- Помоги умыться, – холодно сказал я.

И скрылся за дверью.

Я наклонился над умывальником, как есть, нагишом и бодро напевал детскую песенку, улыбаясь про себя. Меня ожидало веселое времяпрепровождение, которое вполне заменит мне встречи с Лидией.

До обеда время пролетело незамеченным, я наслаждался ничего неделаньем. Лето баловало теплой погодой, и кощунством было бы с моей стороны не взять от этих солнечных дней всё, что в моих силах. После обеда у меня по плану было улизнуть с Викингом на озеро за лесом. Ммм, там я смогу насладиться терпким и резким вкусом сигары, которую без зазрения совести стянул у отца.

Обед протекал в тишине – граф думал о чем-то своем, ирландец – отец настоял, чтобы он ел за одним с нами столом – судя по его хитрым и оценивающим взглядам, замышлял что-то против меня.

- Милорд, позвольте сделать предложение, – вдруг, отложив вилку и нож, изрек О Нелли.

Ну, вот, началось, это явно заговор против меня.

Отец прервал поедание бисквитов и вопросительно посмотрел на моего “учителя”.

- Позволяю.

- Я хочу предложить давать уроки фехтования мисс Джей, – на удивленно приподнятую бровь графа, ирландец, продолжил. – Молодой организм стремиться выплеснуть нерастраченную энергию, и во избежание различных казусов, этот процесс необходимо направить в правильное русло.

Ээ! Это какие такие казусы. Мои встречи с Лидией казусы?! Хм, по-моему, это очень даже правильное русло. Хотя… фехтование… я не против.

- Думаю, – после минутного молчания ответил отец, – я с Вами согласен, мистер О Нелли. Только, я надеюсь, Вы понимаете, что обучение должно проходить не демонстративно? Сильного скандала это не возымеет, но и лишнего внимания к Джей нам не нужно.

- Естественно, милорд, – согласился О Нелли.

- Джей, ты не возражаешь? – обратился ко мне отец.

При этом ирландец едва заметно нахмурился, явно не одобряя такую постановку вопроса. Скорей всего, он считает, что граф должен был поставить меня перед фактом, и не давать мне шанса отказаться.

Меня разобрала злость, и первым порывом было сказать “нет”. Но желание помахать шпагой взяло верх.

- Да, – согласился я сквозь стиснутые, из вредности, зубы.

- Ну, вот, и прекрасно. Будет, чем разнообразить твой досуг, между непрерывным затворничеством в библиотеке, – обрадовался отец, погладил меня по руке и принялся доедать бисквит, так и не заметив удивленного взгляда моего будущего учителя фехтования. Ну да, он еще ни разу не видел меня с книжкой в руках. Я подавил смех. Так солнце же светит!!!

После ирландец выказал желание съездить в город и приобрести шпаги, но отец отклонил его предложение, объяснив тем, что у нас в поместье есть оружейный зал и там, как раз, есть рапиры.

Думаете, я отказался от купания и сигары? Нет, я все еще намерен уединиться в тени деревьев и подымить, как следует, после изматывающего заплыва.

Теплый ветер, целующий лицо и шуршащий в волосах, хруст лесной подстилки под быстрыми ногами, резвый лай Вика, несущегося рядом с развевающимися ушами. А вот и озеро. Я затормозил возле самого берега и, бросив маленький дамский ридикюль на землю, стал расстегивать пуговицы на жакете. Мимо пронесся Викинг и с громким плеском бросился в воду, поднимая со дна ил.

- Вииик! – протянул я возмущенно. – Ты думаешь, мне будет приятно в эту муть заходить?!

Стянув юбку и сняв расстегнутый жакет, я остался в одной сорочке и туфлях. Корсет я оставил дома, в этом пыточном приспособлении особо не побегаешь. Освободив ступни от туфель, я пошел к воде. Мой пес уже возвращался назад, забавно вскинув нос кверху, чтобы не захлебнутся. Пока я проверял воду пальцами ног и тянул момент, привыкая к прохладе, этот адский пес вылез на воздух и от души окатил меня холодными брызгами, встряхивая шерстью.

- Аааа! – заверещал я. – Гад ты, лохматый!

Мне ничего не оставалось, как быстро окунуться. Я от души наплескался, нанырялся и поплавал. Викинг то громко лаял на меня с берега, то бросался за мной в воду, даже пытался вытащить меня за шкирку, пока я его не отогнал. Сейчас я лежал под ивой, в корнях, почти у самой воды. Место было застлано сухой травой, которую я сюда натаскал, так что устроился с удобствами. Рубашка почти высохла, пока я играл с Виком, закидывая палку в воду, и пытаясь отобрать её после, когда он выбегал из воды с добычей.

В данный прекрасный отрезок времени, меня ничто не отвлекало от раскуривания сигары. Я достал из ридикюля (хоть на что-то он сгодился) сигару и спички, прикурил, затянулся и выдохнул слегка закашлявшись. Хо-ро-шо… Терпкий, щекочущей нос и слегка дерущий горло аромат… Откинувшись на ствол дерева, я положил руку с зажатой между большим и указательным пальцем сигарой на согнутую в колене ногу. Слабые волны тихо колыхалась внизу корней, ловя в свои глубины солнечные лучи, пробивающиеся сквозь тонкие ветви ивы. Словно со дна светят фонариком, и от этого свечения она была изумрудно-золотой. Мой лабрадор, кажется, заметил утку в камышах, и сейчас крался к ним, то и дело замирая в охотничьей стойке. Странно, я-то думал, что мы спугнули всю живность в округе. Наверное, утка с выводком. Вот и прячется.

Я снова сделал затяжку и блажено выпустил дым из легких, глядя на мерно колышущуюся воду сквозь ресницы… Сигара исчезла из моих рук. Я вздрогнул и развернулся, испуганно распахнув глаза. Но, уже в следующую секунду, меня затопил гнев.

- Да откуда ты свалился только на мою голову?! – завопил я в нахально улыбающуюся физиономию, окруженную рыжими кудрями.

- Лучше Вам не знать, мисс, – ответил он, усаживаясь на землю и прислоняясь к стволу, а затем затянулся моей сигарой!!!!

- Отдай мою сигару! – совсем по-детски потребовал я.

- Юным леди не к лицу дымить как паровоз, – услышал я спокойный ответ и увидел новую затяжку.

- Отдай, немедленно! – рыкнул я и бросился отнимать свое сокровище, но меня быстро скрутили одной рукой и я оказался поперек колен ирландца.

- Видно, Вы вчера не поняли урока, – услышал я над собой, и тяжелая рука опустилась мне на ягодицы, едва прикрытые сорочкой.

- Скотииинааа! – взвыл я дурным голосом. – Отпусти, свинья помойная! Шавка приблудная! Сучиииий потраааах!!!

Вопил я, не переставая и не отвлекаясь на удары.

- Вам рот надо промыть с мылом, вот к чему приводит общение с неподобающими людьми, – ответил он мне, продолжая свой воспитательный процесс. – …Девятнадцать… двадцать, все. Теперь можете одеваться, и мы пойдем домой.

- И не подумаю! – выпалил я, вскакивая на ноги, когда, почувствовал, что держащие меня руки, убрались восвояси.

О Нелли только вскинул темные брови и, не вынимая изо рта мою сигару, которую, видимо, засунул туда для того, что бы удобнее было меня уму разуму учить, спросил:

- И что это значит?

- А то, что я еще не наплавался! – бросил я и бегом направился к воде.

Вик, предатель, даже не тяпнул этого гада, пока тот истязал меня, а сейчас бросился за мной с радостным лаем. Я заплыл уже на середину, когда почувствовал, что ногу сводит судорогой, все сильнее и сильнее, и от боли в икре я потерял способность держаться на воде.

- Нога! – крикнул я ирландцу. – Помоги!

Я стал захлебываться и беспорядочно бить руками по воде, ногу не отпускало, я ошалел от боли и страха утонуть. С последним “тону!” я наглотался воды и вместе с этим вдохнул её. Легкие полоснуло лезвием и битым стеклом, меня потянуло ко дну. Последняя мысль почему-то была о том, что ирландец меня ни разу еще не целовал.

Темно, а сквозь темноту кто-то зовет, давит на грудь, чувствую, как меня рвет изнутри, вода выплескивается через рот. Легкие горят огнем, горло саднит. Открываю глаза и вижу ангела склонившегося надо мной. Прекрасное создание смотрит на меня с волнением, в зеленных глазах тревога. Вокруг лица и по плечам рассыпались влажные кудри, потемневшие от воды и почти расправившиеся.