- Чисто теоретически, на каждом участке Разлома Страха количество этих костяков ограничено, - отозвалась некромантка. Тимур разошёлся, и она предпочла прятаться за его спиной и только прикрывала. Мастер укладывал костяков аккуратными кучками по двое-трое за раз.

   - А как-нибудь их разом можно? - поинтересовалась Хани сверху, метко швыряясь огненными шариками.

   - Увы. Даже мы - некроманты, так и не нашли такого способа.

   - А стоило бы. Хани, какой там счёт?

   - Минус сорок. Плюс пятьдесят семь.

   - Их число наоборот растёт? Эй, кошка. Что скажешь по этому поводу?

   - Прекрати называть меня кошкой! - возмутилась Лаки.

   - Так ты и есть кошка.

   - Я иллинтири! Это разные вещи!

   - Чем докажешь? - улыбнулся Тимур, протягивая руку и передвигая Лаки в другую сторону. - Идём в обратную сторону.

   - И доказывать ничего не буду!

   - Значит, будешь кошкой.

   - Ууу! - отреагировала на это Лаки.

   Хани засмеялась.

   - О! Минус два. И только плюс один! Пошли на спад!

   На то, чтобы зачистить участок потребовалось почти три часа. После этого Хани просто рухнула вниз, потеряв контроль от усталости над крыльями. Лаки сползла на землю там же, где и сидела.

   - Теперь здесь безопасно? - уточнил Тимур, смещаясь вбок и ловя Хани на руки. Обняв его за шею, переколдовавшая девочка затихла, жадно глотая воздух.

   - Ненадолго, - отозвалась некромантка. - Надо уходить. Но не назад - а дальше.

   - Там остался Ярг.

   - На него провалы Разлома не подействуют. Как только выйдем наверх, позовёшь его, и он придёт, - сказала тихо Лаки скривившись. - Я так активно не двигалась уже лет десять. Надо срочно восстанавливать форму.

   - Не надо было её терять, - достаточно беззлобно предложил Тимур.

   Некромантка тоскливо взглянула на него.

   - А что я могла поделать? Мне было велено находиться...

   - Об этом позже, - улыбнулся мужчина. - Выводи.

   - А с чего ты взял, что я могу это сделать?!

   - Ты же некромантка, хозяйка мира смерти. Значит - должна знать, - Тимур протянул Лаки руку. - Хватайся и поднимайся, кошка.

   - Тогда ты... тогда ты...

   - Я? - поощряюще улыбнулся мастер.

   Лаки вздохнула, проглотив первое, что пришло в голову.

   - Проехали. Тим.

   - Тимур, пожалуйста.

   - Не будешь называть меня кошкой?

   - Договорились. Лаки.

   - Договорились, Тимур.

   - Всё? - оторвалась от плеча мужчины Хани. - Мы уже можем уйти отсюда? А то они дёргаться начинают.

   - Все, - засмеялась Лаки, отступая назад и оглядываясь. - Сейчас мы отсюда уйдём.

   - Надолго ли? - уточнил Тимур, пока девушка прощупывала своей силой участок Разлома.

   - Не сказала бы. Если попадём на другой участок, то все повторится заново. Именно поэтому отсюда редко возвращаются. И тем более, находится мало желающих идти к Архан Кибелу через пустошь и лес. Предпочитают по озеру Слёз добираться. Потеря времени и масса неприятных эмоций гарантированы, зато жизнь не подвергается опасности.

   - Совсем?

   - Не совсем, - не стала лукавить девушка. Затем уронила на землю чёрный шарик своей силы и размотала его в нить. - Держите.

   Тимур взял ниточку и недоуменно взглянул на Лаки.

   - И что с этим делать?

   - Держать, - буркнула девушка, завязывая второй конец у себя на запястье. - Если выронишь, я тебя могу не найти. А теперь сделайте глубокий вдох. Поймите, что это не сумасшествие, а просто - Разлом. И идёмте.

   Мужчина согласно кивнул, взял на руки Хани, и компания выдвинулась навстречу Разлому.

   Шаг.

   Поляна дёрнулась, покрылась рябью. Под ногами простёрлась коротко подстриженная трава, небо темнело на краю. Неспешно двигалась небесная змея.

   Шаг.

   По траве пробежала рябь, ещё одна и ещё. Металлический оттенок окрасил небо ржавым, отразился в траве.

