-- Нина, что случилось? - прошептал Франчиас, и голос его превратился из кнута в пряник, - Почему ты боишься? Я напугал тебя?

   Я открыла глаза и посмотрела ему в лицо. Он улыбался самой нежной улыбкой, которую я у него видела. Э-э?

   Глирт протянул руку и коснулся моего лица.

  -- Не бойся меня. Расскажи мне все, и мы вместе решим, как поступить.

  -- Фран?

  -- Ну, же, шини, расслабься, - он положил мне руки на плечи, - Давай просто поговорим.

  -- Ты мне не поверишь, - грустно усмехнулась я.

  -- Почему ты думаешь, что я не поверю тебе?

  -- Ну, хорошо, - решилась я, - Ты поверишь, если я скажу, что мне явились два ваших божества и сказали, что я, видите ли, обязана им своей жизнью, и что они хотят чтобы я им помогла?

  -- Кто? - уточнил Фран.

  -- Что? - переспросила я.

  -- Кто это был?

  -- Шазура и Максенс.

  -- И что они тебе сказали?

  -- Они сказали..., - тут до меня дошло, - Стоп, так ты веришь мне?!!

  -- Конечно. Для нашего мира это вполне обыденно. Боги часто являются нам - этим ты никого не удивишь.

  -- Даже так, - шумно выдохнула я.

  -- О чем они тебя попросили?

  -- Шазура хотела, чтобы я взяла статуэтку и отнесла ее в храм богини Эрмиадиды... и, ни в коем случае, не отдавала ее тебе.

  -- Она объяснила почему?

  -- Да. Они сказали, что за тобой следят, и как только ты получишь статуэтку, тебя убьют.

  -- Попытаются, - в глазах Франчиаса загорелись озорные огоньки, - Отец никогда не оставит своих попыток. Не в его это характере.

  -- Твой отец хочет убить тебя?! - ужаснулась я.

  -- Да, - улыбка глирта приобрела хищный оттенок, - с регулярным постоянством, раз в сто лет, с момента моего появления в его неприлично долгой и скучной жизни.

   Я закашлялась.

  -- Не понимаю.

  -- Он терпеть меня не может, и всеми правдами и неправдами стареется избавиться от меня.

  -- Как ты можешь так спокойно говорить об этом, - изумилась я, - зная, что собственный отец желает твоей смерти?!

  -- Это уже вошло в привычку. Он строит планы - я их разрушаю. Это не позволяет ни мне, ни ему закостенеть.

  -- По твоим словам выходит, что у вас полное взаимопонимание.

   Франчиас улыбнулся.

  -- Пожалуй.

  -- Тогда я не совсем понимаю, почему Шазура так бурно отреагировала, когда я сказала, что отдам статуэтку тебе?!

  -- Кто ее знает. Возможно, она имела в виду кого-то еще. У меня достаточно врагов, которые спят и видят, как очередной подосланный ими убийца, наконец, вырежет мне сердце и принесет им на эртийском подносе. Месть, Нина, это блюдо, которое подают холодным. Хотя в случае отца, я назвал бы это искуплением.

  -- Чьим?

  -- Его перед своим народом. Я ведь полукровка.

  -- Но по тебе не скажешь.

  -- Да, во мне мало примеси, но она есть, и из-за нее отец ненавидит и боится меня. Раньше я этого не понимал, думал, что чем-то провинился перед ним. Пытался подражать ему, старался стать таким же, как он. Делал все, чтобы отец гордился мной.

  -- И что случилось? - Я подалась вперед, сцепила руки у него за спиной и положила голову на грудь, чтобы слышать биение его сердца.

  -- Я подслушал разговор отца с его последней женой. Он говорил: что я вовсе не должен был родиться, что это было противоестественно; что он и рад бы избавиться от меня, но чтобы он не предпринял все идет наперекосяк, словно сами боги оберегают меня; что он очень хотел бы использовать мою силу, но слишком боится реакции общественности и родственников моей таинственной родительницы.

  -- Так, ты не знаешь кто она?

  -- Нет. Она отправила меня к отцу, как только я достаточно окреп, чтобы вынести долгую дорогу. Меня даже вывозили под прикрытием непроглядной ночи, запихнув в корзину с грязным бельем.

  -- Ужас. Как так вообще можно?!

  -- Можно, шини. Я нелюбимый сын, у меня было тяжелое детство. Единственное время, которое я мог бы назвать счастливым - это время, которое я провел в семье своего старшего брата.

