– Это уж ты лишку загнул, юноша, – гулко хохотнул дядя Коля, оправляя бороду. – Не думал, что врунишкой окажешься, не думал…

– Серьезно говорю, – взъерепенился Саша и указал на Сергея, – вон, графиненок докажет! Вместе были в школе, слушали учителя.

– Кто? Графиненок?! – расхохотался дядя Коля, глядя на сконфуженного Сашу и вытирая, выступившие, слезы. – Ну, уморили! Эть, шельмецы, придумали же прозвище – графиненок! А я, получается, графин, да? Кхе-ха-ха! – вновь засмеялся старик, раскачиваясь на стуле, – не только врунишки, но и выдумщики…

– Не обманываем, – сразу зашмыгал носом, Сергей, исподлобья взглянув на деда. – Сашка, правду сказал про Пал Матвеича.

Старик, еще вздрагивая от смеха, с хитрецой посмотрел на ребят.

– Так я и поверил вам. Может, скажете, что и вы помните, что было написано? – сказал он, незаметно подтолкнув супругу. – Кстати, а где нашел бумаги ваш учитель? Случайно, не в школьной библиотеке?

– Нет, не там, а в архиве, после окончания института, – обиженно сказал Саша, не поднимая взгляда. – Что-то в папках искал и наткнулся на документы. С собой брать-то нельзя, он все в тетрадку записал, чтобы не забыть. Поэтому он стал сюда приезжать и заниматься поисками пропавшего архива. И то, что написано было, я тоже помню. Вот!

– Ну-ка, повтори, – с ехидцей произнес старик, – что-то не верится…

Саша задумался. Изредка взглядывал на Сергея, беззвучно шевелил губами, взъерошивал волосы и опять опускал голову, вспоминая.

– Так… В первой бумажке было написано, – начал он медленно говорить, стараясь не сбиться, – что разыскивается опасный преступник, кличка – Ворон, который совершил налет на какую-то карету и забрал часть золотых слитков, и еще что-то, не помню. А вторая бумага была без гербов, как сказал Пал Матвеич. В ней говорилось, что «Птица» выполнила задание и «рыжики» спрятаны. И еще… Там было написано, что бунтовщиков уберут завтра, ночью. Так, Сережка?

– Точно! Я бы не запомнил, а ты почти слово в слово повторил, – сказал Сергей, хлопнув Сашу по спине.

Старик переглянулся с супругой. Нахмурился, о чем-то думая. Долго молчал, изредка посматривая на жену, потом глухо произнес:

– Так, юноши. Время позднее. Вам нужно ложиться спать. Ночи стоят теплые. Залезайте на сеновал, там все приготовлено, расстелено. А мы с матушкой, посидим и подумаем над вашими словами…

– Дядь Коль, – не удержавшись, похвастался Саша. – У нас еще карта есть.

– Какая? – не понял старик, взглянув на него.

– Карта подземелья, которую нарисовал учитель, когда его исследовал. Он из класса вышел, а мы успели сделать копию, пока его не было.

– Быстро мне принеси! – пробасил старик, грозно нахмурившись. – Ишь, пострел везде поспел!

Дождавшись возвращения Саши, он выхватил карту и дрожащими от нетерпения руками, развернул ее, присвистнув от удивления:

– Ничего себе! Погляди, Аглаюшка, какую работу провел учитель. Молодца! Ага… Так… Понятно… Юноши, быстро на сеновал, чтобы не путались под ногами! Завтра на эту тему поговорим, а сейчас, нам нужно подумать с матушкой, посоветоваться. Все, спать! Кому я сказал?

Ребята вышли из беседки и направились, недовольные, в сторону сеновала.

Глава 7

– Подъем! – донесся сквозь сон, громкий басистый голос, и ребята почувствовали, как с них сдернули одеяла. – Юноши, просыпайтесь. Быстро, быстро! Жду вас внизу. На сборы даю минуту.

Дернувшись от неожиданного окрика, ребята открыли глаза, увидели сквозь щели серые предрассветные сумерки и недовольно заворчали.

– Дядь Коль, зачем в такую рань поднимаешь? – шмыгнув по – привычке носом, поеживаясь от прохладного воздуха, прогнусавил Сергей. – Отстань, дай поспать…

– Я кому сказал? – рявкнул старик. – Срок – минута! Кто не спустится, тот пойдет после пробежки копать траншею. Все!

Зная характер дяди Коли, ребята спустились по лестнице и вышли во двор, зевая и протирая глаза спросонья.

