– Десять минут, – коротко сказала она. – Ты ждешь здесь в машине, пока мы не придем.

– А не лучше ли мне подъехать к дворцу уже сейчас? А то потом хрен нормально припаркуешься.

Возражений следовало ожидать. Шофер, его звали Бенгт, из принципа всегда оспаривал ее инструкции. Почти в каждой фразе, которую он из себя выдавливал, так и сквозило «девочка» по отношению к ней. Как будто возраст и пол автоматически делали его экспертом в вопросах личной охраны.

Похоже, на недельных курсах его так и не научили, что «назад» – значит «безопасно», а «вперед» – значит «неизвестная территория», следовательно, и повышенный риск. Идиот!

– Жди здесь, пока я не скажу тебе подъезжать! – сказала Ребекка, как отрезала, и не стала вдаваться в подробности. – Вопросы есть?

– Нет, шеф, – пробормотал он, не особенно стараясь скрыть недовольство.

Почему некоторым типам мужчин так сложно принять женщину-начальника? Либо они пытаются тебя учить и брать командование на себя, как этот Бенни, или же, что еще хуже, лезут с подмигиваниями и комментариями о твоей личной жизни или ее отсутствии. Предлагают собственные услуги, зовут замуж или просто так… А если ты еще, дура, пойдешь нажалуешься шефу, то попадешь в немилость. Ребекка видела много таких примеров.

Сама она из принципа не заводила романов с коллегами. Совмещать работу и личную жизнь было бы слишком сложно. Не надо гадить там, где ешь, и точка. Факт заключался в том, что она вообще ни с кем не встречалась. Возможно, романы как таковые – это слишком сложно? Пожав плечами, Ребекка постаралась выбросить из головы эти неприятные мысли. Работа сейчас – приоритет номер один. Все остальное подождет.

Едва они успели обогнуть угол канцелярии правительства, как Ребекка почувствовала: что-то здесь не так. Еще минуту назад по пути их следования она отметила троих человек, которые стояли к ним спиной, облокотившись на парапет набережной. Двое – с удочками в руках, третий – тоже рыбак, судя по одежде. Правда, удочки она не увидела. Никто из них – по крайней мере, на вид – опасности не представлял.

Но когда она и охраняемый министр, а также ее вечно болтающий ассистент приблизились к месту, где стояла эта троица, Ребекка заметила, что в позах и мимике мужчин что-то поменялось. Рефлекторно она завела правую руку под пиджак, большой палец лег на рукоятку пистолета, а кончики остальных пальцев коснулись раздвижной дубинки и полицейской рации, закрепленных у нее на поясе. Когда все произошло, она даже успела в знак предупреждения положить ладонь на правое плечо своего объекта.

Двое из троих резко обернулись и быстрым шагом направились к ним. Один развернул какой-то плакат, а второй занес руку, как если бы собирался что-то бросить.

«Швеция защищает убийц! Швеция защищает убийц!» – орали мужчины, пока приближались к министру.

Ребекка среагировала молниеносно. Она нажала тревожную кнопку на рации и одним резким движением выдернула дубинку из-за пояса, раскрыв ее на полную длину и почти сразу ударив ею прямо по надвинувшемуся на них плакату. Дубинка попала по чему-то твердому, и нападавшие отступили на шаг назад, видимо потеряв равновесие.

– Быстро к машине, – рявкнула Ребекка министру интеграции, заставив ассистента спрятаться у себя за спиной.

С дубинкой наперевес и все еще крепко держа министра за предплечье, она быстро двинулась в сторону автомобиля.

– Виктор, пятый, нападение, нападение, готовь машину! – орала она в крошечный микрофон на лацкане пиджака, который включился автоматически при нажатии на тревожную кнопку.

«Подкрепления ждать минуты три, а то и пять», – быстро прикинула Ребекка. Остается надеяться, что Бенни не заснул и они успеют быстро оттуда убраться.

К моменту, когда они успели дойти назад до угла, нападавшие уже пришли в себя и снова ринулись на Нурмен и ее подопечную. В женщин что-то полетело, и Ребекка рефлекторно замахнулась на этот предмет дубинкой.

