В общем, я была жутко на Мазринина зла.

   - То есть ты за мной не побежишь, размахивая кулачками? А я тебя рассчитывал таким образом на кладбище заманить, - Александр вздохнул. Он выглядел озадаченным. - Ладно, тогда остается третий способ...

   Я не стала дожидаться описания и действий. С места, хорошо не в карьер, рванула по дороге к дому Семена, потеряв по дороге чуть великоватую мне балетку. Утрата обуви мне не помешала развить приличную скорость, но как и в школе хватило меня всего метров на двести. К тому же вампир бегал гораздо лучше меня или у него скорее всего просто ноги длиннее.

   Он ничуть не запыхался в отличие меня. Мои легки надсадно гоняли литры воздуха, словно ржавый насос нечистоты канализации - сил прикладывали много, а результата кот наплакал. Дотянувшись до меня длинными руками вампир схватил меня за талию и поднял в воздух. На радость байкерам у магазина широкий подол платья вметнулся вверх, открыв ноги и нижнее белье.

   Я взвизгнул, не глядя пнула Мазаринина и ударила по тыльной стороне его ладони. Не помогло...

   - Куда ж ты, золушка?! - перед моими глазами замаячила потерянная балетка. - Мы еще с тобой на бал не сходили, а ты уже с него сбежать пытаешься. Нееет, красавица, пока часы не пробьют полночь быть тебе моей пленницей, - мужчина по киношному расхохотался. Он взвалил меня на руки, крепко прижал к себе и размашистыми шагами направился к кладбищу.

   Куда меня только не носили, но чтобы с таким комфортом туда... Такое впервые! Но надеюсь, этот раз станет последним. Ну, в том смысле, что меня не оставят в свободной могилке и обратно вынесут или хотя выволокут. Я хотела было закричать, но кинула взгляд по сторонам и поняла - единственный, кто мог за меня вступиться, увы, не на моей стороне. Остальные с удовольствием наблюдают за бурной ссорой и не менее бурным примирением, как они думали, влюбленной пары.

   Пришлось прикусить язык и выражать свое возмущение шумным сопением в шею вампира и железным кольцом рук. Что ж, он сам взвалил на себя эту ношу. Пускай теперь расплачивается по полной программе. Кстати, я себя гораздо лучше ощущаю. Появилось некое чувство защищенности. Думаю, не даст меня начальство в обиду, иначе к концу отпуска останется без ценного сотрудника, который его ключевых мясных клиентов обхаживает и немалую деньгу делает! А если учесть его креативный бред о "нравится", то он обязан обеспечить целостность и сохранность моей шкуры.

   То, что мы вошли на территорию кладбища, я ощутила по наступившей неестественной тишине и нескольким взглядам, пронзившим мой незащищенный затылок. Я сглотнула и крепче прильнула к вампиру. Если такое со мной днем происходит, то что было бы ночью рискни я сунуться сюда без подготовки? В этом случае Александр бы меня только на подъезде к Шатуре поймал, а то и еще дальше.

   - Ты знаешь, где твоя родственница похоронена?

   - Ага, у меня подробная карта есть, где крестиком конечная точка обозначена, - съязвила я. - Понятия не имею, - пояснила. Вдруг начальство шутку не поймет?

   - А какая у нее фамилия была помнишь? - пропыхтел Мазаринин, топчась на одном месте.

   - Нефедова, - откликнулась я, ежась от холода. - Какая она еще может быть? - на самом деле какая угодно, но признаваться начальнику, что я полный профан в родственных связях за неимением таковых, кроме матери и отца, очевидно, инопланетянина раз он не соизволил до сих пор объявиться. Других причин, кроме триллионов световых лет, я не вижу.

   - Ладно, сейчас спроси адресок.

   - У кого...

   А вот глазами хлопать и покидать уютную уже нагретую ключицу Мазаринина не стоило, но я подумала о кладбищенском стороже и не ждала подвоха, однако, беседовал мужчина отнюдь не с человеком. Он беседовал с серокожим карликом с непропорционально большой головой, руками, снабженными птичьими когтями. Существо говорило очень плохо, путаясь длинным раздвоенным языком. Оно путало право, лево и низ с верхом. После тридцать восьмого поворота у кривой березы я перестала слушать, ибо мозг спешно ушел симулировать озвученный маршрут. В процессе его слегка укачало.

