Четверо ухватились за тросы и быстро полезли наверх. Через три секунды они уже исчезли в проломе.

— Айсберг, — Генерал повернулся к громиле, — давай.

Тот поднял гранатомет, тщательно прицелился и нажал спуск. Округлая болванка прочертила огненную дугу и врезалась в груду металлических ящиков.

— Молодец. Наверх!

Громила забросил гранатомет за спину и быстро вскарабкался по тросу.

— Теперь я, — кивнул Генерал толстяку. — Ты — замыкающий. Пошли.

Он поднялся. Бегемот все еще барахтался внизу. Леденец, Дофин и Ватикан уже закончили свою работу и вытянули тросы. Все, кроме одного, возле которого и топтался толстяк. Ухватившись за карабин, Генерал быстро втянул последний трос в темноту.

Бегемот растерянно посмотрел наверх и спросил:

— А я?..

Генерал усмехнулся:

— Головка от…

Подняв голову, он четко различил пульсирующие красные огоньки взведенных мин. Ближайшие три кольца метротоннеля дышат на ладан, достаточно слабого взрыва, и несколько тонн грунта и бетона осыплются вниз, завалив проход.

Генерал натянул очки ночного видения. Боевики стояли у следующего троса, свисающего из квадратного провала вентиляционной отдушины. Чубчик уже забрался наверх, Леденец и Дофин тоже. Остались Айсберг, Ватикан и Белоснежка. Ватикан как раз ухватился за веревку, тоже намереваясь забраться в пролом. Они действовали строго по плану, и ни одному не пришло в голову выяснять, почему задерживается Генерал.

Ему тоже надо уходить. Мины сработают через минуту. Генерал наклонился и посмотрел на несчастного, сникшего Бегемота. Тот тоже задрал голову и воззрился на старшего молящими собачьими глазами.

— Помоги, — попросил толстяк. Он даже не крикнул, а просто сказал, как гоголевский Акакий Акакиевич: «Ну почему вы меня обижаете?»

Генерал молчал. Он не улыбался и не ронял киношных фраз. Просто стоял и смотрел. Высокий, сильный, обреченный на жизнь.

— Брось мне веревку, — совсем уже упавшим голосом произнес Бегемот. — Пожалуйста.

Генерал передернул затвор автомата. Щелчок эхом прокатился по коридору. Стреляная гильза латунной рыбкой полетела вниз, кувыркаясь в скупом электрическом свете. Бегемот проследил за ней взглядом. Намек оказался красноречивее любых слов. Генерал поднял автомат к плечу и плавно потянул спусковой крючок.

Бегемот не услышал выстрела. Он даже толком не разглядел, что произошло. Просто в тот момент, когда он произнес «Отче наш», из груди Генерала вдруг выплеснулось влажное бурое облако. Бегемот почувствовал, как на лицо ему упали горячие тяжелые капли. Он открыл глаза. В следующее мгновение Генерал пошатнулся и начал заваливаться лицом вперед. Падая, он спазматически нажал на курок. Тело перевернулось в воздухе и с отвратительным чавкающим хрустом врезалось головой в неровные осколки бетона. Череп лопнул, как арбузная корка. Бегемот скривился. Из кармана убитого выскользнул плотный мешочек и скатился по обломкам к ногам толстяка.

Наверху Белоснежка опустила снайперскую винтовку и скомандовала Айсбергу:

— За мной, быстро.

Тот растерянно крутил головой, поглядывая то на нее, то на провал, в котором только что скрылся Генерал.

— Ты… Это… — прошептал он. — Ты что?..

Гигант явно не знал, что предпринять. С одной стороны, он наблюдал убийство командира, с другой — его не особенно развитый мозг, вряд ли владевший хотя бы зачатками мыслей, только рефлексами, один из которых, превалирующий над остальными, формулировался как «приказы и действия начальства не обсуждаются», помешал ослушаться Белоснежку. Для него один командир сменил другого. Вот и все.

Девушка толкнула громилу в плечо:

— К пролому, быстро. Надо вытащить Бегемота.

— Ты че? — повторил тот растерянно.

— Быстрее. Он нас предал. Хотел убить Бегемота. Давай.

Айсберг послушно затрусил к пролому.

Мины продолжали моргать, отсчитывая смертоносный ход времени. Бегемот слышал, как в соседнем тоннеле топочут башмаки охранников, и понимал, что шансов выжить не осталось. Ни единого. В этот момент в проломе появилось лицо Белоснежки.

— Бегемот! — крикнула девушка, бросая вниз бухту троса. — Обвязывайся, живо!

— Хорошо, — пробормотал тот суетливо и принялся обвязываться веревкой. — Я только заберу. — Он наклонился и поднял с пола мешочек с камнями. — Все, можно тянуть.

