшэ едва ли не впервые в жизни пожалела, что выглядит совсем сопливой девчонкой - внимание человеческих малолеток не грело совершенно, скорее злило.

   Она поняла, что праздник вот-вот начнется, лишь когда в таверне осталось человека четыре - слишком глубоко оно ушла в собственные мысли. Бросив на стол несколько монет, она вышла на улицу. Воздух казался наэлектризованным, словно вот-вот должна была разразиться гроза, но вампирша понимала, что это явно из-за Дерева. Решив, что не стоит уподобляться местным и отправляться на площадь, куда стекались люди отовсюду, девушка направилась в гостиницу, в которой остановилась с Ваэлем.

   Мощеные камнем улочки в этом районе города были довольно узкими и грязными. Впрочем, все поселение, как и любое другое человеческое, не могло похвастать особой чистотой. Айшэ уже давно заметила, что по-настоящему чистыми могут считаться только те города, в которых постоянно живут оборотни. Полузвери не переносили запаха нечистот и за вывернутые на тротуар помои вполне могли набить лицо. А держать людей в узде в подобных вопросах зачатую могли только физические аргументы. Но сейчас характерный запах перебивали разномастные сладковатые и пряные нотки духов, которыми город буквально пропитался. Атмосфера на улицах была и вовсе... занятной. Наемнице подумалось даже, что она забрела в квартал веселых домов - количество не совсем одетых особей обоих полов повышалось, чем дальше она уходила. Она еще ни в одном из миров не видела разгуливающих фактически раздетыми эльфиек, известных своей чопорностью и надменностью. Здесь же они дарили ласки мужчинам так же просто, как и остальные женщины. Пару раз и саму Айшэ обнимали чьи-то руки, но короткий удар локтем в солнечное сплетение мгновенно заставлял эти самые объятия разжать. Она даже не поворачивалась посмотреть на "ухажеров". Решив побыстрее добраться до их комнаты, девушка не тратила время даже на такую малость. В конце концов, отправив "отдыхать" очередного поклонника, вампирша не выдержала и запрыгнула на перила ближайшего балкона. Со злости прыжок вышел не хуже кошачьего, только воздух в ушах свистнул. Дальнейший путь она продолжила по довольно ветхим крышам, рискуя упасть. Но это было все же лучше, чем продолжать искать приключения на свои... прелести.