– Ему хотелось бы, чтобы так было, но кишка у него тонка, – ответил Вечер, думая о том, что видеть два часа подряд изумленную рожу Макса – слабоватая компенсация за такие побои.

Не исключено, что он снова повторит попытку убрать его. Правда, Узбек сказал, что будет еще какой-то сюрприз, но что-то Вечер его пока не замечал.

Но сюрприз был. Причем такой, от которого у слабонервных дыбом встали волосы, а с Максом случилась истерика. За рулем его машины, держа руки на руле, сидел покойник. На груди его была табличка с надписью: «Макс, мы тебя ждем».

Даже у Вечера мурашки по коже побежали, когда он, растолкав толпу, подошел ближе к машине. В покойнике он узнал одного из тех типов, которые били его на мосту.

Кто-то сказал, что надо вызывать милицию. Вечер потихоньку отработал назад и выбрался из толпы. Он прошел вперед по улице, поймал частника и уже через полчаса был на том самом холме, где Чепер дал ему имя.

Солнце почти зашло. Видна была лишь самая его кромка, стремительно уходящая за пылающий горизонт. Вечер неотрывным взглядом смотрел туда и впервые в жизни думал о том, что смерть может быть не просто чьим-то уходом, она может стать аргументом в споре. И такое было для него ново.

Потом где-то внизу зарычал мотоцикл, этот звук стал приближаться, через несколько минут блеснула фара, желтый луч пошарил влево-вправо и остановился на Вечере.

«Чепер», – понял тот.

Чепер подъехал ближе и заглушил мотоцикл. Некоторое время он молчал, а потом произнес:

– Я так и подумал, что ты здесь.

– Почему? – спросил Вечер.

– У меня тоже когда-то случилось подобное, и я тогда пришел сюда. Смерть это не так просто, особенно в первый раз. Но мы не могли поступить иначе. И убить Макса тоже не могли. Слишком опасно, но надо было предпринять что-то радикальное, что перепугало бы его до смерти. Ведь он мог повторить попытку расправиться с тобой, – Чепер немного помолчал. – Постарайся больше не ввязываться в подобные истории.

– Хорошо, – сказал Вечер и добавил: – Но ведь все затеял Макс, а поплатился за это другой человек.

– Он богатый. Таким многое сходит с рук. Впрочем, ты можешь его наказать. Кстати, это можно было сделать сразу. Тогда не было бы трупа.

– Как? – спросил после некоторого молчания Вечер.

Чепер внимательно посмотрел на него и сказал:

– Он богатый. Сделай его своим клиентом.

До Вечера не сразу дошло, а когда дошло, он удивился, что такое ему самому не пришло в голову.

– Я его видел, – продолжал Чепер. – Он хочет казаться сильным, но внутри у него труха. Так что ему понравится. Кокаин сделает его сильным. Таким богатым засранцам если чего-то и не хватает, так это кокаина или чего покрепче.

– Как я это сделаю?

– Он сейчас перепуган. Когда испуг пройдет, Макс начнет думать и поймет, что за тобой стоит что-то серьезное. Он начнет уважать тебя, хотя такие скоты вряд ли кого могут уважать. Ну, значит, будет бояться. Ты должен показать ему, что не держишь зла. Вы проверили друг друга на прочность и убедились, что силы равны. Какой смысл биться грудь о грудь. Сильные могут дружить.

На другой день, встав утром, Вечер долго ломал голову, как ему подкатить к Максу, но так ничего и не придумал. Потом подошло время ехать в чайхану к Узбеку.

Тот сидел на прежнем месте с пиалой в руках. Завидев Вечера, он встал и повел его во двор. Здесь было пусто. У забора стояли две длинные палки. Узбек взял одну из них, а вторую протянул Вечеру.

– Начнем. Смотри внимательно за движением и повторяй.

Узбек стал вращать палку одной рукой. Сначала медленно, а потом все ускоряя движение, пока палка перестала быть видимой, словно растворилась в воздухе. Вокруг Узбека образовалась темная сфера, почти замкнутая, лишь позади оставался небольшой незащищенный сектор.

– Это защита, – сказал Узбек, – из которой в любой момент можно перейти в нападение.

Он прямо из вращения со свистом несколько раз рубанул палкой воздух слева и справа от себя. Вечер попробовал повторить его движения, но выронил палку из рук.

– Не тушуйся, продолжай, – подбодрил его Узбек.

К концу тренировки Вечер был мокрый с головы до пят. Работать с палкой было гораздо тяжелее, чем с бамбуковым мечом.

Потом, когда жара присушила воздух, сделав его горячим, они сели пить чай в чайхане. Сделав пару глотков из пиалы, Узбек сказал:

– У тебя сумасшедшая скорость. Ты не замечал этого?

Вечер пожал плечами:

– Иногда было такое, сопрешь что-нибудь на базаре, а тебя застукают. Ловят, а поймать не могут, уворачиваюсь. Другие попадались, а я нет. Случалось, когда дрался, замечал, что у меня быстрее получается, чем у противника.

После обеда они опять вышли во двор. Узбек сказал, чтобы Вечер взял вторую палку и встал напротив.

– Нападай!

Вечер со всей скоростью, на какую был способен, бросился вперед, метя колющим ударом Узбеку в живот, но неожиданно провалился в пустоту и, получив палкой по затылку, обернулся.

Узбек стоял в метре от него и улыбался.

– Давай еще.

Вечер сделал еще одну попытку, но результат был тот же.

– Твои намерения видны за километр, – заметил Узбек. – Надо научиться их скрывать. Ты должен сделать обманное движение. Смотри, – Узбек, перехватив двумя руками палку, выбросил ее срединой вперед, целя в лицо Вечеру, а потом, не останавливая движения, легко ткнул его концом в живот. Вечер согнулся пополам. Палка угодила в солнечное сплетение.

– Важно еще знать точки, в которые нужно бить, – сказал Узбек, едва заметно улыбаясь.

Через два часа Узбек затащил Вечера обратно в чайхану, предварительно вылив на него ведро воды.

– Отдыхай, – сказал он. – На сегодня хватит. Сейчас будем есть плов.

Ближе к вечеру у Узбека в кармане зазвонил телефон. Он поднес его к уху и некоторое время слушал, потом повернулся к Вечеру:

– Сейчас Чепер приедет. У него к тебе дело. Хочешь еще чаю?

– Нет, – произнес Вечер и неожиданно спросил: – Узбек, у тебя под курткой пистолет?

Узбек усмехнулся:

– Угадал.

– А как же договор – без огнестрельного?..

– А я вовсе не для разборок его держу.

– А для чего же?

Узбек немного помедлил, рассматривая узкими желтыми глазами Вечера, а потом сказал:

– Сафа предлагал Чеперу взять на реализацию партию героина. Чепер отказался.

– И что?

– Пока ничего, – ответил Узбек. – Но речники, к примеру, героин брали.

Некоторое время они сидели молча. Вечер пытался найти связь между сказанным Узбеком и тем фактом, что он носит с собой пистолет. Потом под открытым окном рыкнул мотоцикл, а минутой позже распахнулась входная дверь и в чайхане появился Чепер. Он поздоровался, присел рядом с ними на ковер и налил себе чая. Сделав несколько глотков, Чепер сказал:

– Свиньи вышли в город.

– Кто? – спросил Узбек.

– Сын Криворотова, Алик и Зуфар.

Криворотов был мэром города, отец Алика владел сетью магазинов и ресторанов, Зуфар имел богатую мамашу – вдову банкира Карабаева, которая опять собиралась выгодно выйти замуж. Несмотря на возраст, она еще привлекала мужчин.

– Я уже послал Зарину. Ты, – Чепер посмотрел на Вечера, – присмотришь за ней. От этих ублюдков ожидать можно всякого. Они же хозяевами города себя считают. По рукам их еще не били. Только постарайся незаметно, Вечер. Если они станут по-свински вести себя с Зариной, тут же звони мне. Вот тебе телефон, – он протянул Вечеру серебристый «Самсунг». – Я думаю, мы их, сладких, посадим сегодня на кокс. Сытые! Все дерьмо от них. Им же скучно и даже противно от этой жизни.

– А ты сам как к ней относишься? – неожиданно спросил Узбек.

– Я? – Чепер посмотрел в окно, за которым, в пекле солнца, сворачивались листья деревьев, и произнес:

– С яростью отношусь! Поехали, – кивнул он Вечеру, и тот встал.

– Удачи! – произнес им вслед Узбек.

– Они сейчас на «Терраске», – сказал Чепер, садясь на мотоцикл. – Зарина, наверное, тоже там.