- Примерно через полчаса мы будем у стен Северной Заставы, нас выкинуло посреди степи, что пролегает между горами, за которыми находится Бер и Крепость. Вы двое отправляйтесь в горы, с Вами пойдут братья де Тайра и Рош де Нийлд. Если верить Лазар, у подножия гор вас должны встретить Ан'Дже, в долину вы отправитесь вместе с ними.

   Де Сэй скупо кивнул, показывая, что сказанное адекватно воспринято, а потом уточнил:

   - Ты и отряд?

   Нахмурив брови, Дэмиен ответил:

   - Мы направимся в Заставу - необходимо узнать, каким образом прямо под носом командира возник поселок ашеров. После этого я буду разбираться с Алусом, а затем последую за вами.

   Де Сэй кивнул еще раз. Учитывая то, что Лазар хочет обойтись малой кровью, именно такие действия будут наиболее верными. Дэмиен наведет порядок в этой части Империи, Редж и де Льен - на Юге, сам Эйрин постарается разобраться с ситуацией в Бер. В крайнем случае - дождется когда к ним присоединится Дэмиен с отрядом. А вот с Орденом Ашара будет разбираться Трей Килл, так что этих бедняг можно даже пожалеть. Если имя Дэмиена произносили хотя бы в полголоса, то про Килла вообще старались не вспоминать.

   Подняв руку вверх, Дэмиен вежливо кивнул мальчику де Сэй и лейтенанту Южной Заставы, после чего направил Лира в начало отряда. Эйрин же, мотнув головой, сказал, обращаясь к Тиму:

   - Нам туда.

   По дороге, ведущей в Северную Заставу ехал отряд, от которого, в какой-то момент, отделились пятеро воинов. Путь их лег в сторону возвышающихся где-то у горизонта, гор. В это же время Лазар наблюдал за происходящим на досках для "Встречи". Лука уже успел сообщить ему, что их портал внезапно разорвался, выкинув всех где-то на полпути до Заставы. Учитывая то, что все они на Лирах, крепости его посланники достигнут уже к завтрашнему вечеру. До этого момента ни один камень на досках не сдвинется, в этом Лазар был уверен. Дождавшись сообщения от Дэмиена, Владыка устало поднялся из-за стола и направился в архив, где в это время Трей Килл и Леон де Риз искали информацию об Ордене Ашара. В момент, когда дверь кабинета закрылась за спиной Лазара, камни на доске "Юг" пришли в движение. Тогда еще никто не знал, что Тайрис де Лаар, создатель и непревзойденный мастер этой игры, сделал в правилах своего рода "вилку" - как только фигуры противника выдвигаются со позиций, где они находились в момент когда начала действовать магия, игру можно считать начатой. Никто, ни одна живая душа не знала об этом. Это маленькое упущение едва не стоило Лазару всех его камней.

   Империя Ардейл. На пути к Южной Заставе.

   Ниран, посадив сокола на свое плечо, спокойно посмотрел на присутствующих. Так как они направлялись в Южную Заставу, воины которой, в отличии от северян, продолжали хранить верность короне, Лазар не отправил с ними даже самого маленького отряда. Посему сейчас Ниран встал перед довольно сложным выбором - известие, принесенное ему белокрылым соколом, содержало в себе сведения о болезни, в считанные дни превратившей целый город в сплошной погребальный костер.

   Бросив тяжелый взгляд на Тифара, Ниран сухо сказал:

   - Я должен отправиться с Торину.

   Лука, спокойно кивнув, ответил:

   - Я направлюсь с Вами.

   Ниран покачал головой:

   - мы не можем отправить на Юг двух не-магов, поэтому ты и Немир сейчас выдвигаетесь к Заставе, а я с Тифаром следуем по дороге к Торине. Вопросы?

   Над дорогой повисла тишина, показавшая что никто не планирует вступать в спор с бывшим Владыкой. Едва заметно кивнув головой, Ниран уселся на Лира и, махнув на прощание рукой, сказал:

   - Будьте внимательны, несмотря на то, что Комадир Заставы все еще верен Лазару, людские предпочтения так же изменчивы, как погода в горах.

   Де Льен, скупо кивнув Реджу и Плуту, так же пристроился на спине своего Лира и, не говоря ни слова, последовал следом за Нираном, правда, на некотором удалении.

   Плут, оставшись один на один с Лукой, просто из любопытства спросил:

   - Это ничего страшного, что они вдвоем?

   Редж мягко улыбнулся:

   - Нет, а что?

   Пожав плечами, Плут с легкой иронией произнес:

   - Мало ли что...

   - Нет, все в порядке, не смотря на то, что приговор Владыки был действительно жестоким, он бы не поступил так, если бы считал Тифара всего лишь своим подданным. Скорее как ко второму сыну, одаренному настолько, что невозможно не гордиться им.

   Сказав это, Редж сел на спину своего Лира и указал рукой вперед:

   - Нам туда, к вечеру будем у Заставы.

