"Ну и подопечный мне достался!" - подумала Джегода, наблюдая второй полет колдуна в канаву. Идиоту же видно, что склон размок от дождя и максимум, что Стеван добьется - свернет себе чего-нибудь. "Ну вот..." - на третий раз мужчине не повезло. Коварная подводная коряга распорола ногу от колена до лодыжки. Неглубоко, но больно чертовски!

   Джегода молча снялась с ветки и полетела через поле к деревне. Она его там подождет. Если он, конечно, сможет до заветной цели добраться: на поле комбайн работает, а на клочке зелени у домов стадо коз пасется. С характером серба его точно кто-нибудь боднет, в уж комбайн или козел не суть важно!

   Мысль помочь подопечному в голову оборотнице не пришла...

   Колдун от злости лупил кулаками по воде. Нога болела, на глаза от обиды и беспомощности наворачивались скупые мужские слезы. В голове усталой рысью метался вопрос за что ему сегодня так не везет? Будто нечисть на каждом шагу пакостит!

   - Чего буянишь? - в мысленный разговор с самим собой вклинился звонкий мальчишеский голос.

   Стеван ошарашенно воззрился на упакованного в одежду не по погоде пацана. Он стоял на мостике, буквально в нескольких метрах от колдуна. На мостике! До нижних перекладин которого можно было дотянуться рукой, подтянуться и забраться наверх, а не устраивать воронам на смех чудеса на виражах по скользкому склону канавы!

   - Я... - пожал плечами серб. - Не знаю.

   Теперь он действительно не знал. Вернее не понимал, что мешало ему самому оглянуться, увидеть мост и выбраться. Он же не дурак. Вроде...

   - Топай сюда, помогу выбраться, - усмехнулся парень и протянул руку.

   Вскоре колдун стоял на твердой земле. Стеван грубо поблагодарил юношу, мимоходом отметив полную корзинку грибов в руках местного.

   - А ты кто? Местный что ли? - хмуро уточнил колдун.

   - Типа того. За грибочками ходил, - заломил на затылок ушанку пацан. - А ты приезжий?

   - Угу, - хотел уйти Стеван.

   - Из столицы?! - юноша присвистнул.

   - Ага. Из нее. Из самой.

   - И как там? - поинтересовался парень.

   - Нормально, - отрезал мужчина и зашагал по извилистой тропинке через поле, не оглядываясь, но если бы он догадался обернуться через плечо, хотя на мгновение, то заметил бы, что странный и так вовремя появившийся паренек буквально растворился в лесу, который принял его как родного...

   Сходство с прабабкой было нереальным. Я ощупала свое лицо, потрогала фотографию и чуть было не побежала за зеркалом, чтобы убедиться - глаза меня не обманывают. Собравшиеся за оградой могилы призраки заставили остыть. Радостное возбуждение сошло на нет, я прижалась к вампиру, нащупала его руку и сжала ладонь. Прежнего панического страха уже не было, однако, бледные подобия людей все еще пугали меня и довольно сильно. Лишь присутствие Мазаринина за спиной давало подобие уверенности: ну, я рассчитывала, что ему удастся убежать вместе со мной на руках.

   - Ведьма... Пришла... - прошипел уже знакомый мне священник. Давно мы тебя ждем.

   От такого заявления челюсть и у меня и у вампира отпала.

   - З-зачем? - не нравится мне ажиотаж вокруг моей персоны. Категорически не нравится. Столько лет жила и весь мир на меня с больший колокольни смачно плевал, а теперь увидел и я ему вдруг понадобилась!

   - Ты нам свободу дашшшь, - мертвый поп пытался разъяснить ситуацию, но только больше все запутал.

   - Как? - их-то чем протыкать? Или обливать?

   - Анну звать будешь. Самой не выйдет. Мы поможем. А потом уйдем. Она обещала, - призрак качнулся на ветру. - Приходи в полночь, - сказал на прощание священник и растворился в воздухе. За ним последовали остальные.

   - Уфф, - ноги подкосились. - Мне плохо... - кое как доковыляла до рассохшейся скамьи и села на нее, прислонившись спиной к оградке.

   - Сейчас, - я не успела воспротивиться исчезновению вампира. Впрочем, через минуту он вернулся и протянул мне карамельку. - На, пососи, - он даже развернул фантик.

