Именно для этого Медей Искуситель, Темный, найти общий язык с которым оказалось проще всего, был призван в Средний мир. Попытка провалилась когда Медей, выдернутый из мира Темных Богов, встретил на своем пути Клая, одного из немногих Ааш'э'Сэй, чей талант в магии приравнивали к божественному. С этой же целью, спустя несколько веков в мир призовут Азара Темного.

   Таким образом, в Среднем мире в одно и то же время соберутся те, чье присутствие необходимо для полного разрушения печатей-ключей. Сей факт даст братству Теней надежду на скорейшее явление Ашара. Никто из Темных, явившихся в мир людей даже не мог предположить, с какой целью они в действительности были призваны.Братство Теней умело хранило свои секреты на протяжении веков не только от исполнителей, но и от тех, с чьей помощью настоятели намеревались разрушитьпентаграммы Леста.

   Разис же рассчитывал использовать кровь Кларина - прямого потомка Клая, для того, чтобы заполучить хотя бы малую толику сил Ашара. Гордыня и алчность заставили Разиса искать убежища в Долине Бер, где он намеревался привести в исполнение план по освобождению Ашара. За несколько лет до того, как полукровка покинул Империю, скрывшись в долине, судьба свела его настоятелем Ордена Теней, дав Разису тем самым знания о том, как заполучить в свои руки практически неограниченную власть, фундаментом для которой станут бесконечные ужас и ненависть.

   Империя Ардейл. Южная Застава. Неделю спустя.

   Эйрин быстрым шагом пересек двор и, легко взбежав на крыльцо, он оглянулся назад. Солнце клонилось к закату, еще немного и наступит сухая южная ночь. Горячий ветер понесет волны песка по бескрайней пустыне, а Псы начнут свою охоту. Вдохнув полною грудью, молодой де Сэй улыбнулся. Со момента его поступления на службу в Заставу прошло не так уж много времени, но ему почему-то казалось, что, по-меньшей мере, вечность. Слишком огромные изменения произошли с ним и, сказать по правде, самого Эйрина эти изменения порой пугали чрезвычайно.

   Нельзя не признать и тот факт, что Тим Дорэй приложил все свои силы к тому, чтобы новичок не чувствовал себя обездоленным чужаком. Тим, к слову сказать, занимал второй по старшинству пост в Заставе, что налагало на него определенные обязательства - молодой лейтенант пристально и зорко следил за тем, как воины проводят тренировки, а так же координировал отряды в случае облав и при патрулировании.

   Эйрин, единственный из всех прошедший Пятое Крещение честно пытался отказаться от ежедневных общих тренировок, но... Пойди поспорь с этим Тимом. В общем, для того, чтобы молодой де Сэй как можно быстрее влился в воинское братство, ему пришлось наравне со всеми утром и вечером пыхтеть во дворе крепости, размахивая катоном и обливаясь соленым потом.

   Лейтенант Дорэй в это время попивал холодный травяной чай, устроившись в тени единственного дерева и блаженно щурился на солнце. Правда, ни у кого не возникло сомнений в том, что Тим пристально за всеми наблюдает. Во всяком случае пинки молодой лейтенант раздавал направо и налево, даже Эйрину пару раз перепало. Ну, это для того, чтобы он не чувствовал себя обделенным вниманием и заботой. Настоящие же тренировки у Эйрина начинались после захода солнца, когда луна занимала свое место на небосклоне, а все порядочные люди отправлялись ко сну.

   Вот и сейчас молодой де Сэй, буквально, сгорал от нетерпения, в ожидании урочного часа. Даже бои с Тифаром не вызывали у него таких чувств, а бывший советник -противник, чьим искусством владения катоном будешь восхищаться даже в том случае, если он своими руками отправит тебя в путешествие по Реке Забвения.

   Поймав себя на том, что стоит на крыльце с глупой улыбкой на губах, словно юная дева перед долгожданным свиданием, Эйрин нахмурился и убрал руки в карманы. Высоко подняв подбородок, он не спеша направился к лестнице, ведущей наверх. Оказавшись перед дверью в кабинет Начальника Заставы, Эйрин еще раз остановился, выбрасывая из головы лишние мысли. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь что-нибудь надумал...

