-- Надо же! - воскликнул Райнар, - лет двести не видел эту вашу вампирскую ипостась, ис-сир.

  -- Фран, драться не хорошо! - прогудел Орби, поднимаясь с земли, - Ишшари переживать.

  -- Франчиас? - удивился Ваемир.

  -- Ис-сир Франчиас, - в голосе Лаклафара я уловила хорошо скрываемую неприязнь.

   Я вскочила на ноги, чтобы пойти на встречу, но он уже стоял в шаге от меня.

  -- Ты улыбалась, - прикоснулся он к моей щеке.

  -- Фран, - просипела я.

  -- Вот теперь все в порядке, - Франчиас взял мое лицо в свои руки и провел большим пальцем по нижней губе, - Никто не смеет оскорблять мою невесту.

   Я услышала, как удивленно крякнул Ваемир, усмехнулся Райнар, фыркнул довольный Лель, как Лиам радостно зашелестел на древнем наречии, одобрительно загыкал огр. Так же я услышала, как в бессильной злобе вскрикнул Лаклафар и ревниво засопел Лохматик.

   Но и этого Франчиасу показалось мало, и он добил всех, прилюдно меня поцеловав. Черт, да что случилось этой ночью!!!

***

  -- Фран, стой!

   Ох, уж этот глирт! Выведя всех из душевного равновесия, и оставив меня на поляне, в состоянии крайнего изумления, он же, взял сумку и снова ушел в лес к реке, но уже выше по течению. Когда Матик мысленно окликнул меня, я вздрогнула, избавляясь от оцепенения, побежала следом. Что вообще здесь происходит!?

  -- Фра-ан!!

   Мужчина застыл. Обернулся и удивленно посмотрел на меня.

  -- Шини?

  -- Нам нужно поговорить, - задыхаясь от быстрого бега, хрипло выдавила я.

   Франчиас поставил сумку на землю, и начал раздраженно срывать с себя пропитанную кровью рубашку, после чего брезгливо отшвырнул испорченную вещь в сторону.

  -- Дай я переоденусь. И мы поговорим.

  -- Да, переодевайся, переодевайся - небрежно махнула рукой.

  -- Ну, спасибо, что дозволила, - тихо засмеялся Фран, - Будешь смотреть?

   А почему бы и нет?! Я высокомерно вздернула бровь. Франчиас лукаво улыбнулся. Ох, бли-ин. Змей, он и есть змей. Фран достал из сумки полотенце, смочил его в реке и соблазнительными круговыми движениями обтерся, после чего кинул кусок непригодной больше ни на что ткани к рубашке. Ритм моего сердца заглушил все звуки. Я нервно облизнула пересохшие губы. Когда его руки растянули пуговицу на брюках и начали медленно опускать язычок молнии - я не выдержала и отвернулась. Не из-за стыдливости. Просто еще чуть-чуть и я забуду, о чем хотела с ним поговорить.

  -- Значит, все-таки решила поговорить, - усмехнулся Фран.

  -- Да, - Я задумалась и с тоской вздохнула, - Переодевайся, давай.

   За спиной глирт начал рыться в сумке.

  -- Фран.

  -- Да, шини.

  -- Знаешь, если ты сейчас мне скажешь, что этой ночью, пока я была под градусом, ты сделал мне предложение, и я согласилась... я тебя здесь же и прикопаю. Даю слово.

  -- Шини?

   Фран прекратил возиться, и я спиной ощутила его проницательный взгляд.

  -- Я серьезно. Я совершенно не помню, что произошло этой ночью. Последнее, что помню это как мы с Дари связываем Лассаиндиара - потом что-то невнятное. И, знаешь, я совсем не хочу оказаться в ситуации, когда такое важное событие, как предложение руки и сердца, прошло без моего участия... Ну, так как?

   Ожидая ответа, я задержала дыхание.

  -- Нина, - Франчиас подошел ко мне и заключил в объятья, - Прости меня. Мне не следовало так с тобой поступать.

   Я издала удивленно восклицание.

  -- Этой ночью, когда я нашел тебя и нес к лагерю, ты спросила меня, хочу ли я на тебе жениться - я ответил, что хочу, но когда я спросил - выйдешь ли ты за меня, ты ответила, что тебе нужно подумать.

   "Надо же, даже пьяная дурью маюсь", - сердито подумала я, но вслух произнесла:

  -- Правильно сказала. Где мое брильянтовое колечко?! Где ужин при свечах?! Где признание в любви?! Чтобы на коленях стоял...