– На шесть секунд опоздали, – буркнул старик, посматривая на часы-луковицу. – Ладно, на первый раз терпимо, но потом стану давать наряды вне очереди.

– Какие наряды? – не переставая зевать, спросил Сергей. – Мы же не в армии…

– Можете считать, что прибыли на военные сборы, а не курорт, – сказал дядя Коля. – Сейчас вам предстоит совершить марш-бросок с небольшими вещмешками, какие я приготовил. Быстренько их надели, бегом до реки и обратно.

– Дядь Коль, они же тяжелые! – загомонили ребята, накинув лямки на плечи. – Мы не сможем…

– Прекратить разговоры! – зычным голосом скомандовал старик. – Бегом, марш! Время пошло…

Развернувшись, Славик молча открыл калитку и, придерживая лямки руками, побежал, медленно ускоряя бег.

Не дожидаясь окриков старика, Саша рванулся вслед за братом по узкой тропинке вдоль огородов в сторону реки.

Последним выскочил Сергей и, обжегшись о крапиву, взвизгнул и стремглав бросился догонять друзей.

– Славка, Славка, – на ходу крикнул Саша, – быстро не беги, выдохнемся…

– Время… Надо успеть, – донеслось до Саши.

– Наоборот, силы не хватит. Равномерно скорость держи. Серёжка начал отставать…

– У-у-у, графинёнок! – раздался голос Славика. – Опоздаем из-за него. Придется траншею копать. Сашка, первым беги, а я буду отпрыска подгонять. Все, меняемся местами…

Славик резко сбросил скорость и сошел с тропинки, дождался, пока Саша не пробежал мимо, потом Сергей, и пристроился за ним, изредка покрикивая, чтобы тот прибавил скорость.

Не останавливаясь, Саша пробежал вдоль монастырской стены, где увидел пролом, через который в прошлом году они забрались в подземелье, мельком туда взглянул, хотел остановиться, но, слыша крики ребят, проскочил мимо. Поравнявшись с крайними постройками, он оглянулся, посмотрел, как бежал, спотыкаясь, Сергей и сориентировавшись, направился кратчайшим путем через большую поляну к зарослям ивняка, за которыми находилась речка.

Раздвигая ветви, он пробрался к краю небольшого обрыва, спрыгнул, на бегу снял и кинул на прибрежную полосу тяжелый вещмешок и, замедляя шаги, направился к воде, размахивая уставшими руками. Быстро умылся, смывая пот и пыль, прополоскал рот, сделал небольшой глоток и выбрался на берег, по которому уже бежали ребята.

– Сергей, – крикнул он, заметив, как тот стал пить воду звучными глотками, – нельзя! Выходи из реки. Хватит!

– Уф-ф-ф! – выдохнул Сергей. – Словно песок в горло насыпали. Все пересохло. Сейчас, еще чуть-чуть…

– Брысь, графин, – подскочил к нему Славик и, схватив за руку, потащил его за собой, – нельзя много пить! Назад не доберешься. Тяжело будет бежать. Быстро устанешь. Понимаешь? Все, сейчас домой рванем…

– Братцы, – Сергей упал на спину и раскинул руки, – давайте немножко отдохнем. Устал так, что шевелиться не хочется. Полежим, а потом назад отправимся. Соглашайтесь…

– Сережка, ты забыл, что дед сказал? – спросил Саша, надевая вещмешок. – Можешь валяться, а у меня нет желания в саду траншею копать. Понял?

– Ничего он не сделает, – сказал Сергей, продолжая лежать, – пугает и все.

– Ну-ну, – усмехнулся Славик, – уже испугал. Вместо того чтобы спать, мы как зайцы носимся. А что будет, если не успеем вернуться? Он же время засек. Подъем, отпрыск! Вперед и с песней, живо!

Взобравшись на обрыв, они побежали домой, чувствуя, что силы остается все меньше и меньше.

Задыхаясь, пошатываясь от усталости, Саша приостановился неподалеку от калитки и оглянулся, услышав стоны и крики ребят. Заметил, что Сергей идет шагом, не обращая внимания на толчки и угрозы Славика. Саша понял, что их друга уже ничем не заставишь бежать. Он бросился к ним навстречу.

– Славка, – хриплым голосом произнес Саша, – хватаем Сережку под руки и быстро тащим. Немного осталось. Серый, все – выдохся. Держи его и побежали.

Качаясь из стороны в сторону из-за повисшего на них Сергея, который еле перебирал ногами, спотыкаясь на каждом шагу, ребята ввалились в калитку и, не выдержав, упали около старика, что стоял, усмехаясь, и посматривал на часы.