«Камень, бутылка, граната?» – только и успела подумать она, когда лицо и плечи обдало какой-то тепловатой жидкостью. – Господи, только бы не бензин!»

Наконец они забежали за угол, и она стала искать глазами Бенгта, надеясь, что он еще не забыл правило из краткого курса обучения, гласящее, что нужно ждать их с открытыми дверями наготове.

Но площадка для разворота, на которой только что стоял их автомобиль, была пуста.

– Проклятье! – прошипела Ребекка, и тут на нее обрушился вопль ассистента.

– Кровь! – визжал он почти фальцетом.

«Боже, это моя кровь!» – Ребекка повернула голову и вдруг поняла, что плохо видит. Красная пелена заволокла глаза, и женщина провела ручкой дубинки по переносице в попытке ее согнать.

Ни машины, ни Бенгта – эти мужики их почти догнали. Что делать?

«Принимай решение, Нурмен! Принимай немедленно!» – зарычала она про себя.

Назад – известность и безопасность, вперед – неизвестность и риск. А что делать, когда путь к отходу перекрыт? Этого им на курсах телохранителей не рассказывали. А импровизация никогда не была ее коньком. Подбиралась паника.

– Сюда! – услышала она чей-то голос.

Охранник широко открыл дверь и уже был на полпути между Ребеккой и входом в здание. Держа в руке дубинку, он смотрел в сторону угла, откуда должны были появиться нападавшие.

В несколько приемов, то волоком, то толкая перед собой, Ребекка дотащила-таки министра интеграции до подъезда, из которого они вышли всего каких-то пару минут назад. По-прежнему слыша истерические всхлипывания ассистента у себя за спиной, но не обращая на них внимания, она полностью сконцентрировалась на том, чтобы доставить в безопасное место свою подопечную.

Лишь после того, как через несколько минут прибыло подкрепление и все успокоилось, Нурмен поняла, что по пояс залита кровью.

Trial[14]

Дорогой Эйч Пи!

Это пробная игра стоимостью 100 баллов. Попробуй, и, если тебе понравится предстоящее развлечение, сам решишь, захочешь ли продолжить играть.

Вот твое задание.

На следующей станции в поезд сядет мужчина в светлом плаще. У него будет красный зонт. Забери у него зонт до того, как поезд прибудет на Центральный вокзал, и получишь за это 100 очков.

Если у тебя получится, я разблокирую телефон, и ты сможешь свободно им пользоваться, пока участвуешь в Игре. Тебе все понятно?

Да

Нет

«А неплохо придумано», – ухмыльнулся про себя Эйч Пи, нажимая на «Да». Прямо «Миссия невыполнима», не хватает только сухого голоса за кадром, и еще чтобы телефон взорвался в руках.

Это сообщение самоликвидируется через десять секунд…

Ему так и не удалось пока выяснить, кто же из попутчиков работал на Манге, но это большой роли не играло. Теперь Эйч Пи, кажется, понял, в чем тут дело. Либо они ждут, что он сдрейфит и его неделями будут гнобить за нерешительность, или же – что по зрелом размышлении намного вероятнее – с этим зонтиком какая-нибудь подстава. Может, тот приклеен намертво, или обрызгает его водой, или даже ударит током, когда он попытается его взять. При этом кто-то из пассажиров будет весь этот спектакль снимать, чтобы Манге с дружками потом пару месяцев наслаждались его унижением, смотря видео на «Ютьюбе». В общем, классно они все придумали, а давать задний ход уже поздно!

Отлично!

Когда получишь разрешение начать играть, прикрепи телефон на одежду камерой наружу, чтобы мы видели, насколько хорошо тебе удается выполнить задание. Это понятно?

Да уж, он все понял. Телефон на одежде камерой наружу. Привет, «Ютьюб»!

Эйч Пи снова ухмыльнулся. Все-таки сволочь Манге весьма изобретателен! Это прямо новый личный рекорд. Снова выбрав «Да», он, к своему удивлению, почувствовал, что похмелья почти как не бывало.