Ханские междоусобицы и походы ушкуйников с 1360 г. серьезно усложнили торговлю русских купцов на Волге и Дону.

Но вот на Черном море русских судов по-прежнему не было. Там господствовали итальянцы и греки, и все товары перевозились только на их судах. Татарские ханы периодически конфликтовали с венецианцами и генуэзцами, но в основном предпочитали терпеть их колонии в Крыму и устье Дона.

Чтобы сломить могущество венецианцев на Черном море, генуэзцы в 1261 г. вступили в союз с императором Никей-ской империи Михаилом Палеологом. (Никейская империя – это еще один осколок Византийской империи.) В июне 1261 г. войска Михаила Палеолога с помощью генуэзцев овладели Константинополем. Латинской империи крестоносцев пришел конец. Была формально восстановлена Византийская империя, а Михаил Палеолог стал основателем последней династии Второго Рима. 70

Венеция крайне нуждалась в «Великом море», и уже в 1265 г. ее послы прибыли в Константинополь с просьбой допустить военные корабли в Черное море. В 1268 г. в Венеции разразился голод. Срочно понадобилось много зерна и рыбы. И тогда император Михаил в качестве противовеса генуэзцам допустил в Черноморье венецианцев. В поисках зерна и соленой рыбы венецианцы появились в Тане (нынешнем Азове). Там образовались две колонии – генуэзцев и венецианцев. Важным опорным пунктом венецианцев стала Солдайя (нынешний Судак).

В 1294–1299 гг. на Черном море началась полномасштабная генуэзско-венецианская война. В 1296 г. венецианская эскадра под командованием Дж. Соранцо напала на главную базу генуэзцев в Крыму – город Каффу. Венецианцы сожгли стоявший в гавани генуэзский флот и разрушили многие здания в самом городе. Но их попытка удержать Каффу в своих руках не удалась из-за противодействия крымского хана. После ухода венецианцев город снова стал столицей генуэзских колониальных владений в бассейне Черного моря.

В 1307 г. войска золотоордынского хана Хохты осадили генуэзский город Каффу. Любопытно, что все требования татар к генуэзцам были экономическими. Итальянцы тоже показали характер и эвакуировали население города на кораблях. Татары с горя разгромили город. Только в 1313 г. генуэзцы получили разрешение от нового сарайского хана Узбека на восстановление Каффы. Город продолжал обладать статусом торговой фактории, обязанной платить не поземельную подать, а исключительно коммеркий. Так называлась торговая пошлина в ханскую казну в размере 3–5 % от стоимости ввозимого и вывозимого товара.

В 1322 г. Каффа получила civitas – официальный статус города в акте папы римского Иоанна XXII. Любопытен и состав городского населения Каффы на 1380 г.: генуэзцев – 42,7 %, армян – 32,3 %, греков – 19,5 % и мусульман, включая татар, – 4,5 %. Официальными языками города были латинский, греческий и татарский. Но на бытовом уровне население общалось на жаргоне «lingua franca», который с должной натяжкой можно считать диалектом латыни.

В Каффе чеканилась серебряная монета. На одной ее стороне изображался символ Генуи и надпись на латинском языке, а на другой стороне стояли имя правящего хана и его тамга.

Важную роль играла генуэзская колония в Тане (Азове), управляемая консулом, назначенным республикой. В 1306 г. венецианские купцы из Таны вместе с послами хана Тохты прибыли ко двору китайского императора.

Подобно византийским императорам, татарские ханы лавировали между генуэзцами и венецианцами. Так, в 1332 г. татары сами передали венецианцам во владение ключевой порт Воспоро (бывший Пантикапей, современная Керчь).

9 октября 1332 г. венецианский посол Андрей Дзено с помощью консула Таны Никколо Джустиниана получил наконец ярлык, по которому венецианцы обрели право вести торговлю во всех городах Орды. За венецианцами был закреплен участок земли в Тане, на берегу, с условием, что они там построят дома и пристань для судов.

Из Таны в Китай венецианцы отправлялись в 1336 и 1339 гг. В 1338 г. венецианцы отправились в Индию по маршруту Тана – Астрахань – Ургенч – Газна, однако путешествие это закончилось неудачей. От Таны до Астрахани венецианцы добирались по суше на волах за 25 дней, а на лошадях за 10–12 дней. Но водным путем можно было добраться быстрее. Поэтому часть товаров перевозили в ладьях, которые шли вначале вверх по Дону, затем через Переволочну попадали в Волгу и спускались до Астрахани.

