– Я не служу! – запаниковал Стасик. – Я вообще милицию не люблю! И ФСБ тоже!

– Почему? – заинтересовался Демин, и этот его вопрос поставил Стасика в тупик.

Не знал, как ответить, чтобы ему поверили.

– Потому, – ответил Стасик осторожно. – За что мне их любить?

– С работы выгнали? – понимающе сказал Демин.

– А? – округлил глаза Стасик.

– Проштрафился и из ФСБ тебя выгнали?

– Ну какое ФСБ! – запричитал Стасик. – Не служил я там! С чего вы взяли? Мне до них вообще дела нет!

– Как же нет? – удивился Демин. – А говорил, что их не любишь. Чувства предполагают отношения. Какие у тебя отношения с органами?

– Никаких! Я от них подальше! Потому что толку от них никакого! Помощи не дождешься! На меня вон наехали, хоть караул кричи, в любой момент прихлопнуть могут, а органам хоть бы хны и никакой на них надежды! – очень искренне озлобился Стасик.

– Что – проблемы? – проявил интерес Демин.

– Да! – горько сказал Стасик. – «Проблемы»! Да тут вопрос жизни и смерти! Вы, может быть, вообще последние, кто со мной живым разговаривает!

Демин и Оглоедов переглянулись. Стасик понял, что сказал что-то не то. И почти сразу осознал, что именно. Ведь действительно эти двое могут быть последними… кто с ним… с живым… Вон какие кулачищи у этого фальшивомонетчика. Если бы не встал на скользкую преступную дорожку, мог бы на строительной площадке себе применение найти. Такими кулаками запросто можно бетонные сваи забивать.

– Ну что ты с такой безысходностью, – попенял Стасику Демин. – Всегда есть выход. Тебе деньги, наверное, нужны?

И посмотрел на собеседника по-отечески заботливо.

– Да, – кивнул Стасик.

Когда твоя жизнь в опасности, преступным элементам лучше ни в чем не перечить – таково было глубочайшее убеждение Стасика.

– Много? – спросил Демин.

– Много, – с прежним прилежанием подтвердил Стасик.

– Сколько? – уточнил Демин и посмотрел внимательно.

И вот тут Стасик понял, что никто его убивать не собирается, а вроде даже наоборот, все может сложиться замечательно, ему денег дадут и отпустят с миром, потому что убивать его – это возня и сплошные неудобства, и очень даже может быть, что от него попытаются откупиться. Ему денег дадут, а он за это в милицию не сообщит о том, что здесь видел. Взаимовыгодное соглашение настоящих джентльменов. Вот только поосторожнее с ними надо, с бандитами этими. Сказать им, что триста долларов требуется, к примеру. Или пятьсот. Это максимум. Это то, что они ему запросто могут заплатить за молчание. А если настоящую цифру назвать – тогда они Стасика обязательно прикончат. Потому что таких запредельных деньжищ никто никому никогда просто за красивые глаза не дает.

Стасик уже открыл был рот, чтобы озвучить информацию о трехстах долларах, которые якобы могли бы спасти его драгоценную жизнь, но тут Демин раскрыл одну из картонных коробок, стоящих вдоль стены, и когда там обнаружились просто россыпью наваленные новехонькие стодолларовые банкноты, Стасик захлебнулся воздухом и надолго онемел. Такую прорву денег он видел впервые в жизни. За эти доллары, что находились в коробке, запросто можно было бы купить небольшой остров где-нибудь в Карибском бассейне. Если бы они, эти доллары, были настоящие.

Тут Демин, будто прочитав мысли Стасика, выхватил из коробки наугад несколько банкнот, протянул их собеседнику и сказал с легко угадываемой гордостью человека, который на совесть выполнил порученную ему работу:

– Погляди, какая красота!

Стасик послушно поглядел. Доллары были что надо. Не отличишь от настоящих. Бумага хрустит. Рельефная печать в наличии. Краски соответствуют. Металлизированная полоса присутствует. И даже водяные знаки есть. Эти доллары на самом деле были настоящие, только Стасик об этом не знал.

– Так сколько тебе нужно? – вернулся к интересующему его вопросу Демин.

При виде такого количества денег Стасик не стал мелочиться и рубанул по максимуму:

– Пятьсот!

Деминская бровь взметнулась вверх.

– Не понял! – озвучил он собственное недоумение.

– Пятьсот, – упавшим голосом повторил Стасик, обнаружив, что опять он сказал что-то не то.

– Пятьсот – чего?

– Долларов, – почти шепотом произнес Стасик.

Демин и Оглоедов переглянулись. Оглоедов нервно сжал кулаки. Стасик понял, что он все-таки допрыгался, что сейчас его будут убивать, и на всякий случай вжал голову в плечи.

– Соврал? – ласково спросил у него Демин.

Стасик затравленно кивнул.

– А на самом деле сколько? – все так же ласково продолжал добиваться правды Демин, за спиной которого маячил ужасный Оглоедов.

– Я не знаю точно, – сказал Стасик. – Там за каждый день просрочки тысяча набегает…

– Долларов? – невозмутимо уточнил Демин.

– Да. А времени уже прошло месяца три, наверное. Так что тысяч сто, я думаю…

– Всего-то, – сказал Демин. – Тебе какими купюрами лучше? Покрупнее? Помельче?

Открыл другую коробку. Там лежали пятидесятидолларовые банкноты. Стасик хлопал глазами и молчал.

– Ты не дрейфь, деньги как настоящие, – по-своему истолковал его нерешительность Демин. – У нас даже Центробанк эти банкноты закупает. По курсу один к двум.

– А им это зачем? – опешил Стасик.

– Для наполнения валютных резервов. Читал небось в газетах, как резервы стремительно растут? А за счет чего?

– За счет нефти и газа, – пробормотал политически подкованный Стасик.

– Газ и нефть у нас были всегда, а валюты тем не менее почему-то не хватало, – веско сказал Демин. – И только в последнее время все наладилось. А почему?

– Почему? – эхом отозвался Стасик.

– Мы к работе подключились. Так тебе какими купюрами? Покрупнее?

– Ага, – растерянно подтвердил Стасик.

Демин взял из коробки охапку денег и вывалил ее на стол перед собеседником.

– Многовато там будет, – дернулся было рачительный Оглоедов, но Демин в ответ только беспечно махнул рукой.

– Еще напечатаем.

И Стасик окончательно уверовал в то, что денег у этих ребят – куры не клюют.

– Только давай договоримся, – предложил Демин. – Мы к тебе по-человечески, так и ты свиньей не будь. Мы тебе денег – ты молчок о том, что здесь видел.

А Стасика не нужно было даже упрашивать. Он только что поверил в то, что мучившие его на протяжении последних месяцев кошмары вдруг отступили, растворились, и одно только осознание этого факта наполняло его сердце благодарностью к своим неожиданным спасителям.

– Да я могила! – с чувством сказал он. – Я никогда и никому! Хоть ты на куски меня режь!

– Порядочного человека видно издалека, – признал Демин. – Спасибо тебе, брат. Хороший ты малый. Может, тебе еще денег надо? – расчувствовался он.

– Нет, спасибо, – недальновидно попытался проявить скромность Стасик.

Но его покладистость так расположила к нему Демина, что Илья не отступился.

– Ты не торопись, – по-отечески мудро посоветовал он. – Подумай. Прикинь. Когда еще такая возможность представится?

Вот тут Стасик дрогнул. Уж если у этих мужиков денег полные коробки и они доллары миллионами печатают, а качество такое, что даже Центробанк не гнушается…

– У тебя жилье есть? – заботливо поинтересовался Демин.

– А? – вынырнул из захлестнувших его с головой мыслей Стасик.

– Квартира у тебя есть?

– Снимаю.

– Понятно. В общем, бедствуешь, – определился Демин. – Двухкомнатная тебя устроит?

– В смысле? – не осмелился поверить в близкое счастье незадачливый альпинист.

– Если я тебе на двухкомнатную квартиру денег дам… Тысяч пятьдесят… Долларов, разумеется… Ты не в претензии будешь?

– Н-н-нет.

– Дальше, – продолжал Демин деловито. – Машиной ты тоже не обременен, я думаю.

– Ага, – подтвердил Стасик. – Совсем не обременен.

– Поможем, – запросто сказал Демин. – Какую машину хочешь?

– Хорошую, – зарделся Стасик.

– Марку назови, чтобы понятно было, на какую сумму рассчитываешь.

– «Лада», – сказал Стасик, – с инжекторным двигателем. Шестнадцать клапанов.