В конце коридора начала открываться бронированная дверь. Надо отдать должное Айсбергу, он сориентировался быстрее, чем Белоснежка. В бою ему равных не было. Гигант резво ухватил два троса и закрепил свободные концы в защелки карабина. Стянул с плеча огнемет, загнал в ствол очередной заряд, жестами объяснил Белоснежке, что ей надо делать. Та кивнула, соглашаясь. В не слишком-то долгой жизни девушке приходилось убивать часто и много. Однако это не смогло задавить в ней чувство сострадания. Айсберг вообще не мучился дилеммами. Для него существовали цели, модели поведения, одни из которых стояли выше других. Один из основных принципов войны гласил: «Можешь спасти друга — спасай. Не можешь — умри вместе с ним». Айсберг просто выполнял задачу, именно поэтому он был более спокойным, более собранным и совершенно невозмутимым.

По его примеру Белоснежка обвязалась нейлоновым тросом, вытащила из набедренной кобуры «гюрзу», передернула затвор. Айсберг сдвинул автомат на грудь, натянул ремень огнемета, зажал его между ног.

Дверь открылась, и в коридор ворвались люди в штатском. Их было много, человек двадцать.

— На пол! — заорал один из них. — Быстро лицом вниз!

Бегемот был бы рад подчиниться, да не мог — трос оказался слишком коротким.

— Руки за голову! Повернись спиной!

Бегемот повиновался.

В это время пятью метрами выше Айсберг опускал в пролом Белоснежку. Девушка зависла в бетонном колодце над Бегемотом. Следом за ней в провал полез гигант. Он медленно и аккуратно скользил по тросу головой вниз. Одной рукой Айсберг придерживал автомат, второй — трос, стравливая постепенно, стараясь не цепляться за стены и не производить шума.

— Не шевелись! — выкрикивали внизу.

Фигуры в штатском подходили все ближе. Двигались они настороженно, следя за террористом и одновременно контролируя черную дыру в потолке. Бегемот чувствовал их спиной. Он понимал, что автомат, висящий на плече, сейчас абсолютно бесполезен. Да и не хотел он стрелять. Даже радовался, что все кончилось.

Висящий в проломе Айсберг повернул голову, посмотрел на Белоснежку и одними губами прошептал:

— Три, два, один, начали.

Они вылетели из пролома, как два чертенка из табакерки, и повисли под самым потолком. У группы спецреагирования ушло около полсекунды, чтобы сориентироваться в происходящем и открыть огонь. Белоснежке и Айсбергу времени не требовалось. Они начали стрелять первыми.

Белоснежка выпускала пулю за пулей, пока не опустел магазин. Спецназовцы падали. Часть из них поспешила укрыться за платформами с грузом, другие просто опускались на колено у стен, зрительно уменьшая площадь прицеливания.

— Белоснежка, лезь вверх! — крикнул гигант, все еще висящий вниз головой. — Втроем нам не протиснуться!

Девушка молча кивнула и ловко вскарабкалась в темноту.

— Теперь ты, Бегемот! — ревел Айсберг, выцеливая очередную мишень. — Вверх, быстро! — Он ухватил толстяка за шиворот и рванул, поднимая на одной руке вверх. — Да шевелись! Живо! — проорал в испуганное, перекошенное лицо.

Бегемот — откуда силы взялись — ухватился за трос, подтянулся, начал вползать в рваный проем шахты.

— Белоснежка, помоги ему! — кричал громила, остервенело нажимая на курок.

Автомат сухо кашлял, исторгая шквал огня. Гильзы градом сыпались на бетонные обломки, на тело Генерала, подскакивали со звоном, отлетали к стене.

Один из оперативников, оторвав голову от пола, нажал на курок. Несколько раз, торопливо. Долг победил инстинктивный страх смерти. В следующую секунду короткая очередь из «АКМСУ» прошила его почти насквозь. Охранник дернулся и застыл. Однако обе выпущенные им пули попали в цель. Айсберг как-то странно выдохнул, перевернулся в воздухе и повис ногами вниз. Одна из пуль угодила ему в грудь, вторая — в бедро. Но два кусочка металла не могли остановить хорошо отлаженный, мощный организм Айсберга. Он продолжал поливать коридор свинцом, выпустил весь рожок, торопливо отщелкнул его, не обращая внимания на суету и плывущий под потолком пороховой дым, вскинул огнемет и нажал на курок. Голубовато-желтый шар со шмелиным гудением покатился по коридору, и на секунду люди в штатском растерялись. Они были профессионалами и по идее должны были стрелять. Но как профессионалы они не могли не знать, что представляет из себя реактивный огнемет.