   - Перед следующим шагом рекомендую задержать дыхание! - крикнула Лаки, сделав первый шаг.

   Дрожь изменения, и та же поляна. То же небо. Вот только воздуха - не было. Совсем.

   Шаг.

   Шаг. Каждый следующий шаг менял реальность. Когда совсем по чуть-чуть, когда кардинально.

   Испуганный рёв Ярга стал для измученных путешественников чуть ли не райской музыкой.

   Ноги подкосились. Поставив Хани на ноги, Тимур сам свалился. Загнанно дышала Лаки, Хани сидела на земле, откашливаясь. Мерзкий муторный запах в последнем шаге буквально отравил лёгкие.

   Подошедший Ярг длинным шершавым языком начал вылизывать лицо девочки. Весело отбиваясь, она начала потихоньку приходить в себя.

   - Искренне завидую маленьким, - загрустила Лаки. - Надо же так быстро оклематься.

   - Намекаешь, что мы уже старые? - спросил Тимур, глядя в ночное небо. - Сколько мы там пробыли?

   - Часов восемь, не меньше. Каждый новый шаг помимо пространственного искажения, приводил к искажению и временному.

   - Откуда эта гадость взялась?

   - Наши намагичили. Некроманты, в смысле. Ещё в то время, когда Эссентес осталась без богинь. С земель, лежащих за краем земель Змеиных охотников, полезло нечто, с чем мы не справились. Тогда же некроманты решили возвести магический барьер. Всего было построено три ряда защитных укреплений. Последний из них перед жилыми территориями - это Разлом Страха. Причём, он должен был защищать и от айонов. Как выяснилось позднее, айонам на Разлом наплевать с глубоких корней. А мы наоборот потеряли возможность воздействовать на материнский цветок, от которого айоны и распространяются.

   - Мы?

   - Ну да, - Лаки села на земле, - меня зовут Лаки Мяу Иллиша. Я потомственная некромантка. В твоей семье наш род всегда отвечал за защиту территории. Можно сказать, мы были службой быстрого реагирования. Если что-то шло не так, вызывали именно нас. Неважно, твари какие-то просыпались, некромантические отклонения или разбойники распоясались. Это целиком было наше дело.

   - Рядом со мной как оказалась?

   - Случайно. Когда все это началось, я была на Разломе Страха. Мы переправляли последних наг в безопасное место. Оттуда меня отправили в другой мир. В виде кошки. Я пошаталась по мирам и случайно в итоге встретилась с Хани. Тебя родители отдали Шире. Она...

   - Мартовская кошка. Знаю.

   - Верно. Шира - защитница. Самым могущественным, что она умела в те времена, был Танец окаменения. Каждый раз, когда она вызывала свою силу, свидетели танца становились каменными фигурами. Достаточно было их разбить, чтобы врагов стало меньше. Слабое подобие её умений ты видел в Далаяне, когда она танцевала.

   - Слабое?

   - Мартовским кошкам нельзя долго находиться в облике кошки. Они быстро теряют свои способности, а потом долго их восстанавливают. Думаю, в АиррЭсс Шира займётся тем, что будет снова навёрстывать свою силу. Если только не встретится со знакомыми.

   - Что будет в этом случае? - спросил Тимур.

   - В лучшем случае, уйдёт в море и пропадёт суток на пять-семь. Она заядлая рыбачка. Не знаю даже, как это правильно сказать. Но рыба и морские змеи делают её счастливой.

   - Странный выбор для ухоженной мартовской кошки.

   - Это сейчас она ухоженная, - хмыкнула Лаки, падая на спину и глядя в небо. - А раньше была пиратка-пираткой. С двух шагов не поймёшь, кошка или кот.

   - Лаки.

   - Что?

   - Почему ты можешь оборачиваться?

   - А сам ответ не знаешь?

   - Я думал, мне это приснилось.

   - Нет, - Лаки пожала плечами. - Тогда тебе нужна была помощь. Вот я её и оказала. Так, как умела и так как могла на тот момент.

   - Спасибо, - улыбнулся Тимур.

   Девушка, не веря своим ушкам, резко села, наклонилась над мужчиной.

   - Прости? Я ослышалась?

   - Нет, - Тимур покачал головой. - Поскольку я долгое время считал это сном, то естественно я и не думал тебя благодарить. А теперь, поскольку я всё знаю, могу это сделать.