   Плут, спокойно кивнув, последовал за своим охранником, по пути размышляя над его словами. Благодаря таким вот, на первый взгляд незначительным фразам, можно составить довольно полную картину о происходящем. А учитывая то, что Редж, несмотря на свои способности, отличается какой-то детской наивностью, узнать у него все необходимое особого труда не составит.

   Сказав, что наказание Нирана по отношению к де Льену было жестоким, Редж не ошибся и заявил так отнюдь не из жалости. Многие думают, что самое страшное наказание - смерть. Только вот, не понимают они, что для раскаявшегося смерть - это избавление от душевных терзаний. Шанс получить прощение, сбежать от своей вины в небытие. Куда как ужаснее прожить долгую, очень долгую жизнь, мучаясь совестью. а в отношении Тифара Владыка Ниран поступил жестоко, даже мастер гильдии наемников был вынужден признать это. Попробуй отними у художника его дар рисовать, у музыканта - способность сочинять музыку, а у скульптора - руки, что будет с ними? Лишив де Льена всего, не только родового имени и статуса, Владыка отнял у него способность к магии, оставив несчастного наедине с самим собой. Боль порождает гнев, гнев - насилие. Сделать больно другому - простейший способ избавить себя от мучений. Страдать когда страдает кто-то еще значительно проще, чем мучиться, глядя как другие в это время наслаждаются жизнью. Многие делают это неосознанно, возможно такова сама суть живущих - пытаться разделить свою боль с другими, просто не все могут излить ее слезами или словами. А так - заехал кому-то в глаз, этот кто-то плачет и ты с ним на пару. Он - оттого что больно и несправедливо, ты - потому что такая сволочь и сам это понимаешь. Тифара же лишили даже этого, возможности сделать кому-то больно, когда он сам страдает. Его обязали подчиниться, сделав вечным рабом короны и лишь Боги знают, какой пожар сейчас выжигает его душу.

   Словно услышав его мысли, Лука обернулся и со странной улыбкой сказал:

   - Тифар понял и принял свое наказание. К тому же, даже не смотря на это, он не остался один.

   Замолчав, Редж с детской серьезностью посмотрел в лицо Плута, а тот просто кивнул - если оно действительно так, тогда вопросов у него больше нет. К тому же, сейчас есть более важные дела, чем раздумывать над горькой судьбой зарвавшегося аристократа.

   Империя Ардейл. На пути к границе с Бер.

   Мягко покачиваясь на Лире, Эйрин с присущим ему спокойствием рассматривал окружающий пейзаж. Говоря по чести, он не особенно любил северную часть Империи по причине скудности пейзажа и довольно холодного климата - серое, свинцовое небо, словно распухшие от переполняющего их снега облаков, и такая же серая степь.

   Бросив изучающий взгляд на Тима, де Сэй несколько удрученно покачал головой - не ожидал он от молодого лейтенанта такой щенячей радости и восторгов. С другой стороны, возможно в этом и есть прелесть довольно короткой жизни. Сам Эйрин уже давно устал от мира и тех, кто окружал его. Правда, наставник порой выкидывал что-нибудь этакое, что не давало молодому де Сэю окончательно превратиться в брюзгливого старикашку и это не смотря на его довольно юный, с точки зрения Ааш'э'Сэй, возраст.

   когда они разделились с Дэмиеном, начальник тайной службы отправил в Долину с де Сэем сопровождающих и, наверняка не просто так, все они являлись потомками Совета. Братья де Тайра, за прошедшие годы практически не изменившееся, ну разве что стали чуть выше, приветливо улыбнулись и встали позади, Рош де Нийлд, у которого с Эйрином были некоторые трения во времена ученичества, кивнул ему так же сухо, как и сам де Сэй. Не то, чтобы эти двое испытывали друг к другу неприязнь, просто семейство де Нийлд и де Сэй никодга не были особенно дружны, да и странно было бы, после долгой разлуки, броситься друг к другу в объятия, обливаясь слезами и всхлипывая от счастья. Они даже в бытность свою учениками не делали ничего подобного. Посему, сразу после довольно сдержанного приветствия, Рош направил Лира вперед. Таким образом Эйрин и Тим ехали как бы в окружении сопровождающих, чего, собственно говоря, и добивался де Мор. Естественно, будь на месте братьев и Роша обычные воины, подобного эффекта было бы трудно добиться, но... Как только Дэмиен отдал приказ следовать за Эйрином, Син и Орин, остановившись несколько поодаль, накинули на уставные кафтаны черного цвета плащи в родовых цветах, то же самое сделал и Рош. Сам Эйрин, на лбу которого красовалась повязка с драконом де Сэй плащ накидывать не стал - мало в Империи или долине дураков, которые не смогут издали узреть бело-золотую с бирюзовой вышивкой, повязку. Она, ярко-белым пятном выделялась на фоне скучной, серой степи. Слегка поморщившись, Эйрин с тяжелым вздохом признал правоту Лазара - ведь это именно он настоял на том, чтобы Эйрин, в кои-то веки, напялил на себя хоть что-то, выделяющее его среди прочих.