Птицеводство – одна из древнейших отраслей сельского хозяйства. Первые домашние куры были выведены еще 8 тыс. лет назад. С тех самых пор разведение кур является одним из самых эффективных и рентабельных видов сельскохозяйственной деятельности.

Настоящим прорывом в птицеводстве стало развитие селекции – науки, которая позволила выводить различные породы кур, что напрямую сказалось на увеличении объемов птицеводческой продукции.

Если рассматривать недавнюю историю России, то бум птицеводства пришелся на 60 – 70-е гг. ХХ в. В это время в Советском Союзе массово строили бройлерные и мясояичные птицефабрики, действовали колхозные и совхозные хозяйства. Доля потребления куриных яиц на душу населения превысила отметку в 300 штук в год. Буквально через 30 лет страна пережила упадок, что не могло не сказаться на развитии сельского хозяйства.

Птицеводство как большая отрасль сельскохозяйственного производства практически перестала существовать, остались лишь небольшие хозяйства, которые едва-едва могли сводить концы с концами. Доля импортных «ножек Буша», как тогда прозвали куриные окорочка, завозимые из Америки, составляла практически 100 %. В настоящее время происходит восстановление прежнего уровня производства куро-яичной продукции. Хотя импортные названия еще продолжают встречаться на полках магазинов, но основную массу составляют все же продукты отечественного производства.

Конечно, в основном птицеводческую продукцию в виде мяса кур и яиц поставляют крупные предприятия, птицеводческие заводы. Но свою лепту вносят и фермерские хозяйства, которые специализируются на производстве качественной и недорогой продукции. Подобных фермерских хозяйств становится все больше, так как разведение домашней птицы является весьма выгодным видом хозяйственной деятельности с быстрым оборотом капитала. На третьем месте по производственным оборотам стоят небольшие приусадебные хозяйства, которые призваны обеспечивать личные потребности разводчиков в высококачественных пищевых продуктах. Излишки производства, как правило, реализуют на рынках, что также можно считать весьма неплохой статьей дохода.

Конечно, чтобы освоить все тонкости птицеводства, нужно знать множество вещей, необходимых для правильного разведения птицы и производства качественной продукции. Во-первых, необходимо разбираться в породах кур, каждая из которых имеет свои особенности разведения, направление использования. Чтобы понять, какую породу лучше всего разводить, нужно решить, какого рода продукцию хочется получить. Если разводчик занялся разведением кур только для получения яиц, то нужно выбирать породу яичного направления. Если же фермер решил заняться производством чисто мясной продукции, то для разведения подойдут мясные породы. Помимо мясных и яичных, существует промежуточный вариант – мясояичные породы птицы, которые характеризуются высокой яйценоскостью и хорошими весовыми параметрами.

Помимо вышеперечисленных, по хозяйственным признакам выделяют декоративные породы кур, которые разводят из-за их необычного размера (как правило, это карликовые куры), оригинальной постановки тела, необычной для кур расцветки и др., и спортивные породы, которые участвуют в забегах и боях.

После того как были определены цели и приоритеты производственного направления, нужно разработать систему содержания птицы. Подобных систем две: выгульная и безвыгульная. У каждой из них есть как свои плюсы, так и свои минусы. При этом каждая из систем подходит для определенного типа хозяйства.

В зависимости от системы содержания птицы, выбирают способы ее содержания, т. е. устройство птичников, дополнительное оборудование, систему кормления, ухода, носки яиц, размножения и насиживания или инкубации яиц, систему ухода за молодняком, а также лечения поголовья от различных птичьих заболеваний.

Таким образом, куроводство – весьма сложная комплексная отрасль птицеводства, отличающаяся от других отраслей сельского хозяйства и имеющая свои особенности, которые будут подробно освещены в этой книге.

Первые сведения о домашних курах, прирученных и используемых в хозяйственной деятельности человека, появились примерно 8 тыс. лет назад. Ученые назвали диких предков всех современных пород кур банкивскими курами (рис. 1). Именно в тот период началось выведение множества разных пород, которые отличаются друг от друга окраской пера и голых частей тела, формой тела, его положением, хозяйственным, декоративным или спортивным использованием, а также множеством других признаков.

Рис. 1. Банкивские куры

Помимо того, что существуют отдельные породы кур, есть более мелкие подвиды этой птицы – разновидности, кроссы, помесные виды. Помесные виды кур встречаются, в основном, на мелких приусадебных участках, так как разводчики редко следят за чистотой выводимой породы.

До сих пор точно не подсчитано, какое количество пород кур и их разновидностей содержат птицеводы во всех странах мира. Примерные подсчеты говорят, что разновидностей кур по всему свету свыше 700. Отечественная школа селекции птиц отряда куриных сейчас уже утрачена, как и большинство тех пород кур, выведением которых она занималась. К концу 70-х гг. ХХ в. выведенных в России пород насчитывалось около 100, сейчас природа происхождения и методы выведения части из них утрачены.

В селекции используют несколько терминов, которые относятся к размножению и сохранению параметров одного из видов кур. Например, под термином «порода» понимают большую однородную группу птиц отряда куриные, имеющих общее происхождение, одинаковые хозяйственные, физиологические и морфологические признаки, которые всегда передаются по наследству. К физиологическим признакам относят жизнедеятельность птицы, ее устойчивость к болезням, плодовитость, скороспелость, приспособляемость к различным системам содержания и т. д. Морфологическими качествами являются внешний вид и строение тела птицы. Куры имеют также свои поведенческие особенности. Для отряда куриных характерна групповая система жизни, строго иерархичная в своей основе. Данная система характеризуется подчинением более слабых и младших особей старшим и сильным, в результате чего доминирующие особи пользуются преимущественным правом кормления, а подчиненные из-за этого зачастую не получают нужного количества корма и воды, все больше отставая в развитии и продуктивности.

Под термином «породная группа» подразумевают стадию формирования, на которой находится выводимая порода. В начальной стадии образования породной группы домашняя птица может не передавать по наследству свои физиологические и морфологические качества, потому окрас пера, строение тела, яйценоскость и прочие признаки могут разниться у разных поколений птицы.

При проведении селекционной работы породная группа формирует свои признаки, становясь культурной породной группой, которую еще называют окончательно сформированной заводской породой. Если не проводить племенную работу, то породная группа может остаться на неулучшенном этапе формирования, на котором в результате естественного отбора появится группа птиц с хорошей приспособляемостью к местным условиям, но не имеющая ценных хозяйственных качеств.

Внутри породы или породной группы также выделяют так называемые линии, представляющие собой группы птиц, происходящие от какого-то одного выдающегося экземпляра породы. Линии обладают условно полезной ценностью и передающимися по наследству стойкими параметрами, но с течением времени продуктивность линии снижается. Потому селекционеры обычно занимаются поиском новых, обладающих более ценными качествами, линий.