— Сколько угодно, дорогая, а пока пойдём наконец в замок, а не то простудишься!

Все двинулись к замку. Мимо проплывали висящие на ёлках шишки. Но ни одна даже отдалённо не напоминала Шлёпу.

У ворот гостей встречали две ледяные фигуры северных оленей.

Северные олени в этом королевстве были везде: в тундре, что начиналась сразу за еловым лесом, на одежде, картинах, коврах, шторах, посуде… Дорогим гостям были торжественно подарены три свитера с оленями и магнитик на королевский холодильник. После обеда гостей одели в шубы — так, что только носы торчали, — и катали на оленьей упряжке.

— А что, оленей-девочек не бывает? — спросила из шубы Морковка у папы-короля.

— Почему ты так решила? — удивился Алоиз Третий.

— Они все с рогами!

— Может, у них мода такая? — прищурился Алоиз Третий.

— Это совершенно несообразно, когда девочки хотят выглядеть как мальчики! — вмешалась в разговор Маргарита Шестнадцатая.

— Рога оленям-девочкам нужны не для красоты, — прокричал из соседних саней северный король. — Они ими откапывают ягель!

— Ягель? А что это? — крикнула Морковка.

— Это такой специальный олений мох. Они его едят!

— И олени его откапывают как морковку? — удивилась Морковка.

— Ну почти, — улыбнулся северный король. — Только не из земли, а из-под снега.

«Удобно ходить с ложкой-вилкой на голове!» — подумала Морковка. А вслух спросила:

— А шишки они тоже откапывают?

— Конечно! — хитро поглядел на Морковку Алоиз Третий. — А потом закапывают обратно!

— Ах, кстати! — прокричал из своей упряжки северный король. — Её высочество хотела посчитать шишки!

— Мы можем заняться этим прямо сейчас, — заметила северная королева.

— Каждая уважающая себя принцесса должна уметь посчитать, сколько шишек у неё в хозяйстве, — одобрительно кивнула Маргарита Шестнадцатая.

И все поехали считать шишки.

Считать шишки было весело, но утомительно: их оказалось очень много. Тогда северный король позвал на помощь королевского лесничего.

— С какой целью считаем шишки? — обстоятельно поинтересовался королевский лесничий.

— Я ищу хомяка! — выпалила Морковка.

— Хо! — погладил бороду королевский лесничий. — Встречал я тут одни следы…

— Шишкины?!

— Вряд ли. У нас все шишки на месте. Это были следы маленького зверька и вели они в сторону Восточного Королевства.

То ли мышь, то ли хомяк… Хотя откуда у нас хомяк — у нас хомяки не водятся.

— А если бы водились, — наморщила нос Морковка, — они бы еду прятали, а олени — откапывали!

— Кстати, о еде, — вспомнила северная королева. — Ужин стынет! А шишки мы досчитаем завтра.

— Не надо, — посерьёзнела Морковка. — Всё равно Шлёпа убежал в Восточное Королевство…

Принцесса вздохнула. Версия с хомяком-шишкой не подтвердилась, и ужинать было совсем неинтересно. Даже печенье не для кого было припрятывать. Но самое неприятное ждало её впереди: оказалось, что из гостей вернулись северные принцы — Тук и Дук.

Северные принцы Тук и Дук весь ужин вертелись, хватали со стола всё подряд и, когда родители не видели, кидались в Морковку кедровыми орешками. Как только родители обращали на сыновей внимание, те сразу делали воспитанные лица.

— Какие у нас воспитанные мальчики! — вздыхали и качали головами их северные величества, и гостям оставалось только согласно вздыхать и кивать в ответ.

После ужина их величества собрались обсудить их королевские дела, а дети были отправлены в детскую.

— Играем в охотников! — крикнул Дук.

— Чур, я главный охотник! — тут же завопил Тук.

— А я? — спросила Морковка.

— А ты будешь… белкой! — крикнул Тук. — И мы будем на тебя охотиться!

Принцы-охотники вооружились игрушечными луками с присосками на стрелах и с гиканьем ринулись за принцессой.

