Зависть на протяжении долгих лет разъедала Тайриса, ведь ему пришлось подчиниться мальчишке, который пускал слюнявые пузыри в то время когда он, Тайрис, уже был признан одним из наиболее одаренных магов среди Ааш'э'Сэй. В родном мире, том, откуда они все пришли в этот захудалый мирок, Тайрис пользовался уважением и почетом. В те времена его сравнивали с первородными, теми, кто осмелился бросить вызов собственному создателю. Дети, поднявшиеся против отца, для Ааш'э'Сэй были подобны недостижимым звездам - прекрасные, настолько прекрасные, что "недоделки" Ааш'э'Сэй рядом с ними выглядели кособокими уродцами. Сильные, воистину бессмертные... Те, кого жаждал превзойти Тайрис. Явившись в этот мир, де Лаар был уверен, что со временем Ааш'э'Сэй забудут истинную силу первородных и тогда он вознесется на недостижимую, для прочих, высоту. И до этого оставался всего один шаг, один маленький шаг, отделяющий его от вершины. Удар был нанесен внезапно - мальчишка, облаченный в лоскуты и обрывки одежды, с грязной, косматой головой, легким движением руки столкнул Тайриса в тот момент, когда тот практически достиг вершины. Клай... В тот день когда мальчишка создал свою печать-ключ, Тайрис сто раз пожалел о том, что не избавился от него и его братца заодно. Ведь оба оборванца были из его клана, как же он мог проглядеть такую угрозу? В возрасте десяти лет (по календарю Ааш'э'Сэй) Клай создал пентаграмму, ни в чем не уступающую печатям Богов. С тех пор пацан продолжил свое торжественное шествие по дороге магии, которая сама, мягким ковром, стелилась ему под ноги. А брат его...
Зло выдохнув сквозь зубы, Тайрис тряхнул головой - нашел время старое помянуть. Лишь Боги знают, каких сил ему стоило признаться самому себе, что его собственных сил недостаточно для того, чтобы превзойти сопливого мальчишку. Тайрис рвал и метал, скулил, вцепившись в волосы, кусал губы в кровь и пытался выцарапать глаза. Лишь бы не видеть, как сопляк уверенным шагом идет к вершине, достичь которой Тайрис не смог и не смог бы никогда, если бы не договор с Темным. Насколько де Лаар понял, он заключил договор с одним из самых слабых Темных - Мором. Как и любая змея, этот тихо сидел в укромном уголке, ожидая своего часа. Возможно именно поэтому он так быстро откликнулся на призыв Тайриса - Темные, не смотря ни на что, не желали заключать договоры, платой за которые были жизни людей или Ааш'э'Сэй и только Мор принял это предложение. И пускай он самый слабый из всех Богов, Тайрису будет достаточно одной крохи Божественной силы и тогда он сможет превзойти Клая. К тому же, договор, заключенный с Мором был "одноразовым" - Тайрис дарует ему восемь жертв, а Мор одалживает ему свою силу. После того, как оба выполнят условия договора, печать с груди Тайриса исчезнет - не настолько де Лаар глуп, чтобы ради цели, пусть даже и столь заветной, обречь себя на муки в Мире Темных. К тому же, Темный может потребовать еще жертв, если дарует силу навечно. Надо ли оно Тайрису? Даже с Темным, поделившимся силой, он не желает делить свою Империю. Каждый, кто находится в Дрей - его собственность. Пожертвовать можно теми, что сейчас лежат на полу, связанные и с кляпами во ртах. Это малая жертва за то, чтобы получить собственную армию, с которой не смогут тягаться даже Ааш'э'Сэй. Нет... Если опыт удастся, с изменяющимися даже Эль'э'Сэй не смогли бы справиться.
Бросив мрачный взгляд за окно, де Лаар с удовольствием отметил, что солнце клонится к закату. Алый свет заходящего солнца залил землю, от чего казалось, будто жертвенная кровь медленно впитывается в почву. Пришло время начать обряд. Встав в восьми шагах от рисунка, в центре которого лежал Терр Весельчак, с маленьким Локи на груди, Тайрис кивнул слуге, который стоял рядом с одной из жертв. Первая жертва нужна для того, чтобы открыть проход в Мир Темных - оттуда Тайрис будет черпать божественную силу. Когда де Лаар закончил читать строку, второй слуга вонзил кинжал в сердце лежащего на полу мужчины.
Вторая жертва нужна для того, чтобы Мор смешал свою силу с магией этого мира - ведь мир, сколько его не "ломай", отторгает чужеродную магию. Когда упало последнее слово ритуальной фразы, второй слуга вонзил жертвенный нож в сердце следующей жертвы. Тайрис закрыл глаза - остальные шесть пойдут в уплату за силу.