   Я слизнула с него конфету и поблагодарила:

   - Шпашибо, а где взял? - кислый вкус карамели вернул меня к жизни.

   - С соседней могилки, - махнул рукой Мазаринин за мою спину.

   - Тьфу! Тьфу, блин, - я выплюнула конфету. - Сдурел?! - руки чесались придушить мерзавца, но мы в разных весовых категориях, поэтому пусть живет и не считает меня злопамятной.

   - А что? - вампир растерянно развел руками. - Ну, не хочешь конфету я могу тебе яичко принести или реченьку. Я проверил, они совсем свежие.

   Я хлопнула себя по лбу и застонала. Как ему объяснить? Сама умом понимаю, что по большому счету ничего страшного в конфетке нет, но ощущение неправильности все равно присутствует. Это как беляш съесть, а через минуту на стенке ларька обнаружить объявление: куплю котят, дорого! По телу прошла судорога. Вкус во рту вместо приятного сменился на гнилостный с отчетливым привкусом тухлого мяса. Так, надо срочно бежать в магазин за газировкой, чтобы прополоскать рот и забыть, наконец, об этом инциденте.

   Я решительно встала, схватила Мазаринина за рукав и повела к выходу. Привидения, упыри, вурдалаки - хоть кто мог сейчас встать на моем пути, но я бы прошла сквозь них, раскидав, будто куклы. Когда есть цель важнее, чем рефлексировать на какую-либо тему, то во мне просыпаются мамины гены и тогда я становлюсь похожа на горнопроходческую установку: завожусь с полоборота и пру напролом! Те, кто имел счастье наблюдать такое преображение порой меняли свое отношение ко мне со снисходительно-покровительственного на уважительное, но не всегда. Часто людям требуется гораздо больше для смены угла зрения, чем демонстрация грубой силы.

   По дороге Александр бухтел вполголоса относительно обычаев, которые он не понимает. Зачем приносить еду, цветы и вещи тем, кому до благ земных дел больше нет? Какой "умный" человек это придумал? Не получив от меня разъяснений, мужчина принялся сетовать, что не успел захватить с собой сувенир на память. Оказывается, этот гений малых форм со всех кладбищ себе что-нибудь домой уносил. Здесь хотел фото моей прабабки отковырять и вместо магнитика на холодильник повесить!

   Это нормально?!

   Я даже запнулась о камень, когда услышала о количестве предметов в его коллекции.

   - Все-таки яблочко от яблоньки не далеко падает, - высказала я свое отношение к сувенирам вампира.

   - Ты о чем? - почесал голову Александр.

   - Ты - труп, вот тебя ко всякой трупешной атрибутике и тянет. Спишь, небось, в гробу? - осведомилась я, представив вместо кровати двуспальный гроб красного дерева на колесиках и с выдвигающей вверху ручкой, как у чемодана, с кучей таможенных наклеек.

   Мазаринин смерил меня укоряющим взглядом.

   - Темнота, ты, Нефедова, необразованная. Вампиры - не ожившие мертвецы.

   - А кто? - я ждала дальнейших пояснений.

   - Проклятые. Когда-то один из величайших демонов Ада создал проклятие вирусной структуры и применил его. В результате его действия наша душа всю выработанную энергию направляет так называемому "хозяину", а нам, чтобы продолжать существование приходиться поддерживать его за счет энергии других живых существ. Вот и все.

   - Но вы же умираете, когда превращаетесь? - подозрения не отпускали меня.

   - Строго говоря нет. Состояние при превращения из человека в вампира больше всего похожее на летаргию. Все процессы жизнедеятельности сильно замедляются. Раньше люди не знали о летаргическом сне, отсюда и пошли легенды о восставших из могилы монстрах.

   - То есть ты живой человек?

   - Алилуйя, до нее дошло! - воздел руки к небу начальник. - У меня даже сердце бьется, - он приложил правую ладонь к груди. - Еще вопросы будут или...

   - Будут. Ваш укус заразен? - спросила я. - Ты только не подумай чего, я исключительно с практической точки зрения интересуюсь. Мне надо понимать как с тобой расплачиваться, - напомнила я про долг. Может зря? Вдруг у шефа с памятью нелады? А поздно сожалеть!