Лекарь быстро закончил выслушивание. Осмотрел шрамы, оставшиеся после ран. Определил, что затянулись они чисто, и похвалил лекарские методы Соленого. Потом заглянул Камушку в горло, при ярком свете, падавшем из окна, осмотрел его глаза. И, наконец, неизвестно зачем, тщательно ощупал мышцы парня.

«Похоже, ты сейчас находишься в довольно сносной форме. Ослаблен, худоват немного, но нельзя же требовать слишком много».

Грива сунул руку под тунику — оказалось, что под одеждой он носит подвешенный на ремешке ключ. Лекарь дал его ассистенту, и тот принялся открывать им дверки разделенного на множество отделений буфета. Внутри этого элегантного вместилища находилась богатейшая коллекция всяческих флакончиков и баночек, наполненных разноцветными жидкостями и зеленоватыми или серыми порошками. Камушек с любопытством напрягал глаза, чтобы прочитать названия на этикетках. Многие оказались ему знакомы. Он вспомнил — вот это использовал его приемный отец, и вон то тоже… Это — против болезни сердца, а то облегчало боль… В большой банке содержался зеленовато-желтый порошок — скорее всего, измельченный травяной сбор, улучшающий пищеварение.

«Будь так добр, ложись. Нам придется тебя усыпить».

Камушек невольно напрягся:

«Меня уже раз усыпляли для обследования. Я это плохо перенес, потом не мог проснуться».

Грива слегка встревожился. Морщинка между его бровями стала немного глубже.

«Что тебе давал тот лекарь?»

«Не знаю. Какой-то наркотик».

«Я использую совсем другое средство», — успокоил его Грива.

«Я предпочел бы оставаться в сознании».

«Правда? А я предпочел бы, чтоб у меня пациент не удирал из-под ножа».

Камушек с некоторым трудом сглотнул слюну.

«Ну видишь, ты уже не такой отважный». — Хирург с усмешкой похлопал его по обнаженному плечу.

Не найдя больше никаких доводов, юноша послушно лег. На потолке тоже были нарисованы цветы. Он наблюдал за возней лекарей, задаваясь вопросом, использует ли Грива в своей работе иглы, как делал это Творитель из Запруды, и не придется ли ему снова пить какие-нибудь гадкие микстуры. Пока ничто на это не указывало. Творитель разделся до рубашки, высоко закатал рукава и теперь старательно мыл и скреб руки в горячей воде. Его помощник закончил что-то приготавливать за боковой ширмой, потом зажег свечи в высоких напольных канделябрах. Но комнате разошелся сильный аромат лаванды, заглушавший запахи спирта и лекарств.

Подошел помощник Гривы и положил Камушку на лицо сложенный в несколько раз кусок полотна. Влажная ткань сильно пахла чем-то необычным. Запах не был неприятным, но, видно, от него у Ткача иллюзий начала кружиться голова и появилась легкая тошнота. Цветочки на потолке поплыли, и парнишка закрыл глаза. Ощущение падения усилилось.

— Он не должен был после этого выжить, — сказал ассистент, подавая Гриве полотенце. Хирург тщательно вытер покрасневшие от мытья ладони чистым, прокипяченным полотном.

— Не должен был, а все-таки выжил, — ответил Грива тоном пустой болтовни. — Почему?

— Не знаю, — отозвался младший лекарь. — Не должен был. Я читал донесение. Примитивные условия, большая потеря крови, инфекции избежать практически невозможно…

— Да, да, — нетерпеливо прервал его Творитель. — Перед нами случай, который не подходит под описания в учебнике? Ну и что? Ты же не имеешь в виду, что нам следует его «подогнать» под эти описания?

Ассистент широко распахнул глаза:

— Вы, конечно, шутите?..

— Конечно, — успокоил его Грива. — Когда у тебя будет своя практика, ты еще не раз столкнешься с такими случаями, которые кажутся чуть ли не чудом каким-нибудь. Но могу тебя уверить, каждый из них имеет свое объяснение. Посмотри на него… — Мужчина кивнул в сторону спящего на кушетке парнишки. — Видишь шрамы? Еще на четыре пальца выше — и попало бы в главную артерию, три ниже — лишился бы почки. Могло быть значительно хуже. А кроме того, у меня есть своя теория относительно свойств драконьей слюны.

