- Амрек освободится, - Арнакан задумчиво посмотрел на близнеца. - Да и Нагаля можно с Эрбеком. Я...

   - Ты лучше останешься со мной, - перебил его я. - Эти трое подойдут. Все равно количество не имеет значения.

   - Что им предстоит? - встревожился заместитель. Я тяжело вздохнул:

   - Что предстоит нам всем, если не удастся... Ладно, не будем о плохом. Значит сегодня вечером, часов в восемь, я жду вас четверых в кабинете. Может случиться так, что вообще никуда не придется идти, если сведений не будет. Где Джарек?

   - Он у казначея.

   - Прекрасно. Если увидишь, скажи, чтобы зашел ко мне, - с этими словами я вышел из зала и двинулся в спальню, чтобы сполоснуться и поменять одежду. После водных процедур позавтракал уже плотнее и засел на своем рабочем месте. Эрбек появился вовремя. Одинаково обреченно вздохнув, мы с ненавистью посмотрели на папку отчета и принялись за дело.

   Я как обычно обрабатывал данные - подчиненный их переписывал в нужном виде, подкрепляя только что добытыми фактами, согласованными с тем мелким шпионом из Канцелярии, который подкинет эти факты на стол к человеку, отвечающему за отчеты королю. Следовательно "доказательства" правдивости нашей работы уже есть, и придраться не к чему. По крайней мере, я так думаю. А потом посмотрим, что решит на этот счет король.

   - Эрбек, - парень повернулся ко мне и вопросительно приподнял бровь. - Когда закончим - отправляйся отдохнуть. Возможно, сегодня ночью предстоит работа.

   - Хорошо, - он больше ни о чем не спрашивал, просто принял, как данность сей факт. - Что делать с этим? - непроверенный листок быстро проскользнул по столу в мои руки.

   - Опа! Упустил, - я бегло прочитал содержимое и, черкнув пару строк, вернул бумажку помощнику. - Кажется все, если не ошибаюсь?

   - Угу, это последние, - подтвердил Эрбек, глянув в сторону похудевшей стопки данных. - Через полчаса закончу.

   - Тогда займусь расчетами, - вздохнул я. - Вам что-нибудь прикупить?

   - Из оборудования? - уточнил подчиненный. Увидев мой кивок, он оживился, - У Нагаля нужно заменить броню. После последней вылазки она немного прохудилась, - я согласно вписал этот пункт в список, зная, что такая броня долго не продержится. - Еще не помешали бы перчатки. Помните, те с синей полоской. Они полностью скрывают следы, даже от магов. Ну, пожалуй, и все.

   - Ладно, принято, - я задумчиво прикинул, сколько потребуется денег на новичков. Затем выписал стандартный набор, как у моих ребят, только в количестве сорока семи штук. - Интересно, Оровею ничего не надо заменить? Хотя пока не обязательно. Все равно в ближайшее время он не будет ходить на задания. Ладно, ты пока заканчивай, а я скоро приду.

   Выйдя из-за стола, я вышел из кабинета и направился в тренировочный зал, надеясь застать там ребят. К моему сожалению, из Девятки присутствовал только Джарек.

   - Как дела с казначеем?

   - Все в порядке, - улыбнулся приятель, споро размахивая метровым шестом. - Он уже готов к приему нового расчета.

   - Тогда ближе к полудню будет готово, - кивнул я. - Вот возьми. Впишешь сюда еще зелья и отнесешь Арнакану. Он знает, что с этим делать.

   - Ага, - черноглазый разведчик спрятал бумагу у себя за пазухой и продолжил тренировку. - Я зайду через пару часов.

   - Буду ждать.

   Вернувшись к себе, я начал подсчитывать официальные и неофициальные расходы. К слову последних было чуть ли не в два раза больше. Да, дорого нынче запрещенное зелье стоит. Да и услуги магов не дешевле обходятся.

   Эрбек уже покинул комнату, а я все сидел над несчастными бумагами, не давая себе расслабиться. Допустить ошибку нельзя. Все перепроверится не раз, но сообщать мне о мелких недочетах никто не станет, просто воспользуется для личной выгоды, а я потом отвечай...

   - Лорд? - в кабинет заглянул Джарек. Я с удивлением покосился на окно. Полдень еще не наступил. Заметив, куда направлен мой взгляд, подчиненный пояснил, - я просто забежал, чтобы сообщить: Крис вернулся.

