– Эй, Керк, ты только посмотри, какой великолепный улов у этих крошек! Интересно, кто из них сумел набить столько дичи, девчонка или этот пацаненок? – Дружное ржание солдатни ясно показало, что так просто они нас не отпустят, пока как следует не позабавятся. Решив пресечь все это на корню, я смерила идиота надменным взглядом, и ласково поинтересовалась:

– Я могу вас познакомить поближе, если горите желанием, с тем, кто смог все это добыть. – когда хотел, мой огромный кот умел быть незаметным. Как он это делал, ума не приложу, но факт остается фактом, когда мы сегодня шли с ним по улице, то прохожие его практически не замечали, или не придавали значения, хотя раньше шарахались как от прокаженных. Вот и сейчас, Прошка стоял с другой стороны телеги и увлекшиеся подсчитыванием добычи, стражники, его совершенно не замечали. Хлопнув рукой, я подозвала Прошу ко мне.

Гогот распоясавшихся стражников прекратился как по мановению волшебной палочки. Опасливо косясь на Прошку, парочка зачинщиков сделала последнюю попытку получить с нас мзду.

– Въезд в город с товаром, подлежит обложению торговой пошлины.

– А кто вам сказал, что это товар. Все, что вы видите в этой телеге, предназначается для личного использования.

– Здесь значительно больше, чем требуется для личного пользования. Значит, вы привезли все это на продажу и просто не хотите платить пошлину. А за это полагается еще и дополнительный штраф! – стражник, который позвал своего друга Керка еще в начале нашего общения, видимо совсем осмелел, увидав, что Проша ведет себя благопристойно. Его напарник Керк активно закивал головой, всецело поддерживая своего подельника, но, тем не менее, потихоньку отступая назад.

– Не хочу вас разочаровывать, но если вы не ослепли, то очень советую обратить внимание на этот знак. – я указала пальцем на свой персональный медальон Академии. – Надеюсь не надо говорить, что все это значит? Боюсь, что сегодня вы обойдетесь без пошлины и уж тем более без штрафа. Если конечно не пожелаете выяснять отношения с руководством Академии и Башней Магов? – с чувством глубокого удовлетворения я заметила, как оба стражника смутились и слегка побледнели. – Надеюсь, мы можем продолжить свой путь, а то нас уже ждут, и мне не хотелось бы задерживаться.

Буркнув что-то невразумительное, эти взяточники посторонились, давая нам путь. Насвистывая веселую мелодию, я в отличном настроении возвращалась ко двору Махлюнда. Увидав нашу добычу, Махлюнд пришел в полный восторг, который еще больше усилился, когда я сообщила, что эти шикарные рога я оставлю здесь, в надежде что он найдет им лучшее применение. Подождав, пока расторопный слуга спилит эти ветвистые рога с лося, я попросила отвезти нашу добычу в Академию. Лично проконтролировав доставку и разгрузку мяса в подпол, я с чувством исполненного долга передала свою лошадку пацану, спешившись и привязав ее за уздечку к задку телеги. После чего спокойной, гуляющей походкой направилась к условленному месту встречи – трактиру, предварительно попросив Прошу дожидаться меня в комнате общежития.

ГЛАВА 5

Целый день Легард ходил по двору, мрачный как туча. Не прибавило ему хорошего настроения и заявление Тармара, что в этот вечер он отправится на прогулку только в сопровождении Аранта.

Когда наступил вечер, и друзья тронулись в путь, Тармар обратился к Аранту со словами: – Друг, я понимаю, что ты хочешь знать, в чем принимаешь участие, и я очень ценю терпение и доверие, выказываемое тобой. Обещаю, как только смогу, обязательно все тебе расскажу, и ты сам решишь, оставаться ли тебе и дальше со мной.

– Не бери в голову. Я верю, что ты не можешь быть замешан в чем-то недостойном или низком. Понятие чести для тебя так же нерушимо, как и для меня, а следовательно, беспокоиться мне не о чем. Я помню, чем обязан тебе, а потому ты можешь располагать мной и моим временем по своему усмотрению.

– Хорошо, отложим пока этот разговор. Надеюсь, сегодня будет внесена некоторая ясность, и я с чистой совестью смогу поделиться с тобой своими планами. – замолчав, Тармар погрузился в раздумья.

