Повертев в пальцах белую карточку, Эйч Пи провел ею через считыватель и услышал писк. Но дверь осталась запертой. Тогда он увидел маленький, приклеенный тут же листочек бумаги. «Карточка + код». При виде надписи настроение у него мгновенно ухудшилось. Какой еще код, мать их?!

Чуток поразмыслив, он попытался набрать цифры 1, 8, 5, 5, но устройство сразу запротестовало, издав два сердитых сигнала. Эйч Пи с тревогой осмотрелся вокруг, но все было спокойно. Этаж совершенно пуст. И что теперь?

Он снял мобильник с ремня, но лампочка не горела. От телефона никакой помощи. Или, кстати… Можно, во всяком случае, попробовать…

Он еще раз чиркнул карточкой и ввел цифры 1, 2, 8, а затем через секунду нажал еще и на 0.

Обычный одинарный сигнал, следом – щелчок замка.

С бешено колотящимся сердцем Эйч Пи открыл дверь и продолжил подъем на шестой этаж. Наверху он набрел на стальную дверь и еще один электронный считыватель. Быстро оглянулся назад, затем – писк замка и шаг внутрь.

Все чувства крайне напряжены, привкус адреналина во рту. Сюда еще бы шквал струнного оркестра, и все было бы просто как в кино!

На шестом этаже оказался узкий коридор со скошенным потолком, трепещущими лампами дневного света и рядом стальных дверей по одной стороне. Гораздо менее шикарно, чем на нижних этажах. Ну и что теперь?

Не успел он об этом подумать, как телефон снова замигал, словно прочитав его мысли. Как-то даже жутковато!

Эйч Пи сорвал телефон с ремня и уже собрался прочесть сообщение, как услышал голос, от которого вздрогнул и уронил трубку на бетонный пол.

– Уважаемые покупатели! Универмаг закроется через пять минут. Мы благодарим вас за посещение и ждем к нам снова завтра в десять часов. Нижний этаж будет открыт до двадцати часов.

Проклятье, как он испугался! Видимо, он стоял прямо над динамиком. Чуть не наложил в штаны.

С руганью Эйч Пи достал-таки телефон и прочел сообщение.

Третья дверь слева.

Опять вспомнился Белый кролик, и вот Эйч Пи уже стоит в холодном бетонном помещении, набитом какими-то жужжащими ящиками, дорожками кабеля и разными переключателями. Пахнет электричеством и разогретым металлом.

Дальняя стенка, черный ящик, нажми на «Ready», как будешь на месте.

Там был миллион всяких ящиков и коробок, но, к счастью, только один ящик был черным. Какой-то старый короб из бакелита – он выделялся на фоне одинаковых серых ящиков из стали. Спереди две пластмассовые кнопки: одна синяя, другая красная.

Эйч Пи нажал на «Ready».

Отлично, Эйч Пи!

Твое сегодняшне задание – выбрать одну из кнопок. Когда закончится обратный отсчет, я хочу, чтобы ты нажал на одну из двух.

Если ты выберешь синюю, все будет по-старому, ты будешь получать свои деньги и не самые сложные задания. Постоянный стабильный доход, приправленный умеренными эмоциональными перегрузками.

Если же ты, напротив, выберешь красную, отсчет времени твоей старой жизни остановится и ты вступишь в совершенно новую реальность, о которой не мог и мечтать.

Риски в ней будут выше, но, естественно, и призы тоже. Лишь немногие способны играть на таком уровне, вопрос в том, есть ли у тебя то, что для этого требуется?

Выбирать тебе, любой твой выбор не будет ошибкой, и, что бы ты ни выбрал, с сегодняшним заданием ты справился. Ты все понял?

Он нажал на «Да».

Отлично, Эйч Пи!

Подумай хорошенько и прими решение. На это у тебя двадцать пять секунд.

Удачи!

Гейм-мастер

Сообщение исчезло, вместо него появился обратный отсчет.