  -- Станисласа?

  -- Да.

  -- Что между вами произошло?

  -- Отец не пожелал признать меня и отдал на воспитание в семью своего первенца. Супруга Станисласа была очень хорошей глиритой, но, к сожалению, не могла иметь детей, и всю свою нереализованную материнскую любовь она перенесла на меня. Когда мне исполнилось сто семьдесят, она заболела. Станислас тогда нес службу на границе Сийрита. Предчувствуя ее скорую смерть, я попросил слугу сообщить брату о том, что она зовет его. Ответ был краток: он не может ослушаться приказа отца, и вынужден остаться в крепости. Всю ночь она металась и звала его, а я сидел рядом и держал ее за руку... до самого конца. Я не смог больше находиться в их доме. Я ушел. Пошел вольным наемником на те же границы.

  -- Но тебе было...

   Франчиас, все это время, стоявший инертным столбом, обнял и прижал меня к себе, подбородком уперся мне в макушку, и я услышала, как он проглотил слюну.

  -- Фран?

  -- Что-то я разоткровенничался и совсем забыл, о чем мы говорили.

  -- О статуэтке и как я превращусь в дракона и откушу голову этой эммерше. Она странная.

  -- Обычная засланка. Привыкай - шпионы не всегда такие, какими ты их привыкла видеть в кино.

  -- Что?

   Я вырвалась из его рук и начала нервно мерить шагами тропинку.

  -- Шпионка? Лиси шпионка?! Уму непостижимо! А я, как наивная дурочка... Черт, да я и есть наивная дурочка!

   Фран слабо улыбнулся, но переубеждать не стал. Правильно - самобичевание иногда полезно.

  -- Я частично подслушал ваш разговор, когда шел к вам. На слух я никогда не жаловался - звук это та же вибрация воздуха, и, скажу, что прежде чем она задала тот каверзный вопрос, она дождалась, пока я поравняюсь с вами и буду стоять точно у тебя за спиной.

  -- Чего она хотела этим добиться?

  -- Поссорить нас.

  -- Зачем?

  -- Кто-то очень не хочет, чтобы мы с тобой были вместе. И Лиси пытается убедить тебя, ... и себя, что я тебе не пара.

   Я нервно одернула рукава рубашки и перевела разговор в другое русло.

  -- Мне кажется, она обманула Леля. На самом деле, вся ее история - чушь. У нее был кто-то, кто обладал достаточной властью и силой. Ей льстило его внимание, но, видимо, Лиси была для него только игрушкой.

  -- Если не до сих пор.

  -- Возможно. Или даже, скорее всего, - согласилась я, - Ее глаза выдают ее, когда она говорит о тебе с Лассниром, она словно тоскует о ком-то. Он определенно из вашего круга.

  -- Что она тебе рассказала о нас?

   Я закусила нижнюю губу, чтобы не рассмеяться. Фран удивленно приподнял брови. Я еще крепче сжала губы, но мои плечи предательски подрагивали, а глаза блестели.

  -- Поня-ятно. Милостивая Шазура, за что?! - закатил глаза к небу Франчиас, - Это же было так давно, а вот до сих пор аукается!

  -- А что на самом деле было? - не удержалась и спросила я.

  -- Да, мы просто напились и поспорили. Никто не ожидал, что эта высокомерная ящерица так войдет во вкус. Начали с двух, закончили тремя десятками.

  -- Ну а, что ты? Тебе гордость не позволила отступить?

  -- И она и два ящика лучшего вина гнормов.

  -- Не многовато ли?

  -- Нет. В самый раз, чтобы пойти по наклонной. Дракону то что - он старший сын. Созвали семейный совет, поругались, денежную компенсацию выплатили и все, свободен. Меня же после этой выходки отец на каменоломни отправил. Я пятнадцать лет киркой махал, пока Станислас из очередного похода не вернулся. Только об этом никто не знает.

  -- Почему никто? - коварно улыбаясь - теперь об этом знаю я.

  -- Нина! - притворно-сердито возмутился глирт, - Как тебе это удается?! Мы опять говорим не о том.

  -- Ну, да. Насчет статуэтки... Знаешь, я уже пыталась отдать ее Станисласу, но у меня ничего не получилось. Я была на все сто уверена, что она в сумке, а когда начала все из нее вытряхивать - ее там не оказалось. Сегодня смотрю - она снова там.