Первым, к кому вернулась работоспособность, оказался костлявый. Он с размаху ударил Вечера, целя ему в нос. Тот успел повернуть голову, и удар пришелся вскользь по уху, кроме того, досталось и громиле. Кулак костлявого проехался заодно и по его челюсти.

– Смотри, куда бьешь, – крикнул громила.

– Сейчас, – пообещал костлявый и на этот раз не промазал.

Его кулак угодил Вечеру под глаз. Потом последовало два пинка в живот, а после этого пришел в себя и сразу подключился к делу владелец «феррари», но ему не повезло. Он встал перед Вечером так, словно перед ним был не противник, а барная стойка с дармовой выпивкой, – и тут же, получив удар ногой в живот, откатился сторону. Зато костлявый действовал более умело. Он с двух рук обрабатывал физиономию Вечера, тот уворачивался, как мог, но все равно его лицо вскоре превратилось бы в бифштекс с кровью, если бы не гудок автомобиля, раздавшийся прямо у них за спиной. Из окна черного БМВ высунулся мужчина лет сорока и сказал:

– Сейчас здесь будет милиция!

Железные объятия, державшие Вечера, на миг ослабли, и он, резко согнувшись, ударил типа в бейсболке задом в живот и, освободившись, метнулся в сторону. Он уже собрался перебежать на другую сторону улицы и вдруг увидел в машине, на заднем сиденье, ту самую девчонку с фиолетовыми глазами с Народной улицы. Их взгляды встретились. Машина тронулась, а Вечер продолжал стоять, глядя ей вслед.

Так длилось несколько секунд, а потом он, опомнившись, рванул вдоль по улице, и вовремя это сделал, потому что громила в бейсболке был уже рядом. Он пробежал за ним метров десять, но чтобы разогнать такую массу, требовалось, наверное, метров сто, никак не меньше, и он отстал.

Дома Вечер прикладывал к физиономии примочки из бодяги, что купил по пути в аптеке, и обдумывал ответный ход. Он понимал, что одному ему не справиться. Обращаться к Чеперу по таким пустякам было стыдно – ведь его сделали два каких-то теленка.

То, что они богатые, не могло служить оправданием. Вечер решил исходить из своих возможностей. Через день, забирая деньги у курьеров, он сказал, что есть еще одна деликатная работенка, положил на стол двести пятьдесят долларов – по пятьдесят на брата – и выжидающе посмотрел на пацанов.

– Говори, сделаем, – произнес Душевный на правах старшего.

– Дело пяти минут, – сказал Вечер.

В пятницу Вечер как ни в чем не бывало пришел в клуб.

– Тебе мало было? – насмешливо спросил владелец «феррари» в раздевалке.

– Мало, – сказал Вечер.

– Можем добавить.

– Не успеешь.

– Что?! – сделал угрожающее движение владелец «феррари», но в это время его кто-то окликнул:

– Макс, можно тебя на минутку?

«Макс, значит», – подумал Вечер, ухмыляясь ему в спину.

Тренировка пролетела быстро. Сегодня были сплошные поединки. Соперники менялись друг с другом каждые несколько минут. Когда Вечер встал против невысокого коренастого парня лет семнадцати, то сразу же проиграл ему вчистую, получив два рубящих и один колющий удар в грудь.

– Как это у тебя получается? – удивился Вечер и, бросившись в атаку, напоролся еще на один удар.

– Не горячись, – произнес парень. – Я занимаюсь этим семь лет. И вот еще что, – придержал он Вечера за рукав. – Я смотрю, у вас с Максом теплые отношения. Лучше их прервать. Макс дерьмо еще то, да и дружок его, Машинский, которому ты по физии мечом съездил, тоже не краше.

– Поздно уже прерывать, – ухмыльнулся Вечер. – Они у нас теперь очень теплые.

– У Макса отец – владелец самого крупного банка в области. Местный финансовый король Ольстен, может, слышал. Ты даже не представляешь, какие у него возможности, – предупредил парень.

– Я тоже не шантрапа какая-нибудь, – ответил Вечер. – Увидишь сегодня, кто здесь король.

После тренировки Вечер дождался, когда Макс со своим приятелем Машинским выйдут на улицу, через минуту вышел сам, и перед его глазами возникла сценка, в предвкушении которой он пребывал всю тренировку: «феррари» Макса, зависть всего клуба, стоял с вдрызг разнесенным лобовым стеклом, с выбитыми фарами, передними и задними габаритами. Несколько хороших вмятин украшали капот и багажник.

«Десять штук зеленью, и это по самым скромным подсчетам», – прикинул Вечер и увидел Макса. Тот плакал, а вокруг стояла почти вся вышедшая из зала группа. «Я бы, наверное, тоже заплакал», – подумал Вечер и встретился взглядом с парнем, который предупреждал его о Максе. В глазах парня стояло изумление. Он приблизился и произнес:

– Меня зовут Леон. Теперь будь начеку, – а затем ушел в сторону.

Скоро все разошлись. Остались только Макс, Машинский и Вечер.

– Вы думаете, что короли, – громко и отчетливо произнес Вечер. Он готовил эту речь целый день. – Вы короли у себя за заборами, за стенами ваших шикарных домов. Вы можете быть крутыми в банках, дорогих ресторанах и магазинах, когда вынимаете из кармана кредитки, но не на улицах, потому что там на ваши деньги можно разве что купить мороженого. И потому короли улиц – это мы. А вам приходится ходить по этим улицам и ставить там машины…

Вечер не успел договорить. На него с криком: «Задавлю, щенок!» – бросился Машинский. Вечер предвидел такой ход событий и потому давно грел в кулаке кастет, пряча его за спиной. И когда Машинский оказался рядом, двинул изо всех сил кастетом ему под дых, а когда тот согнулся, добавил еще по челюсти и в ухо, тоже от души. Когда Машинский затих у его ног, Вечер поднял голову и посмотрел на Макса. Тот стоял и с удивлением смотрел на него. Видно, никак не ожидал от такого сопляка столь решительных действий. Вечеру тоже было удивительно, что Макс просто стоит, смотрит и ничего не предпринимает. Возможно, он был просто в растерянности, а возможно, что за этим ничего не выражающим взглядом крылось нечто другое, но Вечер был еще не искушен в подобных тонкостях.

Жара спала. Вечер шел домой, дыша прохладой первых сумерек, а с лица у него не сползала довольная ухмылка. Он поручил пацанам лишь слегка «подрихтовать» машину и тут же сматываться, но они, похоже, не смогли отказать себе в удовольствии и повеселились от души.

На лавочке перед домом, где он жил, маячила чья-то щуплая фигура. Вечер взглянул внимательней, узнал Узелка и остановился.

– Ты чего здесь?

Узелок поднял глаза, в которых стояли слезы.

– У меня товар украли. Клиент просил принести, я принес, а его дома не оказалось. Два часа у дома стоял, он так и не пришел. Пришлось с товаром в нашу берлогу идти. Такие дела лучше с собой не носить. Я там все и спрятал. А пока мы эту машину у клуба бомбили, кто-то спер. Душевный сказал, что надо к тебе идти. Не выгоняй меня, Вечер, я отработаю. Вот увидишь.

Вечер в раздумье стоял перед лавкой.

– Сколько украли? – спросил он.

– Пять грамм.

«Ощутимо, но не смертельно», – подумал Вечер.

– А где ты живешь?

– Да там же, где и жил.

– А почему угол не снимешь?

– Да кто ж мне его сдаст. Малой я еще, и паспорта нет.

– Ладно, пошли ко мне, – скомандовал Вечер после некоторых колебаний. – Переночуешь, помоешься, а утром решим, что делать.

Узелок целый час блаженствовал в ванне, а потом вышел из нее, худой, почти прозрачный.

«Еще не успел отъесться на новых хлебах», – подумал Вечер, глядя на него, и позвал на кухню ужинать.

Утром он повел Узелка к бабке Серафиме, у которой квартировал до этого. Бабка жила одна и два года назад приняла оборванца, каким предстал пред ней Вечер, больше из жалости и желания иметь рядом живую душу, чем из-за денег.

– Вот, бабушка, постояльца привел тебе. Примешь?

– Худой какой, – произнесла бабка Серафима, рассматривая Узелка. – Ну, раз ты привел, возьму.

Было два часа дня. Вечер не спеша двигался по одной из центральных улиц южной окраины к кафе «Парадокс», в котором по субботам собирались юги. Их группировка поднялась над остальными молодежными бандами города и стала самостоятельным подразделением. Пацаны не шестерили на подхвате у серьезных бандюг благодаря собственной идеологии и дисциплине. И то и другое внедрил все тот же Чепер. Группировка была не самой крупной, но жесткой, мобильной и сплоченной. Это не осталось без внимания криминальных авторитетов, и они время от времени пытались передоверять ей некоторые дела, но Чепер упорно шел в отказ. На вопросы других членов группировки он ответил так: «Дела эти тухлые. Они предлагают нам то, в чем сами мараться не желают. А мы должны заниматься не тем, что они сами делать не хотят, а тем, что они сделать не смогут».