– Герцог, поверьте, мне безмерно жаль вашего отца, он мог бы гордиться таким сыном. Я понимаю ваши чувства, и они мне очень близки, но я в первую очередь должен думать об интересах своей страны, и только потом о личных симпатиях. Поэтому вы должны понимать, что оказать вам открытую поддержку я не смогу. Наша страна не готова к ведению военных действий, а в случае вашего поражения, война с королевством Бармингам будет неминуема. Однако я не отказываюсь вам помочь, так как для нас также неудобен нынешний правитель. В случае победы и воцарения вас на троне, мы рассчитываем на возобновление взаимовыгодных торговых отношений, и постепенного стирания границ между нашими государствами. Помощь, которую я готов вам оказать – это две роты приграничных «Псов» и элита наших войск – взвод «Рысей». Все они поступят в ваше распоряжение, как только мы придем к окончательному соглашению. К тому же вы получите финансовую поддержку, и некоторые таможенные льготы для восстановления вашего королевства из экономической разрухи. Ну и само собой, я не буду возражать, если кто-то из моих дворян решит выступить на вашей стороне и приведет свои гарнизон.
– Что ж, Ваше Величество. Если честно, я не ожидал и такой помощи. Но насколько я понимаю, есть что-то еще, о чем мы должны с вами договориться? – Тармар в упор посмотрел на Короля Ронгара.
– Да, вы абсолютно правы. И это условие – ваша непременная женитьба сразу после воцарения на троне, коронации и признания первыми лордами Королевства.
– Да-а, и кого же вы прочите мне в жены, Ваше Королевское Величество? Насколько я понимаю, у вас уже есть конкретная претендентка на роль будущей королевы Бармингама?
– Вы абсолютно правы, дорогой герцог. И эта претендентка – моя единственная дочь – принцесса Аллеана Вейменская! Думаю, это будет наилучший выход из сложившейся ситуации, который сможет обеспечить вашим детям и моим внукам нормальное правление, без опасения военной агрессии со стороны неспокойного соседа и нарушения границ королевства.
– Хоть я и не собирался в ближайшее время связывать себя узами брака, но думаю, что в данном случае вы абсолютно правы. Это наилучший вариант для наших государств и я принимаю ваше предложение. И в качестве скрепления нашей договоренности… – Тармар снял с пальца золотой перстень, и после небольшой заминки, с поклоном передал его Королю Таринфа. – Позвольте передать для вашей дочери этот перстень. Это фамильная драгоценность нашей семьи, которая всегда передавалась по наследству. Сейчас я прошу передать ее моей будущей супруге, в честь нашей помолвки.
– Ну что ж, будем считать, дорогой герцог, что договоренность между нами достигнута, и я обязательно передам этот перстень своей дочери. Ну а сейчас, предлагаю поднять бокалы с этим чудесным вензенским вином 215 года. Поверьте, оно великолепно. Этот год считается одним из самых лучших для местных виноделов. – Ронгар Вейменский сделал глоток и задумчиво покрутил бокал в руках, рассматривая его содержимое на свет.
Граф Маркенштайн разлил вино по бокалам и все присутствующие дружно чокнулись за будущий успех. Распрощавшись с гостями, король Таринфа и граф Маркенштайн удалились через потайную дверь, после чего Тармару и Аранту ничего другого не оставалось, как отправиться в обратный путь, в сопровождении уже знакомого им начальника караула.
Проезжая по темным улочкам, Тармар решил внести ясность и поговорить с Арантом начистоту.
– Арант, я приглашаю тебя посидеть в трактире. Мне нужно много тебе объяснить, а на ходу это делать не очень удобно. Как насчет вот этого? – Тармар показал рукой на трактир, мимо которого они в данный момент проезжали, и который был украшен забавной вывеской с изображением упитанного кабанчика, тянущегося своим пятачком к большой кружке с шапкой пены.