Сегодня кабинет, куда их приводил вчера провожатый, не был пуст. В кресле у камина сидел мужчина примерно пятидесяти лет, выделяющийся своей благородной осанкой и аурой власти. Граф, с которым они вчера вели переговоры, стоял у окна, с бокалом вина в руке.

– Проходите дорогой герцог! Я рад приветствовать вас и вашего друга дэсса Арантиада. Позвольте представить вам: Ронгар Вейменский – Король Таринфа. Вопросы, обсуждаемые нами, слишком серьезны и затрагивают судьбы очень многих людей, чтоб их решение я мог брать на себя. К тому же, после детальной проработки всей ситуации, с нашей стороны возник ряд предложений, которые король решил напрямую обсудить с вами.

Ронгар Вейменский, все это время спокойно сидевший в кресле, поднял голову и в упор взглянул на Тармара. Его пронзительные черные глаза, казалось, проникали в самую суть человека, видя его насквозь. Спохватившись, Тармар склонился в низком поклоне, согласно дворцовому этикету. Следом за ним поклонился и Арант, соблюдая принятый у Дома Поющего Меча, порядок представления лицам королевской крови.

– Рад приветствовать сына герцога Гордейнского. Я очень неплохо знал вашего отца и одно время даже считал его другом. Жаль, что судьба на все имеет свое мнение…

Прежде чем начать обсуждение того, о чем вы меня просите в этом письме, я бы хотел узнать, что конкретно не устраивает вас в сегодняшнем государе Бармингама? Почему вы считаете, что можете стать лучшим королем, чем тот, кто сегодня сидит на троне? Вы слишком молоды и горячи, ваше тщеславие может сослужить очень плохую службу для всей страны, ввергнув ее в пучину гражданской войны! – Ронгар Вейменский испытующе посмотрел на Тармара, ожидая реакции на свои слова.

– Я прекрасно понимаю все эти опасения, Ваше величество. Однако, несмотря на мою молодость, я отнюдь не страдаю манией величия и излишками тщеславия. Для меня на первом месте стоит благо моей страны и честь семьи, которую я не имею права запятнать неблаговидными делами. Еще год назад, я удалился в свое имение и постарался отгородиться от внешнего мира, стараясь не замечать того плачевного состояния своего народа, в которое он все больше и больше погружался, благодаря попустительству того, кого сейчас называют Королем Бармингама. Не так давно ко мне прибыл представитель королевской оппозиции и со слезами на глазах умолял согласиться возглавить их движение, а в последствии, стать законным королем нашей многострадальной страны. Наша страна на грани разорения! Чуть ли не половина населения продано в рабство за долги. Натуральное хозяйство захирело, люди бегут из королевства, вернее пытаются сбежать. Пойманных при переходе границы, продают на невольничьих рынках. Что такое справедливость, в нашем государстве забыли напрочь, подменив ее взятничеством и двурушничеством, а власть все знает и прикрывает творящиеся беззакония, получая свою долю. Еще когда был жив мой отец, он внушал мне, что власть – это не только богатство и величие, а в первую очередь большая ответственность за чужие судьбы и тяжелая работа на износ. Отец не хотел такой жизни для своих детей, но видимо от судьбы не уйдешь. Сорок пять лет назад он отказался от трона в пользу младшего брата, рассчитывая на спокойную и счастливую жизнь для всех нас в дальнем имении. Сначала изменения в стране не были так заметны, и я рад, что отец уже не увидел всего того, что происходит сейчас. Но в последующие годы закрывать глаза на творящиеся безобразия возможности уже не было, и волей или не волей, но я вынужден был принимать активное участие в жизни отдельных жителей нашего королевства. Дело в том, что в мое имение стали стекаться толпы беженцев, и я просто не смог отказать этим несчастным в единственном шансе выжить. Моему дяде это не понравилось, и он еще больше ужесточил законы, запрещая принимать на своих землях беженцев, под страхом лишения имущества, дворянства и собственно самой жизни, ослушавшихся его приказа. К сожалению, мой дядя оказался не способен зачать наследника и его ближайшим родственником и претендентом на трон являюсь я, но ждать естественной передачи прав глупо, так как дядя еще крепок и полон сил. Таким образом и образовалась нынешняя коалиция, представителем которой я сейчас и являюсь. – Тармар замолчал в ожидании ответа.