   Мне не нравилось существо. Слишком оно напоминало падальщика. Те же воровские повадки, стреляющий взгляд, голодный вид и капающая при виде моей голой пятки слюна. Оно питается людьми? Я попробовала пристроить ногу на плече вампира. Падальщики, например, гиены, имеют привычку неожиданно вцепляться в лакомый кусочек и тащить его в укромное место. Не хочу без ноги остаться. Без нее я точно от небесного воинства далеко не убегу, если только вампир не согласиться меня на руках вечно носить, что маловероятно.

   - Кто это был? - шепотом поинтересовалась я у вампира, разглядывая родинку у него на шее. Она расположилась прямо над бьющейся жилкой... Я приложила два пальца к шее и вздрогнула от удивления: бьется! Как же так...

   Александр убрал мою руку и усмехнулся.

   - Ты хоть что-нибудь про изнанку мира знаешь? - я мотнула головой. Откуда? Своими глазами видела немного, трогала еще меньше. - Так я думал. Если будет время, то займусь твоим образованием.

   - Краткий ликбез? - я несмело улыбнулась.

   - Скорее полное погружение, - со зловещей улыбкой пообещал Мазаринин.

   И кто из нас пошутил? Думать об учебе не хотелось. Я в школе отсидела, затем в универе парилась и опять двадцать пять? Нет, увольте меня по собственному желанию из учеников. Готова только на факультативы и семинары по выживанию ходить.

   - Прибыли, - меня опустили на землю, но из рук не выпустили.

   - Точно? - я не осмеливалась открыть глаза. Казалось, открою и на меня вся мифическая энциклопедия набросится.

   - Сама убедись. Вы с ней одно лицо.

   Любопытство одержало победу. Открыв глаза, я жадно вгляделась в черно-белую фотографию на фарфоровом овале величественной женщины с высокой прической. Господи, я действительно была ее копией, только молодой. И живой...

   Через десять километров Стеван проклял все. По-хорошему, проклинать надо было себя, однако воспитание и отцовский пример перед глазами не позволял признать собственную ошибку. Оттого следовал колдун тем же путем в Весино, который изначально выбрал: буераками, да оврагами, через леса, поля и ручейки.

   Весь искусанный истосковавшимися по любви комарихами, обласканный нежными лапками клещей и едва не убаюканный навсегда шипением гадюки Стеван упорно пробирался через очередную чащу, не подозревая о прорубленной в десяти метрах от него просеке. Он лез напролом, наматывая на нос клочья седой паутины, собирая волосами гусениц. Пыхтел, ругался, но не сдавался, чувствуя - цель близка! И в самом деле до Весино осталось всего-ничего: с два километра по засеянному пшеницей фермерскому полю, которое начиналось сразу за канавой. О ней знали все местные, поэтому ходили по тропинке, по мостику и по просеке, но Стеван на свою беду был чужаком в здешних краях.

   Земля ушла из-под ног колдуна внезапно. Вот только стоял,а следом уже летит вверх тормашками! И прямо в грязную воду. Лицом, соответственно.

   Нахлебался от души. Изгваздался с ног до кончиков волос на макушке, где временно расположилась на смерть перепуганная вторжением в родной дом молодая жаба урожая текущего года. Осознав свое положение земноводное спрыгнуло на ближайший широкий лист, оттуда издала негодующее "ква" и ушла под воду, спасаясь неуклюжего человека.

   - Замечательно! - сквозь зубы пробормотал серб. Одежду и его самого можно было выжимать.

   - Каррр! - с ближайшей сосны подтвердила ворона, только сочувствия в ее возгласе не было ни грамма, зато ехидства хоть отбавляй. Мужчина в очередной раз подивился начальству местных птиц и в очередной не придал появлению нечаянной свидетельнице особо значения.

   Колдун встал, отжал футболку, снова напялил ее на себя с зубовным скрежетом и полез вверх по крутому склону высотой в два человеческих роста. Оставленная без внимания птица переступила лапами на ветке, покачала клювом и закрыла крыльями глаза.