Ассистент оживился:

— И это все объясняет?

— Слишком сильные слова. Может, все дело в том, что мальчика облизал дракон, а может, кто-то очень хотел, чтобы он выжил. Или боги к нему особенно благосклонны?

— Не верю я в чудеса, — твердо объявил младший лекарь. — И ни в какие такие диковинки. Все должно быть точно: либо выздоравливает, либо умирает, и не надо к этому примешивать религию.

Грива покивал головой, выпячивая губы и пристально приглядываясь к спящему пациенту. Парнишка выглядел неплохо. Дышал глубоко, равномерно, кожа была естественного цвета.

— А зачем мы во время операции зажигаем свечи с лавандой?

— Лаванда обладает расслабляющим и успокаивающим действием, это хорошо действует на пациента. К тому же у лаванды есть еще и обеззараживающее свойство, поэтому очень хорошо очистить ею воздух в помещении. — Ассистент процитировал на память кусок из учебника.

— Хорошо, — отозвался Грива. — Кроме того, лаванду жгут также в святилище Лунной богини во время обряда Открытия. Вот и все, если не смешивать медицину с религией.

У младшего вытянулось лицо.

— Приготовь стол, а потом позови Стержня, пусть поможет тебе перенести парня, — велел Творитель.

Младший лекарь послушно кивнул головой. И начал складывать большую скатерть, открыв столешницу, зловеще блестевшую отполированной сталью.

Кто-то приподнял Камушку голову, стараясь влить что-то в рот. Он стиснул зубы, невольно защищаясь. Тошнило теперь уже и правда кошмарно. Ради Божественного Милосердия, его же сейчас в самом деле вырвет!

«Не кривись. Это стабилизатор. Спокойно, потихоньку…»

Распознав знакомый посыл от Творителя Гривы, он послушно попробовал проглотить. К его удивлению, жидкость оказалась сладкой. Обезумевший желудок парнишки понемногу успокаивался, а чувство равновесия снова обосновалось на своем законном месте. Камушек осторожно приподнял веки. Огляделся по сторонам, медленно поворачивая голову.

Грива все еще мыл руки, и Камушек решил, что это его уже начинает понемногу раздражать. Сколько же времени можно вот так мыться? Как долго ему еще ждать прикажете?

«Уже все закончилось. Прошло почти четыре часа, — сообщил Творитель. — Как ты себя чувствуешь?»

Какие часы? Когда это? Он же только на секундочку глаза прикрыл. Камушек медленно приподнялся, опираясь на локоть, при случае удостоверившись, что лежит укрытый простыней и пледом, а помимо этого ничего из одежды на нем нет. Все вокруг казалось каким-то неопределенным, текучим… Тело не проявляло желания его слушаться, иногда все вокруг вообще расплывалось, и у парня возникали трудности, когда он хотел на чем-то сосредоточить взгляд.

Грива стряхнул с рук розоватые капли и подставил ладони под струю воды из кувшина, который держал ассистент. Оба мага выглядели очень усталыми. У Гривы лицо было напряженным и осунувшимся, он уже не улыбался. И только тогда Камушек заметил, что вода в тазу красного цвета. Творитель смывал с ладоней кровь?! Чью? Нет-нет-нет-нет-нет… кажется, все-таки да.

Камушек подозрительно ощупал правый бок. Он чувствовал себя так, будто его хорошо поколотили, кожа на теле была раздраженной и болезненной, но помимо этого никаких следов операции он не заметил, даже самых незначительных. Собственно, все выглядело каким-то мошенничеством.

«Мужчины любят хвастаться шрамами. Чего ради я должен был лишать тебя такого удовольствия? — пояснил Грива. — А помимо этого… мы раскрыли тебя, как шкатулочку, дорогой мой. И лучше не спрашивай про подробности. Мы подзалатали тебя изнутри, и еще ты стал чуток полегче. У тебя в легких образовалось немного кальцинированных участков. Я выкинул этот мусор, ткани хорошо откликнулись на раздражители, так что, полагаю, они восстановятся по большей части. Конечно, за исключением нервов. И не стоит меня благодарить».

Камушек с ошеломленным выражением лица пытался переварить услышанное. Открытый… точно шкатулка?.. Ух, лучше даже не представлять себе этого. Он потряс головой, стараясь избавиться от представленной жуткой картины.