– Нет. На этот раз дело касается Степки. Знала ведь я, что надо было рожать девочку! Но получился мальчик!
– А с ним что такое?
– Да не с ним, а с его учительницей. Помнишь ее?
– Ну… Да. Милая такая. Ты еще сказала, что муж у нее богатый.
– Вот в этом-то муже все и дело!
– Он ей изменяет?
– Хуже! Его обвиняют в убийстве!
– Да ты что?! И кого же он убил?
– Он и его друг убили какую-то проститутку.
– Убили? – ахнула Мариша. – Проститутку? А… А как это получилось?!
– Как, как! – раздраженно буркнула Инна. – Не знаю я, как. Как обычно, наверное. Сняли девку, развлеклись с ней. Потом она потребовала денег, и они ее… убили. Чтобы не платить!
– Странно как-то получается… Они что же, не знали, что девушка работает проституткой?
– Наверное, нет.
– Ну, так не платили бы, и все дела! Зачем же убивать?
– Я тоже так думаю, но представляешь, каково сейчас Степкиной учительнице?
– Бедная эта Нелли Сергеевна! Такая молодая – и уже натерпелась.
– Мало того, что муж под судом, так еще и выяснилось, что он ей изменял.
– И что? Наверное, учительница уволилась из школы?
– Нет. Работает. Но Степка теперь приходит с уроков очень подавленный. Говорит, что ему Нелли Сергеевну жалко. Она все время плачет, когда думает, что ее никто не видит. Но дети же все видят! Видят и очень жалеют свою учительницу!
– Погоди! – оторопела Мариша. – Это тебе Степка все рассказал? Про убитую проститутку и другие подробности?!
– Нет. Про проститутку – это я уже от родителей других учеников узнала такие подробности. А Степка только знает, что мужа Нелли Сергеевны арестовали. Мариша, скажи, ты поможешь?
Мариша помолчала, пытаясь сообразить, каким образом она может помочь в сущности не знакомой ей учительнице. Вряд ли их краткую встречу можно посчитать знакомством. Так что ехать к Нелли с соболезнованиями Марише не хотелось.
– Иногда лучше не лезть в душу к людям, – сказала она. – Нелли мне чужой человек и…
Но Инна даже не стала ее слушать и закричала:
– Пожалей Степку! Извелся же ребенок, глядя на любимую учительницу в слезах!
– А что я могу поделать?
– Вытащи мужа Нелли из тюрьмы!
– Зачем?
– Как это зачем? – оторопела Инна. – Пусть они снова живут вместе!
– Ты это… того… Думай, что говоришь! Как это Нелли Сергеевна будет жить с обманщиком и… И убийцей! Он одну женщину уже убил – непонятно за что. Может и вторую убить. И не факт, что этой второй не окажется любимая Степкина учительница.
– Нелли говорит, что ее муж не виноват.
– Жены всегда так говорят. Даже те, кто точно знает, что их мужья виноваты и даже очень.
– Но ты ведь можешь хотя бы попытаться?
– Попытаться я могу. Но, знаешь, как-то без приглашения лезть к человеку…
– Да как же – без приглашения?! – встрепенулась Инна. – Я тебе разве сразу не сказала?
– О чем?
– Нелли Сергеевна умоляет тебя заняться ее делом!
– Почему меня? – удивилась Мариша.
– Ты же у нас – великий сыщик!
– Никакой я не сыщик!
– Сыщик, сыщик! – настаивала Инна. – И не спорь, пожалуйста! О тебе всем известно!
– Интересно получается! Всем обо мне известно! Нет, ты мне лучше прямо скажи: откуда эта Нелли Сергеевна вообще про меня узнала?
– Ну, я ей сказала!
– Да?! Спасибо тебе большое! И что ты ей обо мне наплела?
– Ничего!
– Ничего?
– Ничего, кроме правды! Я сказала, что ты раскрыла уже много преступлений. И что если муж Нелли в самом деле не виноват, то ты это докажешь. И…
– И что?
– И отправишь настоящего убийцу за решетку!
Мариша запнулась и покосилась на своего мужа. Тот сидел в наушниках и резался в очередную войнушку на компьютере. Почему-то Маришу его поведение разозлило. На жену он внимания не обращает, с монстрами, видите ли, инопланетными сражается! Всякая там «скользкая жала» ему интереснее родной жены. Безобразие! Ну, так и она займется кое-чем поинтересней, чем сидеть рядом со Смайлом в ожидании, когда он соизволит закончить очередной бой и поговорить с любимой женой.
