– Что это? – спросил Родин старика, который оцепенело наблюдал за лингвистическими потугами десантника.

– Я не знаю, командир, – ответил он поспешно.

– И не знаешь, откуда это у тебя взялось?

– Меня попросили передать, – неохотно ответил «старшо#й», понимая, что следующим будет вопрос: «Кому передать?» И он уже собрался сообщить, что эти люди – археологи, а что написано там – одному аллаху известно.

Но Родин уже потерял интерес к письменам.

Бессчетнов вразвалочку, как пустынный «морячок», подошел к первому автомобилю – джипу с кузовом, резко распахнул дверь, заставив отскочить в сторону вожака колонны, отработанным движением сдвинул «сидушку» – водительское сиденье. Под ним, завернутый в тряпку, глянул вороненый ствол автомата.

В следующую секунду трофей торчал под носом «старшого».

– Это что – тоже товар?

– Уважаемый, это для защиты от плохих людей, – убитым голосом отозвался старик.

– А ты у нас – хороший?! – Бессчетнов оттолкнул в сторону вожака, крикнул: – Товарищ командир! «Калаш» нашел под сидушкой!

– У тебя сегодня урожайный день, – отозвался Родин. – Тащи сюда!

– Тащу...

Проходя мимо скучающего в оцеплении увальня Корытова, Бессчетнов неожиданно швырнул трофейный «АКМ» ему прямо в лицо: такие у него водились шуточки. Корытов среагировал мгновенно: рука сработала, как пружина, как самостоятельно действующий от тела механизм. Рука и оружие – одно целое. Так учил-поучал прапорщик. Реакция, доведенная до автоматизма, после того как встретил летящий «АКМ» своим лбом.

Ухмыльнувшись, Корытов небрежно забросил автомат за спину. А Бессчетнов остановил взгляд на Вздохове, который увлеченно ковырялся в багаже, позвал его по кличке, присвоенной в спецназе, соответственно специализации:

– «Взрывпакет», иди, разряди гранатомет, только смотри, аккуратней.

– Понял.

Вздохов равнодушно глянул на боевика, над которым уже барражировали первые мухи, осторожно поднял с земли гранатомет с заряженный гранатой, похожей на огромную перевернутую каплю.

– Ты чего, здесьсобрался разряжать? – встрепенулся Бессчетнов. – Иди вон туда, за пятьдесят метров.

– Чтоб твои ошметки сюда не долетели! – пробасил Корытов, у которого была своя кличка-позывной: «Отдушина». Ему, учитывая его железную нервную систему, поручали прикрытие группы на «мероприятиях».

Вздохов, походя, бросил:

– Не дождешься!

– Типун тебе на язык, придурок! – отреагировал Родин и нетерпеливо добавил, обращаясь уже ко всем: – Давайте, поживее, а то нас американцы со спутников засекут.

– А мы им голые задницы покажем! – хохотнул Корытов. – Для них это самое убийственное... после массированного ядерного удара.

Родин проходит мимо выстроенных в шеренгу караванщиков, будто строевой смотр принимает. Они не рискуют встретиться с ним взглядом.

– Миролюбивые духи... Шмонать всех наизнанку!

Сильный грохот вдруг ударил по ушам, раскатистым эхом пронесся по ущелью. Вздохов разрядил гранатомет. Четко повернувшись к отцам-командирам, произнес что-то радостное – никто не расслышал. Наверное, доложил об исполнении приказания.

– Ко мне! – рявкнул Родин, покрутив мизинцем в звенящем ухе.

Вздохов понял, что командир хочет сказать что-то важное, и в одно мгновение появился пред его очами.

А тут с растревоженной горной кручи, куда Вздохов с чистыми помыслами запулил гранатометный выстрел, с шорохом морской волны посыпался щебень, увлекая за собой камни, потом валуны, и вот уже с грохотом рассерженной стихии, урагана, камнепад обвальным потоком устремился к подножию горы. Все участники действа – и «люди с неба», и пленники, застыли, зачарованные могучим ревом каменного исполина. Несколько булыжников, обточенных временем, докатились до самой дороги и замерли наконец, вернув тишину. Люди, очнувшись, вернулись в приостановившееся было время, ничтожно короткое перед вечностью гор с кривой усмешкой ущелья, в ситуацию и заданность, к судьбе и предназначению: кому – навязанному, кому – предопределенному.