Через Тану лежал путь из Москвы, Булгара и Сарая в Константинополь. Так, из Москвы в Константинополь через Тану было два пути: вниз по Дону до Таны и вниз по Волге до Сарая, затем волоком суда перетаскивались в Дон, откуда шли по Дону в Тану. На обратном пути из Константинополя шли следующим маршрутом: из Синопа в Судак, а оттуда, минуя Каффу, в Тану, где товары перегружались на речные суда. По Дону суда поднимались до селения Дубок, откуда шла дорога на Рязань и Москву.

Порт Тана входил в целую систему приазовских портов, снабжавших итальянцев продовольствием и другими товарами. У современного Таганрога находился порт Порто-Пизано, там корабли с большой осадкой останавливались в пяти милях от берега. В устье Миуса находился порт Росси. К югу от нынешнего Мариуполя, у Белосарайской косы, имелась корабельная стоянка Паластра (Палестра – по-тюркски Баласыра). К югу от Таны находились порты Бальчимахи (современный Ейск) и Фаро (современный Ахтарск). Здесь корабли останавливались в трех милях от берега. В порту Иль-Пеше (современный Темрюк) корабли грузились в пяти милях от берега. Последним портом на выходе из Черного моря был Воспоро (Керчь).

Корабли отправлялись из Венеции в Тану и Трапезунд два раза в год: в июле – августе, иногда в феврале – марте – и возвращались в Венецию в марте и сентябре, изредка в начале января. Путь от Венеции до Таны занимал три месяца, а туда и обратно – полгода. Зимовка в черноморских портах запрещалась. Суда шли караваном, торговые суда прикрывали военные галеры.

К концу XIV века на итальянских судах в Черном море появились пушки. Так, на генуэзских торговых судах типа кокка водоизмещением 300–500 тонн в 1399–1400 гг. было положено иметь по три бомбарды (тип пушек), три баллисты и 35 арбалетов. Это вооружение не было излишним, поскольку происходили нападения на купцов венецианских и генуэзских кораблей.

В первой четверти XIV века настоящую пиратскую войну против итальянских торговых судов вел эмир Синопа Гази Челеби. Дважды, в 1313 и 1314 гг., он нападал на Каффу и грабил генуэзские корабли. В 1323 или 1324 г. он предательски захватил несколько генуэзских галер и вырезал их экипажи – всего около полутора тысяч человек.

К 1340 г. синопская корсарская эскадра насчитывала 12 галер и других военных судов. В это время из Генуи в Каффу прибыли 7 больших торговых галер под началом капитана Симоне ди Кварто. Их экипажи были усилены ополченцами из местных жителей. Для проведения карательной экспедиции правители Каффы выделили, помимо этого, еще 13 генуэзских и венецианских судов.

И вот флотилия Симоне ди Кварто вышла в открытое море. В хронике того времени говорится: «Встретив самого Ялаба, начальника Синопского, и не слушая его льстивых обещаний, он истребил весь флот его, а десять судов привел в Каффу, где честно раздал принадлежащее венецианцам и своим, чем приобрел великие похвалы себе и Каффе».

Морское соперничество между итальянцами и турками продолжалось и в последующие годы. Так, в 1346 г. генуэзский флот совершил неожиданный набег на Синоп и опустошил прибрежные районы эмирата.

6 августа 1350 г. войну Генуе объявил венецианский сенат. 35 галер под началом Марко Рудзини двинулись в Эгейское, Мраморное и Черное моря. Блокировав подходы к Босфору, венецианские корабли захватывали генуэзские триеры, шедшие из Азовского моря, Каффы и Херсонеса. В начале 1352 г. венецианские корсары атаковали и сожгли генуэзские суда, стоявшие на рейде Трапезунда.

13 февраля 1352 г. в Босфоре произошло кровопролитное морское сражение между генуэзской и византийско-венецианской эскадрами, в котором победили генуэзцы. Никифор Григора писал: «Эти генуэзцы… хотели господствовать над всем морем, и прежде всего они захватили Эвксинский Понт по причине идущей оттуда наживы, но не только византийцам повелели они… отказаться от плавания к Меотиде [Азовскому морю] и Танаису [Дону], а также к Херсону и к прибрежным областям скифов по ту сторону Истра [Днестра]… но и сдерживали там торговлю венецианцев, заботясь о том, чтобы, закрыв пролив Понта [Босфор] многочисленными триерами, установить в святилище Сараписа тираническую и насильственную пошлину, если бы кто-нибудь захотел войти в Эвксинский Понт или выйти из него».