Любой, кто шел на заключение такого контракта понимал, что отказ от него - прямое самоубийство. Поразмышляв некоторое время, Тифар пришел к выводу, что, наверное, будет даже интересно посмотреть, как Медей и посланник Темных, будут драться за право отнять его жизнь.

   Позволив себе еще одну улыбку, советник принялся терпеливо ждать. В этот момент кто-то нежно провел по его волосам и открыв глаза, Тифар увидел Тая, который встал рядом с ним и, с едва заметной улыбкой на губах, смотрел на своего младшего брата.

   - Тай, ты пришел. - Едва слышно произнес советник.

   - Да, я же не мог оставить тебя здесь.

   - Спасибо... Прости меня, я не смог сдержать обещание.

   Вместо ответа Тифар услышал пронизывающий до костей скрип, на лицо посыпался песок и перья. Резко дернув головой, советник посмотрел наверх. Потолочные балки, на которых птицы свили себе гнезда, медленно раздвигались, открывая ночное небо. Спустя какое-то время лунный свет залил круглую комнату, в самом центре которой, скованный черными оковами, лежал Тифар. Как только комната озарилась холодным серебряным светом, Анкель подошла к одной из девушек и, положив руку на ее лоб, заставила ту откинуть голову назад. Подняв руку высоко над головой, леди направила острие кинжала вверх. Ритуал начался.

   Рэй оторвал взгляд от пожелтевших страниц как раз в тот момент, когда кулак, в удар которым нападающий вложил все свои силы, должен был врезаться ему в висок. Согнув ноги в коленях и уперевшись подошвами сапог в стол, Рэй резко оттолкнулся и упал на пол вместе с тяжелым креслом. Глухой звук удара, сопровождаемый тихим шипением разорвал тишину.

   Попытка вернуть себе вертикальное положение не увенчалась успехом - так как Рэй все еще раздумывал над тем, что успел прочесть, мысли его были далеко от происходящего, посему он, повинуясь инстинкту, попытался сделать перекат назад, но... Позади стола, за которым Рэй сидел, поглощенный чтением, находились книжные шкафы, об один из которых и ударился любознательный Ан'Дже. При ударе с полок посыпались книги, так что, спустя пару мгновений Рэя, практически по самую грудь, "засыпало".

   Потерев ушибленный затылок, Рэй, хмыкнув, посмотрел на сестру. Рашна уселась на стол и, гневно сверкая глазами, рассматривала братца. Помолчав, исключительно ради приличия, какое-то время, Рэй сказал:

   - Какими судьбами?

   Рашна постучала пальчиком по столу и ответила:

   - Да так, воздухом подышать решила.

   Изогнув вопросительно брови, Рэй ответил:

   - Не самое лучшее место, ты не находишь?

   Проигнорировав вопрос, девушка спросила:

   - Ты один?

   - Ммм... Ты же знаешь, что нет.

   - Где остальные?

   Пожав плечами Рэй ответил:

   - Наследник пошел исследовать башню, Эйрин где-то внизу...

   - А Лок?

   Отведя глаза в сторону, словно пытаясь что-то скрыть, Рэй ответил:

   - Не знаю.

   Мягко спрыгнув на пол, девушка, с грацией дикой кошки подошла к брату и, отвесив тому легкий подзатыльник, сказала:

   - Вместо того, чтобы искать одного из нас, ты занимаешься Боги знают чем...

   Рэй тяжело вздохнул и, проведя ладонью по щеке сестры, сказал:

   - Я найду его, не беспокойся.

   Помолчав пару мгновений, он сказал:

   - Найди Эйрина, а я пойду посмотрю, что там с твоим благоверным.

   Рашна прищурилась, подозрительно вглядываясь в лицо брата. Странным ей показалось то, что Рэй, которого, в принципе, никогда нельзя было назвать книголюбом, увлекся чтением. Да еще и книгу эту, очень старательно прятал за спину.

   Склонив голову набок, она произнесла:

   - Ты ничего не хочешь мне сказать?

   Рэй покачал головой и, словно бы извиняясь, улыбнулся.

   - Нет.

   - Хорошо.

   Развернувшись на пятках, девушка направилась к двери. Как только она исчезла в темноте коридора, Рэй позволил себе вздохнуть.

