— Ри, девочка моя, я делаю все возможное, поверь, — он нежно гладил ее по волосам. — За это время казнь откладывали уже дважды. Я уверен, что еще немного и все получится. Потерпи, ради Бога, еще чуть-чуть.

— Я ведь не виновата! — Рия с непониманием смотрела на Райвэнга. — Как они могут меня казнить, я ведь ничего не сделала!

— Не знаю, доченька, не знаю. Мне этого не говорят. Ты скрывалась, да и твое сопротивление задержанию весьма впечатлило.

— А что, мне нужно было позволить им арестовать себя ни за что?! — внутри Рии кипел гнев.

— Давай теперь не будем вспоминать и думать, как было бы лучше. Что есть, то есть, — отец пристально посмотрел на дочь и легко коснулся ее щеки, где красовался огромный синяк. — Сейчас мне нужно уходить. Официального свидания я так и не получил, пришлось подкупить стражу. Но я надеюсь, что через несколько дней сумею вновь к тебе попасть. Только держись, у нас все будет хорошо. Обещаю, что любым способом вытащу тебя отсюда. И кстати, тебе огромный привет от Алека, они с отцом помогают мне во всем, в чем могут.

Райвэнг легко поцеловал Рию в лоб, обнял и тихо вышел.

За дверью послышался скрип поворачиваемого в скважине ключа. Но теперь Айрия чувствовала себя намного лучше. Она вновь улеглась на койку, накрывшись старым потрепанным одеялом, и почти мгновенно заснула.

Зная, что отец ее не оставил…

Умельцу потребовалось ровно шестнадцать дней, чтобы окончательно переделать имеющийся в записях Айрии чертеж, составить некое подобие технического задания для себя самого и приступить к сборке первого опытного экземпляра.

На специализированном предприятии для этого потребовался бы целый отдел: инженеры, которые составят и рассчитают схему, инженеры, которые подготовят разводку печатной платы и закажут ее на производстве, произведут монтаж компонентов и тестирование. Ну и, конечно, вдвое большее количество менеджеров, юристов, секретарш и других существ, собирательно называемых "офисным планктоном", без которого не функционирует ни одна фирма.

Но здесь и сейчас работал исключительно Денис. И ему не нужны были лишние люди для работы. Он сам был и заказчиком, и исполнителем работы.

С самых дальних полок извлекались детали, которые хранились на крайний случай. Позолоченные выводы и маркировка свидетельствовали об их высочайшем качестве. Впрочем, в этом сомневаться не приходилось — в распоряжении Сигналова был целый ящик электронных компонентов, выпускавшихся для военных во времена СССР. Остается загадкой, как эти "сокровища" когда-то стали достоянием ныне покойных родителей умельца.

И когда еще через два дня схема была полностью готова, Денис с предвкушением и дрожью стал ожидал результата экспериментального запуска…

После первой попытки включить аппарат вышибло пробки.

После некоторой оптимизации и переделки системы питания при помощи "соплей", доброго десятка проводков, напаянных сверху, все заработало, и на долю секунды в комнате появилась какая-то девушка, явно не Айрия, а потом пропала, оставив после себя запах чего-то горелого. Сгорел, как выяснилось, резистор, а не девушка, что уже радовало. Опыты продолжились.

— Итак, дубль восьмой, — хмыкнул Денис, включая прототип в сеть.

Некоторое время назад он вспоминал во всех деталях характер Айрии и более или менее, как казалось, выставил параметры. Подумав немного, он взял череп и поставил на стол рядом с установкой, попутно научив его говорить "она не та, кто нам нужен". Если выйдет не сразу, то в любом случае придется немного пообщаться, чтобы понять, какой подстроечный резистор вертеть и какой параметр менять.

Установка загудела, свет мигнул и рядом появилась озирающаяся девушка лет девятнадцати. Простая одежда показывала, что она едва ли дворянка, а зареванное лицо говорило о том, что что-то в ее жизни явно не так.

Она огляделась.

— Я не почувствовала падения, я умерла?

— А должна была? — осторожно спросил Денис.

— Я прыгнула со скалы, последнее, что я видела, была зелень луга внизу, уже немного… А потом я здесь… Значит уже все.