С каждым новым словом воздух в помещении становился плотнее, потрескивая словно наэлектризованный. Когда последняя из жертв перестала дышать, Тайрис почувствовал прилив сил - от этого потока чистой, ничем не замутненной энергии, тело его в единый миг сделалось легким, словно пушинка. Последние две жертвы нужно принести после того, как ритуал закончится - иначе Темный, полностью получив обещанную плату, перекроет проход и Тайрис останется ни с чем.
Протянув руки перед собой, де Лаар, безумно улыбаясь, направил поток магии в Терра. Маленький Локи на его груди проснулся, почувствовав опасность - широко открыв желтые глаза, Локи вскочил и, выгнув спину, выпустил вперед столб огня - именно так малыши Локи защищаются от неизвестной опасности. Огонь, встретив на своем пути поток магии, просто разлетелся на миллион оранжевых искр. В тот же момент магия ударила в тело Терра, вплавляя в него малыша Локи. Кошак, прижав круглые ушки к голове, завопил, царапая грудь Терра. Благо Тайрис усыпил Весельчака- слишком уж надоела ему болтовня сынка одного из самых ненавистных старейшин.
Сначала де Лаар приложил все силы для того, чтобы изгнать старика де Льена из совета, а теперь Тайрис исправит ошибки кичливого старика. Ведь такой безалаберный сын, не брезгующий воровством - это позор. Если бы не покровительство Райдана, Терр давным-давно умер бы на плахе - когда-то он уже поднял руку на того, кто "стоял выше". Тенрэй де Льен пытался убить своего командира, за что должен был поплатиться жизнью. Боги знают, как Райдан вымолил ему прощение у Светлых, но факт остается фактом - Совет был вынужден даровать прощение мальчишке, получившем шанс на второе рождение. Тогда его нарекли новым именем - Терр, что означает "непокорный". И Терр имя свое оправдывал - долгие годы он грабил тех, рядом с кем его отец сидел на заседаниях Совета. Даже молодая жена не могла повлиять на супруга - сразу после второго рождения, Терр объявил, что Тенрэй де Льен мертв, а значит его супруга теперь вдова и по истечению траура может вновь выйти замуж. Вероятно так он хотел обезопасит своего отпрыска и жену от постоянных нападок. К тому же, потеряв родовое имя Терр лишился всего, а сына на жалкое существование нищеброда обрекать не захотел. С тех самых пор Весельчак, с восхитительно-наглой улыбкой обворовывал своих сородичей. Только вот, закончилось его везение в тот момент, когда он умудрился попасть в подземелье замка де Лаар. Лучшего подопытного Тайрис и не мог желать - Непокорный будет цепляться за свою жалкую жизнь до последнего. А если все-таки умрет, то найдет способ сбежать прямо с корабля, плывущего по Реке. Еще и капитана с командой обворовать умудриться, чтобы потом им их же добро продать в три дорога.
С улыбкой Тайрис наблюдал за тем, как тело Терра, под воздействием магии, начинает изменяться - одна половина лица стала похожа на морду Локи, вторая же осталась такой, как и была. На одной руке появились когти и короткая, мягкая шерсть. Спустя миг Терр совершил изменение дважды и оба раза полностью. Теперь пришло время нанести клеймо. Сделав несколько шагов вперед, туда, где лежало тело, Тайрис услышал шум и лязг оружия во дворе. Тень сомнения мелькнула на его лице, но он тут же взял себя в руки - нельзя отвлекаться от ритуала, иначе все пойдет прахом. В момент, когда де Лаар закреплял печать, один из слуг, испуганно вскрикнув, закричал:
- Император Райдан!
Бросив на пол нож, трусливый пес кинулся к двери, даже не оглядываясь назад. Второй слуга застыл, сильно побледнев и читая молитву Светлым. В момент, когда он дернулся, видимо в попытке последовать примеру первого, Тайрис извлек из широкого рукава кинжал и метнул его прямо в горло слуги. Тело, словно мешок, упало на каменный пол, а де Лаар, так и не успев закончить, быстрым шагом направился к двери - нужно принести Мору последнюю жертву. Пусть ритуал не закончен, самое главное он получил - ему удалось соединить Локи и Ааш'э'Сэй. Внизу, на первом этаже, Тайрис услышал голос Райдана - именно сейчас он решил заявиться в замок?! Не мог подождать хотя бы час, ради того, чтобы Тайрис подготовил ему достойного встречающего?! Бросив взгляд назад, на Терра, который очнулся и сел на полу, продолжая беспрестанно изменяться, де Лаар застыл. Если Терр очнулся, значит ритуал завершился. Завершился тогда, когда было принесено всего семь жертв из обещанных восьми... В тот же миг, когда Тайрис осознал это, голову его словно стянуло раскаленным до бела металлическим обручем. Упав на колени прямо на пороге комнаты, де Лаар застонал, до крови прикусив губу - боль, горячей волной накрыла его с головой. Где-то на грани он услышал сладкий, словно патока, голос Мора:
