Может, просветить бедного, чем ему грозит дальнейшее общение с Алой? Ведь после того, как моя сестренка увела у нее Спира прямо из-под носа, она теперь будет куда настойчивее и намного внимательней.

   - Идем-идем, - бодро откликнулась я, - Лекс, а ты считаешь, здесь еще что-то съестное сохранилось?.. Тут наверно со времен нашествия драконов никого не было!

   - Не волнуйся, в кладовке все находится под заклинанием статиса. У нас в семье с этим строго, так что чего-нибудь съестное точно раздобудем. А оно всяко лучше разграбления наших припасов, они нам позднее еще пригодятся.

   Я кивнула. Расходовать стянутые с кухни Академии сухпайки действительно было преждевременно. Во-первых, их было не так уж и много для троих, а во-вторых, было бы глупо их тратить, находясь в доме с более вкусной и разнообразной пищей.

   Спустя десять минут мы выяснили, что в кладовке еды действительно было вдоволь. Правда, в основном мяса и его производных, типа всевозможных колбас и копчений. Да уж, у вампиров явно животная пища в почете. Хоть бы листик салатика где завалялся! Впрочем, я ничего не имею против мяса или дичи, хоть и считается, что целители не сильно жалуют блюда из невинно убиенных зверьков, но это далеко не так. В том смысле, что для того, чтобы организм отказался принимать пищу животного происхождения надо убить лет так пятьдесят-семьдесят на постоянную практику. А вот мне пока все равно, что делал мой обед перед тем, как попасть на стол, - бегал там, летал или рос листиками к солнцу.

   Следующие полчаса мы все потратили на уборку. Перед приготовлением позднего ужина не мешало бы избавиться от вездесущий пыли, да и разгрести кухню тоже. В общем, провозились мы до поздней ночи. Зато так приятно было наконец вгрызться в сочный кусок горячей кабанятины! Лир и Алекс не отставали от меня, с жадностью впиваясь зубами в мясо. Несколько минут за столом царила слаженная тишина, нарушаемая лишь редкими чавкающими звуками - уж больно вкусным оказался поросенок.

   Наконец, насытившись, мы начали разговор, который все это время откладывали до лучших времен.

   - И что будем делать дальше? - этот вопрос поднял Лир, как самый разумный из нас.

   - Ну... - протянула я, задумчиво поглядывая на магический светильник, - наверно, стоит поискать какое-нибудь место побезопаснее, чтобы выяснить, какая атмосфера царит за пределами Зардии. До меня разные слухи доходили... но слухи это слухи, а реальность часто оказывается совсем другой.

   - Разумно, - кивнул Лир, я уж было хотела польщено улыбнуться, но он безжалостно продолжил: - было бы заняться этим вопросом до побега. А сейчас ты рискуешь в любой момент попасться на глаза воинам Церкви или солдатам Нилама. Или ты считаешь, что они пропустят кого-то обладающего внешности, подобной твоей?

   Я тяжело вздохнула. С этим было не поспорить. Внешность у меня типично темная. В том смысле, что за чистокровную светлую барышню меня никто не примет. Это Кир у нас этакий ангелочек, что даже сразу и не скажешь, что некромант. А мне-то не посчастливилось родиться с черными, в синий отлив, волосами. Да и глаза довольно приметные, фамильные, - сапфирово-синие, у зрачка темные и глубокие, а по ободку почти прозрачно-голубые. В общем, приметы весьма заметные. И в отличие от сестры я так и не научилась в полную силу использовать наследие, доставшееся от матери. Целитель и маг - да, но не хамелеон. К сожалению.

   - У тебя есть предложения? Или ты начал этот разговор из общей вредности? - деловито поинтересовалась Алекса, переключая внимание зарда на себя. Я благодарно улыбнулась ей.

   - Для начала мне бы очень хотелось выслушать предложения Ники, ибо это она нас втянула в эту авантюру, - с заметной холодцой в голосе произнес Лирикай.

   Я начала потихоньку закипать. Ладно, раз хочет он план действий, то он его получит!

   - Я действительно планировала все выяснить на месте, но не абы где, а в конкретном месте. Весьма безопасном месте.

   - И где же это, если не секрет? - с легкой насмешкой поинтересовался зард. Судя по всему, он решил меня довести до бешенства... что ж, такими темпами ему до этого недолго осталось!