   Светлые, видимо, подшутили над ним, подбросив эту книжонку дурацкую. С другой стороны, может и не подшутили... Если верить тому, что было записано в дневнике Тайриса, связь между рабом и его хозяином разорвать невозможно. Ну, это в том случае, если она, связь эта, имеет место быть. Другими словами, Лока уже не вернуть...

   Размяв шею, Рэй посмотрел за окно, на башню. Скорее всего, леди де Бор вместе со своим новым рабом там - совершает ритуал, или что она там планировала на сегодня? Рэй не сомневался, что наследник справится и без него. Только вот, не хотелось ему, чтобы Лазар был тем, кто разорвет связь между Анкель и Локом, лучше уж он сам.

   Убрав книгу в карман, мужчина направился к выходу. В это время крыша башни пришла в движение, что ознаменовало начала ритуала жертвоприношения.

   Когда Лок занес руку с кинжалом для удара, Эйрин "нырнул" вниз с такой скоростью, какой и сам от себя не ожидал. Время, казалось, не поспевает за ним. Вынырнув за спиной противника, юноша одной рукой схватил его за руку и попытался вырвать кинжал. В тот же миг Лок, не поворачиваясь, нанес Эйрину удар свободной рукой, в которой так же был зажат кинжал. За миг до того, как острие коснулось кожи, Эйрин сделал шаг назад, оказавшись лицом к лицу с Локом. Молодой Ан'Дже, который до этого не уступал в скорости, резко выкинул правую руку вперед, целясь в горло. Прищурив глаза, в которых плясали алые искры, Эйрин отскочил назад, избегая скользящего удара. Правда, руку Лока ему тоже пришлось выпустить, дабы увеличить расстояние между ними.

   Достав из-за пояса еще один кинжал, Эйрин прокрутил его и, с легкой улыбкой, посмотрел на Лока. Сейчас он напоминал танцора - с непередаваемой легкостью он изменял положение тела, избегая ударов. Легкость, которой он не знал раньше, казалась заполнила каждую клеточку его тела. Еще чуть-чуть и он воспарит над полом...

   Продолжая двигаться, настолько быстро, насколько позволял узкий коридор, Эйрин попытался оценить ситуацию. Для начала - надо избавить Лока от оружия. Если он правильно помнит, этим оружием можно убить даже Ааш'э'Сэй. Вопрос только в том - умрет ли он от малейшей царапины, или все же, надо нанести более серьезное ранение? Как бы там ни было, а Лока надо обезвредить.

   Можно было бы, попытаться оглушить его, только вот двигается Лок действительно быстро. После того, как Эйрин решил, что выживет любой ценой, да и Лока попытается спасти, на душу снизошел покой, которого Эйрин так жаждал. Да, молодой Ан'Дже более опытен в реальных схватках, знает больше уверток, но и он, Эйрин, не так прост. Не зря же его наставник столько времени "натаскивал", да и Тиффар не сидел сложа руки.

   Все это Эйрин обдумывал, не переставая уворачиваться от ударов, которые, буквально, сыпались на него со всех сторон. Когда Лок вновь начал теснить Эйрина к стене, со стороны лестницы послышался сдавленный вздох. Кинув быстрый взгляд за спину противника, юноша с удивлением различил, на фоне скупого света факела, Рашну. Если бы он не отвлекся на нее, все, произошедшее следом, не было бы столь трагично.

   Когда Эйрин встретился взглядом с серебряными глазами будущей императрицы, Лок, который не обратил внимание на появление третьего действующего лица, нанес удар, целясь в левый бок Эйрина, заставляя того отступить назад и развернуть правое плечо. В тот же миг холодное и черное, словно безлунная ночь, лезвие вошло под правую ключицу.

   В первый миг Эйрин не почувствовал ничего, кроме удивления, следом за которым последовала боль. Нет, сказать, что он страдал от боли, было бы слишком мягко. Он пребывал в настоящей агонии - от ключицы по всему телу распространился холод. В какой-то миг ему даже показалось, что самое его сердце покрылось вековым льдом. Во рту встал странный, отвратительный привкус, описать который юноша не смог бы. Колени подогнулись и, упав на пол к ногам Лока, Эйрин почувствовал, как тело сводит судорогой. В какой-то краткий миг ему показалось, что он вот-вот рассыпется на миллионы ледяных осколков...