   - Ну и отлично, - я расслабился. - Зови его сюда.

   - Ага, я быстро.

   И действительно быстро. Через пять минут потерявшийся разведчик вошел ко мне, виновато опустив зеленые глаза.

   - Ну и? - я жестом показал ему сесть на софу. Тот послушался. - Что случилось?

   - Ничего хорошего, - мрачно ответил приятель. - Извините, лорд, у меня не получилось. Маги слишком хорошо охраняют свой склад.

   - Не получилось и ладно, - отмахнулся я. - Главное жив остался. Хоть что-то узнал?

   - Только то, что ректор любит выпить в "Нересторе" в компании магистров, - грустно улыбнулся Крис.

   - Порой и такая информация приносит пользу, - я задумчиво потер переносицу. - По крайней мере, мы теперь знаем, где можно встретится с ректором, не пробираясь через многочисленную охрану Университета. Ладно, иди, отдыхай. Потом дам задание.

   Крис послушно встал и ушел. Я же недовольно поморщился. Высказывать свои мысли по поводу провала задания при подчиненном не стал, а вот выразиться сейчас никто не мешает. Что ж. Артефакта этого нам не видать. Пока. В ближайшем будущем стоит повторить попытку. Можно было конечно не рисковать жизнью своего разведчика, но кольцо подчинения - вещь нужная.

   Ладно, не отвлекаемся. Вот закончу с делами, тогда и поразмышляю. Что тут со взятками? У-у! Не хило, однако. Много золотых уходит. Может сделать поменьше? Не, не стоит. Возмущение шпионов и осведомителей мне не на руку. Деньги - дело наживное, а вот жизнь - увы! - только одна и она невосполнима.

   Так, подсчитаем итоговую сумму, процент казначея и... все! Неужели я это сделал?! Теперь, если не посплю хоть немного, то точно свалюсь, а ведь мне еще всю ночь сидеть, ждать ребят. К тому же завтра, если все получится, придется навестить герцога. Ох, а разговор с ним предстоит тяжелый.

   Выходя из кабинета, я натолкнулся на Джарека, спешащего ко мне на поклон. Передав ему все бумаги, я отправился в свою комнату, дал указания Рику и, задернув шторы, улегся спать. Правда, едва коснулся подушки, почувствовал головную боль, которая в скором времени затихла. Успокоившись этим, я прикрыл глаза и задремал.

   Слуга разбудил меня точно в семь, как мне и требовалось. Встав с кровати, я потянулся и зевнул. Кажется, организм хоть немного отдохнул, а ведь Гарварт говорил, чтобы я не увлекался бодрящим отваром и советовал вместо этого напитка лучше ложиться раньше. Я бы с радостью, но времени не хватает.

   Приняв ванную, которая приятно расслабила чуть ноющие после тренировки мышцы, я быстро оделся и направился в кабинет. По дороге не переставал грустно ухмыляться своему времяпровождению. Целыми днями сижу в этой проклятой комнате, разбираюсь в бумагах, просчитываю ходы дальнейших действий, отдаю распоряжения своим ребятам, изредка сам хожу договариваться с нужными людьми... Мне нравится такая жизнь. Я с детства любил приказывать, но не просто так, а для дела. Приятно осознавать, что твой продуманный до мелочей план того или иного мероприятия, пусть это был даже вечер по поводу возвращения отца из столицы, пошагово исполняется с незначительными отклонениями (куда уж без них). Единственное, что не устраивало меня в сегодняшнем положении - это масштаб моих полномочий (негде развернуться, честное слово) и постоянная необходимость скрывать свои действия, подчиняться кому-то другому, обличенному большей властью, чем я. Может поэтому и стремлюсь к вершине - отдавая приказы сам, я ненавижу выполнять чужие.

   - О! Всем добрый вечер, - я с удовольствием обнаружил всю необходимую компанию в сборе. Арнакан стоял недалеко от стола, прислонившись к стене. Близнецы вольготно устроились на софе. Рядом с ними втиснулся Эрбек. Завершал картину Кейлен, сидевший на моем столе. - Ну что?

   Шпион из Канцелярии поймал мой вопросительный взгляд и утвердительно кивнул. Я довольно потер руки и, пододвинув Амрека, уселся на подлокотник диванчика.