- Так почему ты мне помогаешь? - сзади раздался стон и завуалированное цензурными словами ругательство.

   - Нефедова, - взвыл после паузы вампир, - я всегда считал занозой в... твою мать, но ты... ты просто невыносима! Какая тебе разница почему? Можешь просто сказать спасибо своему благодетелю? И расколдовать, кстати, - интонацию Мазаринин сменил на заискивающую.

   - Могу, но не хочу. Не люблю, когда мне врут, - возразила я.

   - Я ни словом, ни делом не обманул тебя, - устало возмутился мужчина.

   - Да? - я остановилась на тропинке. - Тогда поцелуй меня, - пошла в ва-банк. Мне стало важно расставить все точки над "и", да и запятые правильно расставить. Одна часть души надеялась на закорючку после казнить, вторая после помиловать.

   Я сначала сказала, будучи беспредельно уверенная в своих подозрениях - не нравлюсь я ему и никуда он меня приглашать не планировал, а потом испугалась: вдруг ошиблась? Если так, то мне с ним целоваться придется! С трупом... тьфу, с проклятым, но я к этому не готова. Ну и кто меня за язык тянул?

   Испугавшись собственных мыслей и неожиданно развернувшейся перспективы, я попятилась от того места, откуда шел голос вампира.

   - Почему я должен тебя целовать? - изумление Александра было равносильно моему страху.

   - Мужчины имеют обыкновение целовать женщин, к которым испытывают симпатию!

   Уфф, и все-таки я права! Чуть не станцевала от нахлынувшей радости. Этим чуть стало мимолетное разочарование. От чего? Да кто ж меня разберет... Я для себя перестала быть открытой книгой.

   - Это не про... - Мазаринин прикусил язык. Он снова застонал и, кажется, - постучал по своему лбу.

   По плечам мазнуло холодным ветром. Нахмурившись, я посмотрела в ту сторону, откуда прилетел порыв. Странно... Пять минут назад солнце жарило, а теперь на горизонте тучи собираются. У нас минут тридцать, чтобы укрыться где-нибудь.

   - Как ты узнал подробности моей инициации? - я вскинула руку в предупреждающем жесте и попросила: - Хотя бы в этом не ври!

   - Ладно-ладно, но обещай, что больше ни о чем не будешь спрашивать. Маш, правда, есть вещи, которые тебе знать не надо. Есть и черт с ними. Забудь, а? - взмолился мужчина.

   Конечно забуду. Получу ответы на все вопросы и забуду. Моментально.

   А в слух сказала иное:

   - Договорились, - протянула правую руку. Левую держала за спиной, скрестив пальцы. Страховка не помешает. В разговоре с вампиром точно. Мало ли какими еще способностями он обладает помимо управления временем.

   - Артефакт, про который я рассказал, ищут. Меня наняли, чтобы помочь его найти. В первую очередь необходимо было выяснить детальные обстоятельства кражи. Я и выяснил. Представь себе мое удивление, когда я увидел тебя в роли спасительницы и жертвы одновременно. Не стоило тебе лезть не в свое дело, - посыпал соли на рану Мазаринин.

   - Спасибо за совет. В следующий раз обязательно им воспользуюсь! - фыркнула с насмешкой. Я вздрогнула - на плече распласталась крупная холодная капля. Времени у нас меньше, чем я предполагала. - Потом поговорим! Давай бегом к деревне, иначе вымокнем все.

   Вампир не возражал. И даже опередил меня. Он взял меня за руку и тащил на буксире, заставляя быстрее перебирать ногами. Ливень грозил разразиться с минуты на минуту. Мы мчались по тропинке, когда перед нами будто из-под земли выросла высокая фигура. Я увернуться не успела и на полном ходу влетела в идущего нам навстречу человека. Я сбила его с ног, и мы кубарем покатились по траве.

   Я опомнилась первая.

   - Простите, - пробормотала, потирая ушибленный нос. Ух, аж искры из глаз брызнули от удара!

   - Нет, - бесцветным голосом ответил незнакомец и резко выбросил вперед руку. На его запястье вспыхнул тонкий золотой ободок, змеей метнувшейся к моему горлу...

   Лев подкатил к Весино, но в саму деревеньку заезжать он не стал. Съехал по крутому пригорку вниз к желтой песочной луже, заросшей камышами. Оборотень остановил мотоцикл, присел на травку под молодыми сосенками и принялся гонять по рту травинку. Вопрос, каким образом искать в деревне Машу занимал его голову.