– Зачем ты это сделал? – с усталым равнодушием спросил Родин.

– А куда выстрел девать было? – пожал плечами «Взрывпакет». – С собой на борт – нельзя. Закопать в камнях? А вдруг – дети найдут, подорвутся.

– Откуда здесь дети? – ласково, как у недоумка, спросил Иван.

– А кто знает, что будет в этой стране через год или пять лет? Может быть, людям больше и негде жить будет, как только в этом ущелье.

Родин мрачно посмотрел на Вздохова, ничего не сказал. Прав боец: в самом деле, кто может сказать, что ждет эту богом забытую республику, где ее жители несколько лет подряд усердно и безжалостно истребляли друг друга, а уцелевших судьба по иронии свела в строительных бригадах на стройках Москвы, Питера и других российских городов. Что можно фантазировать о будущем этой истощенной земли, которую любимчик Запада президент «Горби», упорно именовал Таджикией, страны, где до сих пор нет ни мира, ни войны, а лишь голодуха и «исламский фактор»...

Хмуро глянув на типичных представителей «Таджикии», которым Вздохов предрекал «великое переселение» в горные районы, пробормотал:

– Морды у всех бандитские... – и добавил: – А ну, всем на колени, руки за головы!

– Зачем над людьми издеваться? – отреагировал, больше по долгу службы, замполит Приходько.

Родин отрубил:

– Чтоб ноги не затекли.

Дважды повторять не пришлось, «купечество» послушно плюхнулось на колени, а как выполнять команду «руки за голову», быстро научил Бессчетнов.

– Товарищ командир! «АКМ» нашел! – пронзительно чистым, как флейта, голосом воскликнул Гриня Шевченко.

Он победно поднял над головой оружие, будто музыкант свою гитару в финале концерта. Подобно своему знаменитому однофамильцу, Гриня был «дико талантлив». Кроме гитары, он виртуозно владел скрипкой и саксофоном. А как он пел чаривни украинские писни! Заслушаешься, особенно когда над головой – сочные азиатские звезды, а неподалеку – средневековый кишлак, откуда доносится заунывное бренчание дедушкиного дутара. Впрочем, местный акын тут же испуганно утихал, едва Гриня брал первую ноту: «Чудно квiтне в лiсi черемшина...»

– Молодец, – похвалил Родин. – Иди, на борт отнеси и второй ствол прихвати!

– Понял.

Еще один автомат со смешанным чувством удовлетворения и досады нашел под тюками Приходько.

– Командир, еще один ствол!

– Объявляю благодарность за выявление звериного оскала фигурантов, задержанных за контрабанду.

Ящики, тюки летят во все стороны. Продолжается жесткий досмотр.

Вздохов, зевая, перебирает пласты упакованных джинсов и, дурачась, заунывно читает название фирм.

– Ты чего, Вовка, в рекламе собрался работать? – не выдерживает его земляк-приятель Лагода.

– Ага, – не отрываясь, кивнул Вздохов и вдруг замер. – О-па! А это что за фирма?

Он вытащил из джинсовой стопки плотный полиэтиленовый пакет, потом еще один. Глянув весело на Лагоду, ловко вспорол ножом, оттуда посыпался сероватый порошок. Вздохов растер его в пальцах, понюхал. «Работа» приостановилась, все взоры обратились к Володьке. Кто-то из караванщиков закашлялся. Остальные превратились в мумии.

– Что там у тебя, Вздохов? – бросил взгляд Родин. – Джинсы по размеру нашел?

– Похоже, что «герыч», – убежденно отозвался Вздохов.

Родин выхватил пакет, попробовал порошок на палец, лизнул, сплюнул.

– Героин! – он обвел взглядом бойцов. – Всем искать такие упаковки.

Повторять не пришлось: с веселой яростью разбойников, пиратов, захвативших корабль, набросились на упаковки с одеждой, тюки с галантереей. Джинсы, куртки, разноцветное женское тряпье летели во все стороны, напоминая то причудливых птиц, то плоских скатов. Радостные вопли сопровождали все новые находки дьявольского порошка. Героин в одинаковых, плотно набитых «подушечках», находили и в самых укромных местах автомобилей: под обивкой в салоне, под кузовом, в ящике с инструментами, в канистрах для воды.