24, 23, 22…

Нет, ну это просто супер-пупер-круто! Вот вам и чаепитие для Алисы! Так какую же пилюлю ему выбрать, синюю или красную? И та, и другая – хорошо, но только одна принесет какой-то настоящий эффект!

12, 11, 10…

Эйч Пи чувствовал, как кровь пульсирует в висках. Ну что, играем по маленькой или ва-банк?

6, 5…

Понятно, что есть только один ответ.

Приключения без риска – диснейленд для неудачников. Настал момент выяснить, насколько действительно глубока эта нора!

2, 1…

Он нажал на красную кнопку.

В ящике раздался щелчок, затем послышалось тихое жужжание. Мигнула лампа на потолке.

Эйч Пи затаил дыхание.

Закончив заполнять бланк, Нурмен решила заглянуть в следственный отдел и посмотреть, не дежурит ли кто-нибудь из ее бывших коллег. Поскольку формально работа в службе личной охраны – командировка, за Ребеккой сохранялось ее место в обычной полиции. Но коридор был пуст. Ничего удивительного, ведь уже почти семь вечера. Те бедняги, что не ушли в отпуск, хотя бы вовремя уходили с работы.

После интервью у Андерберга ее подвезли домой на служебной машине, так что велосипед так и остался стоять в полицейском гараже. Быстрее всего туда можно попасть на лифте из КПЗ, и Нурмен спустилась по лестнице в «бежевый километр», как какой-то шутник назвал длинный проход с камерами.

Внизу, как обычно в пятничный вечер, дела шли полным ходом. Все камеры уже забиты, двое усталых дознавателей перемещались между многочисленными помещениями, где множество патрульных полицейских писали отчеты. Особенно буйный алкаш в сопровождении пары крепких патрульных занял собой почти все пространство перед стеклянной будкой дежурного.

Разгребать пьяных и разнимать драки «тяпничным» вечером – безусловно, полезный опыт, но она не особенно по нему скучала…

Один из полицейских, узнав Ребекку, кивнул, когда она проходила мимо, и женщина ответила на его приветствие. По пути к лифту она услышала, как из его рации раздалось: «Передает семидесятый! Внимание всем патрульным экипажам! Машины срочно на улицу Хамнгатан и к универмагу «Нурдиска Компаниет…»

Ничего не происходило. Не то чтобы он знал, чего ему ждать, но все-таки? Ведь должна же последовать какая-то реакция! После столь драматического начала легкое мигание ламп и вой полицейских сирен – как-то маловато. Хоть бы чьи-нибудь шаги по коридору или сердитый стук в дверь!

А это?.. Просто ничегошеньки.

Disappointed!!![30]

Он подождал еще минуту, затем разочарованно вышел из помещения, вразвалочку спустился по лестнице и, только перейдя на другую сторону улицы и войдя в сквер Кунгстрэгорден, начал потихоньку понимать…

– Просто встали, – сказал какой-то мужик другому парню, показывая в сторону здания, из которого только что вышел Эйч Пи.

– А разве они обычно не светятся? – спрашивали проходившие мимо люди.

Потом он увидел людей, направляющих куда-то камеры своих мобильников. Тут уже собралась целая толпа и фотографировала. Проследив за направлением их взглядов, Эйч Пи понял, что все смотрят куда-то вверх, на крыши зданий, и осознал, что именно вызвало у них такое любопытство. Его разочарование как ветром сдуло. Оно сменилось неописуемым чувством, которое не шло ни в какое сравнение с теми ощущениями, что он испытывал ранее. Сердце готово было вырваться из груди. Эйч Пи почувствовал, что подошвы кроссовок почти оторвались от земли, а джинсы как-то странно натянулись.

Просто сногсшибательно круто! Вот так «миссия выполнена»!

Там, высоко-высоко над медными крышами, огромные светящиеся часы универмага «Эн Ко», уже полвека без перерыва вращавшиеся над городом, внезапно встали. Стрелки на темном циферблате остановились ровно на семи.

И тут Эйч Пи понял, насколько прав был Гейм-мастер. Начался новый временной отсчет.