   Глирт выпустил меня из объятий и отошел. За спиной послышался шорох травы. Я вздрогнула. Уж не переборщила ли я? Может, хватит из себя неприступную-то корчить - такие, как Фран на дороге не валяются. Что там говорила Шазура? Я где-то снова умерла? Вот умру в третий раз - и все. Game over. Нет, так не годится.

   Я резко развернулась и обомлела. Мой змей стоял на коленях, пачкая чистые брюки и нежно мне улыбался.

  -- Прости меня, любимая, ни кольца, ни обручальных браслетов у меня пока нет. Но, клянусь, как только мы покинем приделы храма, я найду лучшего мастера, и он сделает их нам. Хочешь с бриллиантами, хочешь с эфитами... они больше подойдут к твоим глазам. И ужин при свечах... Я все организую...

  -- Фран, - ошеломленная, прошептала я.

   Стальная всплыла на поверхность, и с интересом прислушалась к речи глирта, анализируя каждое его слово.

  -- Я, признаю, что достаточно долго сопротивлялся этому чувству. Когда я увидел тебя в первый раз, я подумал, что ты такая же, как и все: взбалмошная, капризная, самовлюбленная, эгоистичная... Но уже тогда, я почувствовал это - странное тепло в груди. Помнишь, когда ты поссорилась с Лассниром, и пошла, спать на улицу вместе со своей горгульей? Я приходил ночью. Но ты выглядела такой вымученной и хрупкой, что я не посмел разбудить тебя. Ты замерзала, и я укрыл твои плечи. Помнишь, как ты испугалась драрка? Драрки действительно не любят глиртов. Я мог бы с легкостью скрыть свою сущность, однако твой страх был таким сильным, что я сказал дракону, что это его реакция на меня. Я догадывался о привязке. Трудно было не заметить странности в твоем поведении, ведь я знаю, как ведут себя современные женщины на Земле. Привязка заставляла тебя испытывать не только нежные чувства к Лассаиндиару, она подняла на поверхность все твои детские страхи, к чему она изначально и была прикреплена. Я видел, как ты сопротивляешься ей, как борешься сама с собой. Я наблюдал. Я пытался убедить себя, что меня не касается то, что с тобой происходит. А потом мы разделились. Пока мы Хросом и Станиславом шли в Стомгор, я отмахивался от мыслей о тебе. Я убеждал себя, что все дело в том, что ты наследница, и если тебе будет принадлежать Кармтвор, значит, статуэтку я в любом случае получу, даже если придется с тобой переспать ... В отличие от большинства оборотней я никогда не испытывал брезгливости по отношению к женщинам других рас. Вот в такой человекоподобной форме, если ты не шахнир, сразу и не разберешь, кто перед тобой: дракон, глирт, оттор, ифсирит. Последние, и вовсе способны подстроится под любую расу, представ в образе идеального партнера. А ты... Ты очень красива. Но самому себе я не хотел признаваться, что то, что я испытываю к тебе - это не обычное влечение. Когда мы с Хросом вытащили вас с эльвафом из Пещеры Скорби, я задумался, что подтолкнуло меня на такое безумство, ведь я, не раздумывая согласился на эту авантюру, несмотря на то, что любое смещение коридора - верная смерть. Вероятно, после этого, и Хрос начал задумываться о том, что ты в действительности значишь для него, и для его же блага, рассудил верно - он друг. Тот сон... Твой долгий сон. Скажу правду, никто из нас не был уверен, что ты выкарабкаешься. Каждый день, Хрос просил меня принести какие-нибудь редкие ингредиенты. Я открывал портал и шел искать травку с очередным зубодробительным названием, лишь бы у него все получилось, и ты выздоровела. Помнишь, как вы ходили за штанами? Вижу, что помнишь. Я следил за вами. Ты совершенно ничего не видела в темноте, и шла, уцепившись за пояс юбки Хроса.

  -- А потом мы провели незабываемую ночь в шкафу, - тихо засмеялась я.

  -- Да, это было весело, - озорно подмигнул Франчиас, - давно я так не развлекался. Хотя, признаю, это может сильно подмочить мою репутацию. Представляю, как это будет звучать в устах первых сплетниц старших семей: "Вы это слышали! Ис-сир Франчиас, тот самый Темный Искуситель, прятался в шкафу Великого Князя в компании наследницы Ма'Арийи Быстрый клинок и гвиорда! Как думаете, чем они там занимались?!" Настоящая сенсация. Но, это все не серьезно. Я рад, что так случилось... После той ночи ты перестала вздрагивать при моем приближении.