   Честно говоря, полицейский не совсем представлял себе свои дальнейшие действия. Ведьмы была до сих пор жива. Если бы ее убили, то фамилиар отправился бы вслед за хозяйкой, но где девушка? Испугавшись она могла забиться в какую-нибудь нору и носа оттуда не показывать вместо того, чтобы последовать совету куратора и раздобыть свою силу. Тогда по любым законам ни Рай, ни Ад на нее претендовать не смогут. Останется паразитам только локти кусать, да между собой переругиваться!

   Хорошо бы... Да только на памяти Льва ни одна тринадцатая в роду не выживала. И оборотни оставались под контролем ведьм. Если он поможет Марии, то есть шанс договориться с ней и получить долгожданную свободу, поэтому хочешь не хочешь, а стоит приложить максимум усилий к успеху всего мероприятия, на которое его благословили Лунные. Оборотень на секунду прикрыл глаза, вспоминая...

   Странно было бы в век технологий не пользоваться предоставленными возможностями. Да и расстояния вынудили перейти к общению через интернет. Место тайных встреч, известное избранным, заменили ежемесячно меняющиеся логины и пароли, а также отдельные кабинеты в популярных чатах.

   Отец собрал всех и достаточно быстро. Лунные заволновались, затараторили, заспорили между собой. Осторожные предлагал не вмешиваться. Зачем себя подставлять, если расстановка сил пока не ясна? Более агрессивные предлагали выставить небольшую армию и силой отбить ведьму. Лев же... Он просто предложил себя вместо споров и армии. Если не получится, то винить некого будет. Дескать, инициатива одного конкретного оборотня. Ему голову с плеч долой, а остальные живут и ждут другого шанса, чтобы поквитаться с ведьмами.

   У отца аж челюсть отвисла от такого заявления. Оно и понятно: слишком оно по-человечески прозвучало. А Лев человек разве? Нет, не богатырь он из сказок и не воин одиночка. Стаей надо было брать, пусть небольшой, но стаей. Но... какая-никакая стая уже замысел и за это можно всех Лунных в деревянную консервную банку закатать и на вечное хранение упрятать!

   Полицейский улыбнулся. Помимо отца чего стоило братца убедить в том, чтобы не лез во взрослые дела и сидел дома. Даже запереть пришлось и охранную сигнализацию включить, так сильно рвался щенок в герои. Нет уж! Одного безумного вполне достаточно. А сюзники... Их всегда можно на месте попытаться найти.

   - Эй, чего сидим?! - фамилиар ворчал в рюкзаке. - Ты будешь что-то делать или нет?

   - Уже, - флегматично отозвался мужчина. Он втянул носом воздух и улыбнулся. Да, нюх его не подвел.

   - Что уже?! - взбеленился Дормидонт. Ему хотелось обнажить меч и броситься в бой. Восседать на танковой броне и призывать полки на битву. В конце концов сидеть на штурвалом пикирующего бомбардировщика, обвешанного бомбами!

   - Делаю, - Лев выплюнул травинку, - я жду.

   - Что ты ждешь? Пока все само образуется: ангелов на подушки пустят, их нимбы на серьги переплавят, а черти рога на афродизиаки добровольно отдадут? Дурак! Действовать надо?

   - И что ты предлагаешь? - ради спортивного интереса поинтересовался капитан. Он прислушался: в далеке грохотали моторы доисторических мопедов. Минут пять еще есть.

   - Бежать!!! - пробулькал Дормидонт. - Искать Машку. Хватать ее в охапку. Прятать в безопасном месте!

   - А конкретнее? - рев приближался. Лев насчитал троих гостей, желающих явиться на необъявленную встречу. - Где по-твоему безопасное место? Куда надо бежать и где именно искать твою ведьму? - улыбка оборотня перетекла в широкую усмешку.

   - Ты у меня спрашиваешь? - потрясенно выдохнул фамилиар.

   - Ну ты же предлагаешь! - щелкнул по стеклу банки оборотень. Он уже смеялся в открытую.

   Дормидонт стушевался. Он поджал плавники и с трудом перевернулся в посуде. Напряженная спина форели выражала крайнюю степень негодования, а также нежелание продолжать разговор. Но на препирательство и не осталось времени - наверху на пригорке появились трое парней. Солнце находилось у них за спиной, зачерняя фигуру. Деталей не разглядеть, но то, что капитан увидел ему несомненно понравилось: парни на вид были крепкими.