Денис сориентировался быстро. Переход в другой мир, как выяснилось, гасил ускорение, а значит, вернувшись, она должна выжить. Осталось только оперативно убедить ее не повторять попытку. Парень посмотрел на температуру. Некоторые части схемы быстро разогревались, и долго она работать по этой причине не могла. Тридцать один градус. Есть еще минут пять, максимум десять.

— Пока еще не все. Пока ты здесь, время там для тебя остановилось, — вошел в роль Денис.

— Кто Вы?

— Демон, — спокойно ответил Сигналов. — А ты человек.

— Я… — девочка испугалась.

— Она не та, кто нам нужен, — проговорил по команде череп.

— Успокойся, — отрезал Денис, когда в ушах отзвенел крик. — Он ничего тебе не сделает. Что привело тебя на обрыв?

Девушка, с трудом справляясь с испугом, начала рассказывать.

— Моя госпожа вскоре оканчивает университет и поэтому желает уехать жить на Серебристые острова. Но в Кейрате у меня любимый, я думала, хозяйка поймет, отпустит… но она, — девушка не выдержала и всхлипнула. — Она…

Вот тут она разрыдалась окончательно, а Денис лишь с тревогой подсчитывал оставшееся время.

— Быстро рассказывай, без хныканий, — резко скомандовал он, понимая, что иначе от вызванной толком ничего не добьется. — У меня и так мало времени.

— Она специально сделала так, что Гора в армию забрали, на десять лет. И теперь сказала, что я все равно с ней поеду, иначе она такие мне рекомендации даст, что меня больше никто и никогда на работу не возьмет.

— Забудь, — задумчиво произнес Денис, вкладывая в голос как можно больше пафосности. — Дождешься ты своего Гора, если захочешь. И от дворянки взбалмошной уйдешь. А насчет твоей жизни… Я дам тебе второй шанс и кое-что в подарок. Но в обмен ты мне поможешь.

— А если нет?

— Твоя душа уйдет туда, куда и должны уходить души самоубийц.

— В ад? — девушка прикрыла рот рукой в ужасе. — Что я должна делать?

Температура перевалила за семьдесят градусов, пора было отключаться.

— Узнай все, что сможешь, про Айрию Эллесскую. Я сам тебя вызову, через несколько дней. И вот мой тебе подарок. Денис протянул небольшой амулет из кармана "для девочек", в котором носил поделки.

— Он будет хранить тебя и принесет удачу. А теперь прощай.

Все что нужно Денис для себя запомнил, и, отключив установку, занялся вплотную системой охлаждения. Потом, надо было бы еще снизить потребление, но это он оставил на будущее.

Райвэнг Эллесский вышел из дома и быстро направился к стоявшей неподалеку карете. Он был настолько занят своими мыслями и предстоящей беседой с начальником внешнего отдела Тайной канцелярии, что даже не заметил, как рядом с ним оказался какой-то человек.

— Милый сударь, — мужчина не слишком опрятной наружности грубо схватил купца за локоть, при этом от незнакомца так несло алкоголем, что Райвэнг невольно скривился.

— Что вам нужно? — не слишком учтиво ответил он.

— Хочешь дочку спасти? — на лице подошедшего появилась неприятная ухмылка. — Тогда не сочти за труд, прочитай записочку.

В руку отца Рии почти мгновенно перекочевал смятый клочок бумаги.

— Ну, бывай, — мужик наигранно козырнул несуществующей шляпой и в считанные секунды скрылся за ближайшим поворотом.

Райвенг пересилил сумасшедшее желание тут же прочитать послание и лишь осторожно осмотрелся по сторонам, после чего поспешно сел в свою карету. И только там, занавесив шторы, позволил себе пробежать взглядом по немного кривоватым строкам.

Через полчаса ему назначали встречу, не так далеко от центра, в дальних аллеях дворцового парка. В летний полдень не нашлось бы особых желающих прогуляться под палящим солнцем, а значит и лишних свидетелей вблизи быть не должно. Это плюс, с одной стороны, а с другой — определенный минус, потому как неизвестно, что за встреча, с кем и не будет ли такое странное приглашение ловушкой.