   - Это примерно в двенадцати километрах к западу, у самых границ леса. Поселение лесных фей, слышал о таких? Уж у них-то точно безопасно. Они даже против кровососов никогда ничего против не имели!

   - Эй! - возмущенно воскликнула наша княгиня.

   - Извини, Лекс, я не о тебе. Уж у фей-то точно безопасно, они даже не знают, что существует такое слово "предательство".

   - Ты уверена, что они еще живут здесь? - хмуро произнес Лир, явно не найдя, что тут можно возразить. Люди, вступившие в наследие фей, не умели причинять вред другим. Наверно поэтому и селились в самых дальних и труднодоступных районах, чтобы никто их не смог использовать в своих играх.

   - Пять лет назад жили, - пожала плечами я.

   - Ник, то было целых пять лет назад! За это время их всех перебить могли!

   Я отрицательно качнула головой.

   - Дядя не стал бы причинять им вред. У него много недостатков, но истинно-светлых он хранит. Он никогда не позволил бы причинить вред общине, особенно кому-то из своих людей. Более вероятно наличие охраны из церковников... но уж это как-нибудь обойду.

   - Обойдем, - сразу же поправила меня Алекса. - Ник, мы уже с тобой. Ты не думай, что он тебя вернуть хочет. Лир просто пытается помочь тебе рассмотреть ситуацию со всех сторон. Считай его чем-то вроде вредного и недоверчивого внутреннего голоса сейчас.

   - Спасибо, Лекс, уж без твоих пояснений мы бы точно не разобрались, - сразу же недовольно откликнулся зард, но я уже успокоилась. Действительно, чего это я начала злиться на него? Только от того, что на мгновение он мне напомнил моего куратора? Так Кир намного въедливее был! И несноснее! В общем, Лир не так уж далеко и зашел. Но все равно вспоминать о своей вездесущей няньке было неприятно... Интересно, что он сделает, когда обнаружит мое отсутствие? Отправится следом? Или махнет рукой, мысленно порадовавшись, что главная проблема из его жизни самоустранилась сама?

   - Ник, да не вздыхай ты так! - Алекса, заметив, что мое настроение стало как-то подозрительно портиться, сразу же поспешила меня встряхнуть. - Не волнуйся, прорвемся как-нибудь. В конце концов, с тобой целый вампир и почти дракон! Да мы весь мир можем на колени поставить, коли пожелаем!

   Я невольно улыбнулась. Ведь самое забавное, что наша Алая действительно верит в каждое свое слово. С другой стороны, а что демону изнанки может угрожать в нашем мире? Вот и мне ничего в голову не приходит. А значит - прорвемся. Ведь я и сама еще тот сюрпризец...

Глава 4. Проводы

   Выезжали на рассвете. Солнце едва-едва забрезжило в просветах между гор, а Киран, уже с полностью укомплектованным багажом, стоял рядом с Куро и остальными членами Темного Совета. Удивительно, но проводить их вышли все. Некромант последовательно посмотрел на своих коллег. Вот уже пять лет, как они существовали этим составом...

   Лика. Королева, вновь связавшая воедино ниточки разрозненных темных народов. Среднего роста, тоненькая, выглядящая слишком бледной из-за бессонной ночи. Обычная человеческая девчонка, каких много, разве что светло-голубой оттенок волос чуть сбивает с толку, но в какие только цвета при дворе ни раскрашивали себя модницы!..

   Вот только кровь упорно нашептывает об ином. И Киран раз за разом невольно считается с мнением Королевы, не своей, чужой... но считается. Как тогда, когда Лика самолично приняла решение о новом созыве Темного Совета, а он не нашел, что на это возразить.

   Почему-то зарды всегда выступали за объединение. Впрочем, если вспомнить, как они относятся к своей правительнице... для них естественно это стремление к единой четкой и централизованной власти. Но вот как они умудрились этим заразить остальных? Этого Кир так и не смог понять. Некромантам вообще сложно понять подобное, слишком индивидуальны их способности, да и некий налет власти над смертью вынуждает их плевать на все светские правила и условности. Между собой они признавали исключительно право сильного. Да и даже ему подчинялись весьма неохотно... наверно, поэтому их и перебили так легко, поодиночке.