   Тихо постучавшись, молодой де Сэй дождался разрешения войти и, толкнув тяжелую деревянную дверь, он остановился на пороге. Кроме самого Ленара в помещении был Тим и незнакомый Эйрину молодой Ааш'э'Сэй. Поклонившись командиру, де Сэй сдержанно кивнул незнакомцу и застыл, ожидая приказа.

   Ленар мрачновато кивнул и, посмотрев на Тима, сказал:

   - Их Императорское Величество Лазар де Майен направил к нам мага - с этими словами Ленар кивнул в сторону незнакомца, стоящего у окна - с посланием для Эйрина де Сэй.

   Слегка приподняв брови, Эйрин кивнул и посмотрел на незнакомца. Маг наконец-то соизволил оторваться от созерцания Великой Пустыни и посмотреть на вошедшего. Склонив приветственно голову, незнакомец представился:

   - Лука Редж, старший смотрящий при Дэмиене де Мор.

   Эйрин сдержанно кивнул и бросил беглый взгляд на командира с Тимом. Оба, словно бы не видели ничего странного в том, что Заставу посетил смотрящий из тайной службы при дворе Императора. Сам-то Эйрин понимал, что появление мага говорит о многом. Если память ему не изменяет, последний раз смотрящий, он же - дознаватель, посещал Заставу в те времена, когда юный Тифар был обвинен в убийстве собственного отца.

   Грубо говоря, для того, чтобы смотрящий заявился в гарнизон, должно произойти нечто из ряда вон выходящее. А в Южной Заставе не произошло ничего, что могло бы привлечь столь пристальное внимание со стороны Дэмиена. Слухи о том, что тут вот-вот должно вспыхнуть восстание подтверждения не нашли, хотя облавы и допросы все еще проводились. В конце концов, возможно кто-то из соглядатаев Дэмиена несколько преувеличил возможную опасность, со слухами так оно и бывает - один сказал слово в пьяном угаре, другой повторил, третий поверил, а через какое-то время чья-та пьяная шутка становиться чуть ли не проблемой мирового масштаба. Ложь катится от одного к другому, нарастая словно снежный ком, в самом центре которого скрыто то самое зернышко правды. Только вот, сил докопаться до него надо столько, что проще уж еще одну столицу возвести.

   Рассматривая вновь прибывшего более внимательно, Эйрин терпеливо ожидал продолжения. Видимо поняв, что молодого де Сэя терзают смутные подозрения и сомнения, Лука решил дать объяснения. Убрав руки в широкие рукава, маг мягким и вкрадчивым голосом сказал:

   - Как вы наверное знаете, слухи о том, что здесь готовится государственный переворот уже давно разошлись по Империи. Угроза, идущая с Юга ощущается в столице подобно надвигающейся буре... - Замолчав на мгновение, Лука продолжил - здесь же, к моему удивлению, все тихо и спокойно. Настолько тихо, что у любого возникнут подозрения.

   В разговор вмешался Тим - с ленивой улыбкой на губах, лейтенант спросил:

   - В Черном Замке ставят под сомнение наши возможности и умения?

   Задумчиво улыбнувшись, Редж ответил:

   - Не в этом дело.

   - В чем тогда?

   Пожав плечами, маг, словно бы не заметив вопроса, сказал:

   - С сегодняшнего дня я буду находиться здесь до тех пор, пока ситуация не прояснится. Ничего более сказать по этому поводу я не могу.

   Как бы в доказательство того, что слова из него больше не вытянут, Лука склонил голову, все так же задумчиво улыбаясь. Эйрин же, у которого были определенные мысли по этому поводу, прищурился и вежливо поинтересовался:

   - Послание от Императора?

   Заполучив в руки конверт с печатью Лазара, де Сэй кивнул Ленару и пристально посмотрел Тиму в глаза. Как только лейтенант едва заметно кивнул, показав тем самым, что намек понят, Эйрин посмотрел на командира с немым вопросом. Ленар, который все это время пребывал в раздумьях, махнул рукой и мрачно ответил:

   - Можешь идти.

   Кивнув на прощание, де Сэй вышел из кабинета и направился в свою комнату. Плотно закрыв дверь, он присел на кровать и вскрыл конверт. Пробежав взглядом по письму, Эйрин прикрыл на миг глаза. Как раз в этот момент в комнату вошел Тим. Не дожидаясь приглашения, лейтенант уселся на подоконник и уставился за окно. Помолчав пару минут он, как бы между прочим, спросил: