- Что, вот так просто? - не поверил я. Гарварт понимающе усмехнулся, но разъяснил ситуацию.

   Оказывается, в хранилище нет особо ценных артефактов. В основном лежит что-то по мелочи, так что пропажи кольца никто не заметит. Накладывать защиту не посчитали нужным: все равно любой недоучившийся маг попробует туда влезть, а подновлять заклинание желающих нет. Вот и приставили провинившихся дежурить по очереди возле дверей, чтобы малышня не проникла.

   - Забавно, - произнес я, впрочем, без улыбки. - Хотя нет, понимаю. Никто кроме мага туда не пройдет?

   Гарварт кивнул, но заверил, что сумеет провести двоих. Впрочем, он тут же решил, что одного Арнакана хватит. Крис естественно насупился, но не стал возмущаться перед руководством, что в принципе не мешало ему высказать свои мысли, выйдя из кабинета.

   Маг страдальчески вздохнул, но твердо настоял на своем решении. Я смотрел на своих подчиненных и тихо хихикал. Уже давно заметил сложившиеся группы друзей: благоразумные Крис и Гарварт, спокойные и уверенные Арнакан с Оровеем, неразлучная четверка - Нагаль, Ирн, Эрбек и Амрек. Последний все время следил, чтобы его брат и двое друзей не влипали в слишком крупные неприятности во время очередной гулянки. А Вартен - он всегда был одиночкой. Правда, в последнее время он достаточно хорошо сблизился с одним из новичков - тем самым, со шрамом на лице. Эти двое частенько проводили свободное время в шутливых поединках и я, посещая Смотрителя, нередко с удовольствием следил за захватывающим зрелищем. А затем сам попадал в оборот к Оровею, любившему тренировать меня. Вот уж когда у новичков появлялась возможность посмотреть на своего вывалянного в пыли начальника и весело посмеяться. Не скажу, что это уронило мой престиж. Скорее наоборот, приблизило меня к этим совершенно разным людям, объединенным сейчас только одним - службой.

   Наконец, когда все подробности была разъяснены, подчиненные вымелись из кабинета и разбрелись по своим делам. Акцию по похищению артефакта решили назначить на завтрашний день. Я же быстро накидал примерные расходы на поход Оровея и морально подготовился к многочасовой работе. Позавчера заходил отец и решил прибавить мне работенки. И он, и Эрнест оценили мои аналитические способности, поэтому решили давать некоторые факты на обработку, чтобы потом оценить и обдумать, каким путем действовать. И вот сейчас меня дожидалась стопочка непрочитанных сведений. Не было печали, так... хм.

   - Все работаете, Лорд, - донесся от дверей приятный, но немного укоризненный голос. Я от неожиданности дернул рукой, что удерживала лист бумаги, и в свою очередь пожурил посетителя:

   - Нельзя так, Оровей. У меня здоровье, конечно, крепкое, но все может быть. Я ведь прекрасно помню, что ты лучше всех умеешь незаметно подкрадываться, - мужчина у дверей виновато опустил голову, но в синих глазах озорно блестели смешинки. - Ты уже отправляешься? - было жалко посылать этого человека, но я прекрасно осознавал, что лучше Оровея с этим делом никто не справиться.

   Встав из-за стола, я прошелся по кабинету и остановился возле окна. Словно отвечая на мое настроение, на улице крапал противный мелкий дождик. Промокшие дома только дополняли безрадостную и унылую картину. А серые, нагроможденные друг на друга тучи показывали, что просветления не будет достаточно долго.

   - Завтра с утра, - и когда он успел подойти так близко? - Дождусь более ли менее нормальной погоды и отправлюсь.

   - Брать с собой кого-нибудь будешь? - мой голос звучал с искренним интересом, что в очередной раз подтверждало: каждому свое. Оровей прекрасный разведчик, я же хороший актер.

   - Не знаю, - друг встал сбоку, так, что мне было видно его задумчивое лицо. - Девятка занята надолго, - я подтвержающе кивнул и тут же внес предложение:

   - Выбери несколько человек из новичков. Ты же прекрасно их изучил. Вот и подбери больше всего подходящих для этой работы.

   Оровей согласно кивнул, заявив, что именно так он и поступит, а потом с хитрой улыбкой доложил, что двое телохранителей уже прибыли во дворе и ждут указаний. Ах да, я же совсем забыл, что король лично разрешил мне немного увеличить свою группу. Естественно после того, как я расписал и ему и отцу все тягости службы моих подопечных.

   - Когда они заступят на пост? - в этот раз скрыть кислое выражение мне не удалось. Синеглазый товарищ только хохотнул и успокаивающе положил руку мне на плечо:

   - Поймите, Лорд, это все для Вашей безопасности. Ребята действительно волнуются. Арнакан как-то говорил, что он сам бы встал возле дверей, если бы не работа.

   Да уж. Я представил себе такую картину и весело ухмыльнулся. Не, на роль молчаливой охраняющей статуи Арнакан не подойдет. А вот постоянно допекать меня некоторой безрассудностью станет. Бр-р, не хватало такого.

   Оровей рассмеялся, видимо догадавшись, о чем я думаю. Потом он повернулся к двери и зашагал обратно, готовиться к долгому путешествию.

   - Надеюсь, ты скоро вернешься, - тихо сказал я. Шаги смолкли.

   - Не волнуйтесь, все будет нормально, - и Оровей по-отечески обнял меня. Только сейчас я понял, что мужчина и сам тревожился за меня. И последние слова говорил не столько моей персоне, сколько самому себе. - Береги себя, мальчик. И не пренебрегай новой охраной. Лучше даже увеличь ее количество.

   - Постараюсь.

   - Ну и договорились, - он пригладил мои немного растрепавшиеся волосы и отошел. - Мне действительно пора. Вернусь, наверное, через месяц. В этот раз постараюсь отыскать нужных людей как можно ближе... И мне будет не хватать наших тренировок.

   Я грустно улыбнулся и прокомментировал:

   - Действительно, когда еще можно повалять начальника по земле, - мы тихо рассмеялись и теперь уже распрощались надолго. Оровей ушел, а я вновь повернулся к окну. Настроение как ни странно, немного поднялось. Что я раскис? Оровей и сам не хочет уезжать, это видно, так что постарается вернуться как можно быстрее. А у меня и своих дел по горло. Если друг уезжает, значит, группу можно забирать. А вот где их устроить? Завтра-послезавтра, они проживут еще у Смотрителя, а дальше нужно искать новое помещение. Желательно поближе к дворцу. Ладно, этим займусь сам, а то давно в город не выезжал.

   Войдя в свою спальню, я вытащил из гардероба красивый темно-синий плащ с глубоким капюшоном. Лучше бы конечно надеть что-то менее заметное, но только эта вещь обладает замечательными свойствами не промокать. Ладно, хорошо на улице полумрак, привлекать внимание буду не сильно. Да и вообще, в такую погоду люди предпочитают отсиживаться в кабаках за кружкой горячего отвара или пива.

   - Лорд? - выскользнув в коридор, я нос к носу столкнулся с заместителем. - Вы уходите?

   - Да, мне нужно в город, - я вернулся на мгновение в спальню и захватил забытый ранее кошель. - Вернусь только завтра. Вы уже готовы?

   - Да, Гарварт обещал провести меня где-нибудь утром, когда все маги завтракают. Вы идете один? - я кивнул, ожидая бурю возмущения, но Арнакан только грустно покачал головой и устало сказал: - Возьмите, пожалуйста, двоих телохранителей. Я сейчас сообщу им.

   - Ладно.

   В этот раз спорить и у меня не было желания. То ли день такой, то ли так повлиял отъезд Оровея. Скорее и то и другое вместе. Будем надеяться, что когда вернусь, подчиненные порадуют меня удачно выполненным заданием. А то в последнее время ребят что-то преследуют неудачи. По какой причине - трудно сказать.

   На улице я постарался, как можно глубже натянуть капюшон. Но все равно мелкие ледяные капли проникали под ткань и оседали на лице. Хм, остается только выразить благодарность архитекторам за это множество удобных каменных дорожек. Благодаря им сейчас не приходиться месить грязь сапогами.

   Я прошел до конюшни и, знаком приказав оседлать моего личного коня, терпеливо застыл на месте, превратившись в спокойную статую. Мою неподвижность нарушили тихие хлюпающие шаги. Чуть повернув голову, я узнал двоих мужчин, подходящих ко мне. Они были у Смотрителя, собственно из этого делается простой вывод: вот они телохранители.