Морковке пришлось спасаться бегством. Она понеслась по коридорам замка, украшенным гобеленами с оленями. Но полы в замке были каменные и скользкие, Морковка на повороте с трудом удержала равновесие и… очень удачно врезалась

в Алоиза Третьего, который вместе с остальными величествами шёл в залу для бесед. Тук в поворот не вписался и, схватившись за гобелен, с ним в руках растянулся прямо перед их северными величествами, так что им пришлось не по-королевски отпрыгнуть. Через мгновение на Тука повалился Дук — с другим гобеленом в руках.

— Что происходит?! — возмущённо сдвинул светлые брови северный король.

Куча из принцев и гобеленов пыталась распутаться и потирала ушибленные места.

— Ваше величество! — сделала реверанс Морковка и покосилась на Маргариту Шестнадцатую. — Их высочества только что рассказали мне, что всю жизнь мечтали… ткать гобелены! Или хотя бы… вышивать крестиком! И мы со всех ног бежали вам об этом сообщить!

Тук и Дук так и застыли с гобеленами в обнимку.

— Какие же чудесные у нас мальчики! Как тонко они чувствуют красоту! — всплеснула руками северная королева. — И как удачно, что именно сегодня к нам приехали три знаменитые мастерицы! Они с радостью научат вас ткать, вышивать и плести кружева! Я повелю им задержаться у нас на полгода!

И умилённая и растроганная северная королева погладила близнецов по белобрысым головам и повела туда, где ткут, вышивают и плетут.

— К сожалению, дорогая, тебе придётся поиграть одной, — сказал северный король.

— Как жаль! — снова обрадовалась Морковка.

О том, что подумали об этом Тук и Дук, история умалчивает — и правильно делает. Зато не умалчивает она о том, почему облака на закате розовые.

Это случилось в Восточном Соседнем Королевстве…

— Вот это дааа… — открыла рот Морковка, когда карета подъехала к дворцовому крыльцу. Дворец весь был из чего-то белого. — Это пломбир? Или зефир? — восхитилась принцесса.

— Это фарфор, Морковка, — улыбнулся папа-король.

— Фарфор?! Прямо как наш королевский сервиз?!

— Даже лучше! Но это секрет! — шепнул на ухо Морковке Алоиз Третий, чтобы никто не услышал. — Здесь фарфор придумали. Давным-давно. И весь дворец из фарфора.

Дворец из фарфора был гордостью их восточных величеств. Такой гордостью, что никому-никому, даже самим восточным королевским величествам, не разрешалось ходить по дворцу в обычной обуви. У входа каждому выдавали огромные мягкие тапочки, в которых гости вслед за хозяевами мягко шлёпали по фарфоровой мозаике на полу.

— А у меня есть свои! — обрадовалась Морковка и достала из своего походного рюкзачка розовые тапки с заячьими ушами.

— Какие розовые! — уважительно сказал выдаватель мягких тапочек. — У нас такие зайцы не водятся.

— А хомяки у вас водятся? — заинтересовалась Морковка.

— А сколько угодно!

— А королевские?

— Прибегал один, да потом опять куда-то делся, — махнул рукой выдаватель мягких тапочек.

— И как теперь его найти? — пробормотала Морковка. — Совершенно непонятно…

— Совершенно непонятно, как ими можно есть! — Морковка болтала ногами под столом и крутила в руках две деревянные палочки. — Вы точно не перепутали? — спросила она у слуги. — Ими не вяжут? И не барабанят?

— Как вам заблагорассудится, ваше высочество! — почтительно поклонился слуга. — Но мы чаще ими едим.

— А как?!

— Делай как я, Морковка! — подсказал с той стороны стола Алоиз Третий.

— Вы хотели сказать — Маргарита Жозефина Антуанетта Леопольдина, — уточнила Маргаритой Бенедикта Августа Клементина Шестнадцатая и наступила под столом мягкой тапочкой мужу на ногу.

Научиться есть палочками оказалось не сложнее, чем научиться правильно выговаривать «бо-о-он жю-у-у-ур!». Правда, поначалу некоторые кусочки еды упрямо выпадали обратно в тарелку, как буквы из французских слов.