Пожав плечами, Арант молча повернул своего Черныша к указанному трактиру. Спешившись и привязав своих лошадей, друзья зашли в переполненное помещение и сквозь висевший в воздухе угар, даже не сразу смогли как следует осмотреться. К счастью им повезло и хозяин трактира, заметив важных господ, посетивших его заведение, самолично проводил их к свободному столику в стороне от общего веселья. Сделав заказ и дождавшись, когда служанка принесет и расставит на столе тарелки с едой Тармар начал разговор:
– Я не буду ходить вокруг да около, думаю, ты уже и сам все понял, ну или почти все. Мой отец еще в юности решил отказаться от трона, так как полюбил девушку из бедного дворянского рода, а будучи королем, интересы государства не позволили бы ему жениться по любви. Король – себе не принадлежит. Вся его жизнь посвящена стране и народу. Отец все это видел с самого детства, так как его готовили именно к этой жизни, но он совсем не желал ее ни для себя, ни для своих детей. У моего отца был младший брат, рожденный от второй жены деда. Моя бабушка – мама отца, умерла при родах, и дед женился повторно. Когда дед умер и пришла пора короноваться, отец отказался от трона в пользу своего младшего сводного брата, а сам удалился в загородное имение своей молодой жены и постарался самоустраниться от всех столичных новостей. Но, несмотря ни на что, при воспитании своего наследника, отец предусмотрел все. Маленького мальчика, каким тогда и был я, учили всему, что положено знать наследнику престола. Мой день был расписан по минутам, не оставляя времени на детские шалости. История королевства, экономика, дипломатия, воинское искусство – я с удовольствием учился, впитывая новые знания, как губка. Именно тогда ко мне и был приставлен в качестве наставника Легард, опытный ветеран. Сначала он был не доволен таким назначением, но со временем привязался к настырному мальчишке, и стал для меня даже больше чем наставник по воинскому делу. Его теперь иначе, как дядькой молодого княжича и не называли, да и я со временем привык считать его своим дядькой.
Так как мой отец ничего и слышать не хотел о столичной жизни, новости до поместья доходили очень редко. О том, что в королевстве начали происходить какие-то волнения, я узнал из слухов, которые стали гулять по поместью. Однако отец, однажды услышав об этом, запретил даже заикаться о своем брате – моем родном дяде. А буквально пару лет назад, произошло несчастье, унесшее жизнь моего отца. Крепкий еще мужчина, бесследно исчез в лесу, отправившись на охоту. Посланные на его поиски, нашли только примятую траву, поломанные кусты и обрывки охотничьего камзола в пятнах крови. Взмыленный и израненный конь, сам нашел дорогу в свою конюшню, заявившись через два дня после случившегося несчастья. Официальная версия гласила, что на отца напал вепрь и он погиб на охоте. В первое время я пытался докопаться до правды, периодически выезжая в лес то с группой сопровождения, то в одиночку, но так ничего и не узнал. После смерти отца, я остался единственным наследником, так как мать умерла уже давно, когда мне исполнилось только семнадцать лет. Оставшись в одиночестве, я снял запрет отца и постарался узнать как можно больше о том, что происходит в стране. Сведения обрушились на поместье, как лавина и просто поразили меня до глубины души. Получалось, что такие поместья, как это – единственные островки нормальной жизни, оставшиеся на сегодняшний день, и для всех живущих в поместье, я стал единственной защитой и опорой. Пока я думал, чем и как смогу помочь своему королевству, в поместье стали происходить непонятные вещи. Сначал внезапно умер поваренок на кухне, потом мой конь взбесился и затоптал на смерть конюха, ухаживавшего за ним чуть ли не с самого рождения. Пока я разбирался со всеми этими странностями, ко мне приехала делегация от старых друзей отца, когда-то являвшимися первыми людьми королевства, а сейчас запершихся в своих поместьях. Разговор, который у нас состоялся, был долгим и не простым, а решение, принятое в результате, оказалось слишком тяжелым для всех. Те бесчинства, которые всячески поощрял самодур-король, ввергали страну в невозвратный кризис и полное разорение, а потому мне было предложено возглавить заговор против существующей власти и самому сесть на трон. Я долго отказывался и пытался найти другое решение проблем, но такого решения просто не было. Судя по всему, нынешний король – мой дядя, совершенно не собирается останавливаться на уже «достигнутом», и его следующие распоряжения очень четко это показали. Теперь, чтоб добиться рассмотрения спора в суде, нужно заплатить определенную сумму в королевскую казну, и чем больше будет эта сумма, тем быстрее рассмотрят твое дело. Если сумма будет достаточно большой, то можешь считать, что положительное решение суда у тебя в кармане. И все это на законных основаниях!