– Хм, – произнесла Мариша в трубку уже куда более мирным голосом. – Знаешь, вполне возможно, что я возьмусь за это дело.
– Правда?!
– Я пока еще ничего не решила. Мне нужно поговорить с Нелли. И… и с ее мужем.
– Нелли тебя примет с распростертыми объятиями хоть завтра, хоть и прямо сегодня. А вот ее муж… Сейчас он в СИЗО. Так что попасть к нему будет несколько затруднительно. Но, думаю, что и этот вопрос можно решить с помощью адвоката.
– Ну хорошо, – пробормотала Мариша. – Повторяю, я ничего не обещаю, но с Нелли поговорю.
– Сегодня?
– Нет. Лучше завтра. Ты права, нужно помогать своим близким. И Степку тоже жалко. Зачем ребенок-то себе нервы портит? Что смогу, то сделаю.
И, повесив трубку, Мариша уставилась на мощный затылок своего мужа. Встала. Подошла к нему поближе и увидела, что инопланетных монстров на экране сменили инопланетные же красотки, которые призывно изгибались перед Смайлом всеми своими тремя крутыми попами.
– Это чем ты тут занимаешься? – разозлилась Мариша. – Стоит на минутку отлучиться, как ты уже вовсю флиртуешь с какими-то волосатыми пятиногими дамочками!
Но сердилась она на него не так чтобы всерьез. Во-первых, потому, что любила своего мужа и прощала ему очень многое. Во-вторых, потому, что ее саму ждало очередное приключение и она заранее была уверена, что Смайл все это не одобрит. И в-третьих… В-третьих, она старалась быть милой, потому что на следующий день Смайлу предстояло отправиться в очередную командировку. И еще неизвестно, когда он из нее вернется. И вернется ли вообще.
При этой мысли Марише стало не по себе. Потому что, хотя Смайл и доставлял по назначению всего лишь медикаменты и гуманитарную помощь, работая в команде летчиков МЧС, но летали они в такие горячие и взрывоопасные точки, что только держись! И каждый раз Мариша в душе молилась, чтобы ее дорогого мужа не подстрелили, не взяли в заложники или не заразили бы какой-нибудь неведомой болячкой, которых на планете с каждым годом становится все больше и больше.
И сейчас, вместо того чтобы вцепиться мужу в его короткие волосы, Мариша лишь обняла его и вздохнула:
– Вот ты еще не уехал, а я уже по тебе скучаю.
И что мог ответить ей на это Смайл? Он ничего и не ответил. Зато сделал так, что Мариша почувствовала: куда бы ни полетел или ни поехал ее дорогой муж, любит он все равно только ее одну. И он обязательно в конце концов вернется к ней. Как только выполнит очередное задание – сразу же и вернется. Ни секундочки не промедлит, потому что любит ее и тоскует по ней точно так же, как и она по нему.
Глава 2
Но все эти любовные перипетии не смогли заставить Маришу забыть о том поручении, которое дала ей Инна. И уже на следующий день, проводив любимого Смайла в аэропорт и помахав вслед его самолету белым, специально купленным для этой цели кружевным платочком, Мариша поехала к школе, где учился Степка.
С Нелли Сергеевной они договорились, что та будет ждать Маришу на крылечке. Но, когда Мариша подъехала, у школы никого не было.
– Хм. Непонятно! Опоздала я, что ли?
Мариша взглянула на часы и убедилась, что она не опоздала. Приехала тютелька в тютельку, продемонстрировав редкостную пунктуальность. И что? Совершенно некому ее оценить!
Поэтому Мариша достала телефон и позвонила Инне.
– Ну? И где?
– Что где? Кто это?
– Это я! А где Нелли? Я приехала, а ее нет.
– Не может быть! – удивилась Инна. – Она мне звонила всего лишь пять минут назад. Сказала, что очень ждет тебя, стоит на крыльце, как вы и договаривались.
– Сейчас ее тут нет.
– Может быть, она отлучилась куда-нибудь?
– Ладно, я подожду.
Мариша еще раз оглядела пустое крыльцо. Вернее, оно было не совсем пустым. Там стояла бабулька, явно ожидавшая внука с продленки. Немного помедлив, Мариша подошла к ней и спросила:
